НИКОГДА не видела столько воды!!! Это как тысячи ванн вместе, по которым танцует золотой блеск. Но как же я по ней иду? Дома не замечала за собой непотопляемости.
— Эй, Вантаблэк, а как это выходит? — спрашиваю, в надежде на ответ. Естественно, я его не получаю – волк только разок оглядывается и продолжает неспешно идти вперед по воде.
Понимаю, что весь путь проделала босиком, но ни разу не уколола ногу. Как же всё странно! Это даже необычнее, чем моя первая луксированная лампа. В теории вечная, но постоянно выходящая из строя.
Вантаблэк остановился внезапно. Я даже об него спотыкаюсь, намочив колени. Но не успеваю возмутиться и спросить о причинах столь резкого тормоза, как вижу, куда он привёл.
Из воды торчат остовы древнего строения. Зелёные от налипшей на них водяной травы, в коричневой пене, со следами коррозии они выглядят обугленными костями. В том месте, где остовы тонут, льётся едва заметный зелёный свет. И он манит – как манит новейшая разработка инженерной мысли.
Вантаблэк стоит, а я иду туда. Дохожу до света и пытаюсь увидеть, что же там внизу, откуда оно светит и что освещает. Но не вижу.
Создаю бабочек – но они в воде темнеют и тонут, как потухающие капли раскаленного металла.
— Что там, Вантаблэк?
Волк чуть слышно скулит и пробует копать воду, но та – как стеклянная, не поддаётся. Я тоже пробую, не копать – руку опустить, и напарываюсь на прозрачную стену. Причём, рукав прошёл преграду, а сама рука нет. Пробую ударить – поднимаю тучу брызг. Прыгаю. Пинаю, ковыряю. Бесполезно. Бабочки проходят, будто преграды нет, а я не могу. Тут Вантаблэк совершает нечто поразительное: он идет мимо меня к зеленому свету и исчезает. Бульк – и нет его.
Бросаюсь к тому месту и вижу – волк в порядке, он стоит… на обратной стороне преграды. Я вижу его брюхо, мягкие подушечки лап и выжидательный умный взгляд. Вновь пробую разбить преграду. Для этого дела даже бегу на берег, где разживаюсь камнем, но что бы я ни делала – это не помогает мне попасть на другую сторону.
Слышу почти человеческий вздох. Вантаблэк бросает на меня последний взгляд и уходит куда-то по ту сторону преграды в темноту. Чудится, я вижу там лестницу. Но не уверена.
Странное чувство. Кажется, я поняла, как чувствуют себя лунатики. После пробуждения всё как в тумане. Будто паров ртути откушала или клея нанюхалась. Зачем я сюда вообще пришла, и на кой мне в то подводное царство. Раз меня туда не пускают, то, значит, так надо.
Иду обратно… Так, а где это обратно?..
***
Агнар поднял на уши всё и всех. Разослал гонцов и даже всполошил дриад – вдруг, опять украли! – но нигде Яну не нашли. Ни в доме, ни на прилегающих территориях, ни в лесу. И вот, когда мужчина был близок к звонку на родину светлых – спросить, не они ли забрали ее обратно, Яна явилась.
Мокрая, уставшая, с порезанными ступнями, и с очень недовольной миной на лице.
— Я заблудилась, — заявила она.
— А мы тут рехнулись, — рассердился Агнар, собираясь прочитать лекцию о хорошем поведении этому ребёнку. Но следующие слова Яны заставили забыть все нотации.
— Чёрный волк увёл меня к воде, через которую были видны руины. Но я не смогла попасть к ним. Мешалась странная прозрачная стена. Она пропускала всё, кроме меня.
Это услышал и Магнус, который всё это время успокаивал воспитанника. Старик ахнул, схватился за сердце и неожиданно бодро побежал созывать совет. Случилось то, чего он так долго ждал.
А на лице Агнара отразился неподдельный страх.
Глава 11. Шаг в пустоту
Творящееся дальше ничем иным как «хаос» не назовешь.
Старейшие бегают вокруг меня с бубнами. Агнар от них отмахивается, стараясь близко ко мне не подпускать. Подруги носятся тоже по кругу, но в противоположную от стариков сторону. Чем-то этот хоровод напоминает работу системы охлаждения. И меня уже продуло от создаваемого ими ветра.
Не успеваю помянуть перекись и валентность – как берут за белы рученьки и несут. Агнар делает попытки вновь забрать меня в единоличное пользование, но стариков больше, приходится ему встать в очередь. Несут туда же, где проходило знакомство жениха с давшей ему пощёчину невестой.
Эх, кажется, это было так давно…
Вся куча стариков много и непонятно говорит: кто тихо, кто громко. И единственная тема поднявшейся какофонии – я.
— Чего это они? И чего от меня хотят? — оторопело спрашиваю подошедшего Агнара.
Тот мнётся в нерешительности, но в конце концов отвечает:
— Хотят проверить одну вещь. Не волнуйся, вреда они тебе не причинят.
— Какую вещь?
Ответить муж не успевает. Его оттесняет старейшина, кажется, его зовут Магнус. Выглядит он безумно: волос всклокочен, глаза лихорадочно блестят, руки дрожат. Будто без резиновых перчаток за провода схватился.