— Естественно! — складываю руки на груди и вновь сажусь в кресло. — Там сплошняком нездоровые личности, наркотики и безработица. Жители страдают без технического и социального прогресса, оставленные на пороге развалин средневековья. Мне их так жаль!
Мой равнодушный тон, восхваляющий технический прогресс, заставляет отца качать головой. Альву, которому наша сфера кажется удушающей, многолюдной и невыносимо грязной, меня никогда не понять. И если бы его мнение значило для меня хоть что-то, я бы не стала инженером на благо города.
— И ты в это ужасное место собрался привести свою горячо любимую дочь! Ужас! Не иначе мозг окислился! — жгуче протестуя против путешествия, заканчиваю я.
— Ох, доча. Не буду ничего говорить, своими глазами все увидишь. Им нужно доверять, а не тому, что слышишь. Поверь мудрому, старому альву… доча?!
Он еще что-то говорит, но я уже погрузилась в экран - проектирую солнечную батарею. Раз прогресса в той сфере нет, вряд ли у них найдется розетка. Одним ухом слышу, как отец рассказывает про Каспию, но не считаю эту информацию важной. Пусть рассказывает, лишь бы не отвлекал.
Искать уединения на маленьком флалете - это как искать в вакуумной трубке воздух - нет там его. Пришлось терпеть отцовские нравоучения всю дорогу. Порой папаня забывает, что его дочь уже не малышка, мастерящая первого механоида, а полноценный альв двадцати трех лет, в голове которого свои идеалы и идеи.
Неожиданно на экране высвечивается сообщение: «Как ты?»
Смотрю на него с минуту прежде, чем узнаю ник отправителя – ВаликПотовалый - таким дурным никнеймом мог назваться только Валенсий.
Пишу ответ: «Нормально. Лечу в сферу Свартальта. Как там дела?»
Ответ приходит немедленно, видимо друг, вместо нового проекта, сидит и отвлекается на все, кроме работы. Ответ очень эмоциональный: «Сегодня сумасшедший день! Вначале наше начальство летит в шредер, теперь ты летишь из сферы! Куда катится мир?»
В недоумении требую: «Подробности, Валенсий, мне нужны подробности».
Новое сообщение, полное эмоций, пришлось подождать, оно вышло большим: «Да какие тут подробности. Неожиданно пришли доктора из ЦЗЛ, за ними комиссия здоровья нации, а под конец владелец фирмы пожаловал. И о чем спросили, знаешь? Спросили, кому недавно зубы выбили. Натара изучили и уволокли. Вот я и думаю, кого ты на него натравила? Неужели у тебя есть такие могущественные друзья?»
С полминуты изучаю сообщение. Еще полминуты думаю. Перед взором появляется образ того самого темного альва с лиловыми глазами, обещающего разобраться.
Совпадение? Возможно. Но я не верю в совпадения.
Замечаю в отражении на стекле свою странную улыбку и счастливые глаза. Не узнаю себя. Встряхиваюсь и спешно поднимаю уши, подавляя так некстати явившиеся эмоции. Какая-разница-то, все равно я его больше никогда не встречу. Чего мечтать?
От этих мыслей уши грустно наклоняются к опущенным плечам. Надо было спросить его ID[2].
Отправляю другу следующее сообщение: «Нет у меня могущественных друзей».
Приходит ответ с улыбающейся мордашкой: «Зато у тебя есть я и инженерия. Так зачем тебе в Свартальту? Она же ужасна!»
И, правда, зачем мне туда? Пишу первое, что пришло в голову: «Помогать отцу».
Ответ долго не приходил, а когда пришел, несколько удивил: «Привези травы, мечтаю затянуться...»
Валенсий жаждет сувенир в качестве травы. Без проблем. Но что такое трава, и как ее затягивают? Может, пропускают через фильтр? Или это порошок для катализации? О, должно быть это необычное вещество для нового проекта, которое помогает стянуть решётку соединений! Точно, что еще это может быть?
Переспрашивать не буду. Он всегда разбирался в других сферах лучше меня, а в школьную бытность посещал исторические курсы. Не хочу позориться и давать ему повод усомниться в моей образованности. Я же не учила ненужные для инженера науки! Зачем вообще тратить на них время?
Пишу: «Привезу». Но ответа получить уже не могу, сфера Льесальта осталась за хвостом корабля вместе с сетью связи. За перепиской с другом пропустила сканирование экипажа у края сферы! Жаль. Мне было любопытно посмотреть на аппарат, слышала, он похож на раздувшуюся трубу Роберта.
Постепенно белая сетка родной сферы остается позади, а впереди уже виднеется темная решетка, больше всего напоминающая перекрещенные асбестоцементные трубы, опоясавшие энергетическую область, покрытую парами этиленгликоля.
Пялюсь в окно, пока не замечаю сканер сферы Свартальта – да, он похож на раздувшуюся трубку Роберта, но мне он больше напоминает ротор механоида. Вон, даже две щетки видны. Само сканирование не замечаю, но уверена, что только что этот причудливый аппарат получил все данные обо всех пассажирах пролетевшего мимо флалета.