Кладу ладони обеих рук на мокрую гладь. Сосредотачиваюсь. И…
Ой!!!
Проваливаюсь в место, где гравитация сошла с ума. Меня окунает в воздух как в воду. Вишу секундочку, обдумывая сие чудо, а дальше гравитация вспоминает о том, что она потолок с полом перепутала. Приземляюсь на голову.
Потираю ушибленное место и смотрю на небо через прозрачную поверхность фальшивого озера. Влажно, да, но не искупаешься. А руины… да никакие это не руины! А нечто непонятное, но целое. Вантаблэк ждет, пока я надивлюсь, и чуть слышно скулит.
— Показывай, куда дальше, — говорю ему.
И иду по стопам зверя в пугающую глубину.
Место странное. По меркам инженерного ума – невозможное и дикое. Не знаю, какой идиот составлял план этого филиала хаоса, но я бы ему рожу набила. Почти все пространство руин занимали лестницы. Но не вниз, а ВЕЗДЕ. Причем, в зависимости от того, по какой мы с волком идем, положение потолка меняется, а с ней и гравитация. Свет, который был виден сверху, оказался столбами со светящимися выемками. Работают до сих пор. И это до луксированных ламп!
Беру свои неуважительные слова назад. Может, и безумец, но создавший это был гением инженерной мысли.
Путешествие вниз (вбок, вверх, влево, вправо) закончилось воротами. Старыми, ржавыми, огромными! Меня выше раз в пять, шире раз в десять. Они закрыты наверняка с момента зарождения сфер, не иначе.
— И мне надо их открыть, — догадываюсь я.
Волк кивает.
Наверное, любой на моем месте встал бы в позу непобедимого героя и начал бы тянуть за огромные ручки. Ну, или просто бы толкнул эту махину. Но я не идиот, то есть – не герой-победитель. Я инженер. Ставлю руки на ржавую поверхность и – вуаля! – передо мной дверка в мой рост. Открыла – вошла.
Меня ждал негостеприимный темный коридор. Делаю шаг и пищу от страха: резко зажигаются фонари. И много. И тут я забываю и о том, что мне страшно и о том, что иду я не пойми куда и не пойми зачем. На стенах коридора из камня, ценных металлов и драгоценных камней выложены масштабные картины.
— Вау!
Темные альвы на них выглядели иначе, чем мне знается. Их кожа была не просто смуглой, а скорее черной. Глаза хищно блестели из-под морщинистых век подземных жителей, а их одежда чем-то напоминала защитную амуницию людей на плавильном цехе. В общем, впечатление они производили не дружелюбное.
Однако постепенно рисунки менялись. То, что грело и давало жизнь внутри сферы – угасало, и подземные жители были вынуждены подняться на поверхность. Смешно изображены: будто прыгают с большой сферы на малую. И это переселение изменило их кардинально: традиции, повадки и внешний вид.
Вот на рисунках уже привычные глазу образы. А на следующем изображен странно знакомый сюжет. Насколько я научилась понимать смысл местных реалий, изображен конунг и его народ. Рядом с конунгом – светлая альва. Но вместо крыльев у нее будто распахнутая пасть света, а там множество светящихся точек и большая изъеденная плесенью штука. Кажется, эта луна, о которой я так много слышала.
Действие на этой картине целиком мне не удается понять. Но общий смысл улавливаю. Приходит к темным светлая и открывает перед ними нечто… не подберу слова. Словно портал в иной мир. Говорят, ученые головы такой пытались изобрести, но так и не преуспели. А вот альва на стене смогла. И когда темные альвы увидели луну, они наполнились светом… или как-то так.
Потрясающий сюжет, но что он значит? И эти прыжки «со сферы на сферу» выглядят больно странно.
Волк идет мимо сказочных сюжетов по коридору дальше. И мне нужно за ним. Эти картинки явно не то, зачем я пришла. Тайна находится ниже по лестнице, в большом зале с потолком из каменных сосулек.
Огромный зал под каменным сводом! Пустой и покинутый, он еще хранил тени прошлого. Можно было лишь гадать, для чего та или иная вещь служила. Куда вела обрушившаяся лестница? Что было написано в рассыпавшихся в труху книгах на трухлявых полках? Зачем вот эти педали и рычаги?
А чего я вообще спрашиваю? Нажимаю.
Вантаблэк с завыванием бросается прочь. Он уже пожалел, что сопроводил меня, и попытался удрать до того, как здесь все рухнет. Такая возможность есть, я полагаю. Иначе с чего все так трясется и ходит ходуном?!
Ох ты ж, чистовики чертежей! Потолок с полом начали меняться местами.
Лечу кубарем. Привет, рычажки; привет, трухлявые полки; привет, Вантаблэк; пока, столик, поломанный пополам; здравствуй, лампочка! А потолок-то колючий!!!