«Все та же история, – подумал Питер. – Наркотики…» В эти времена причиной неизменно были наркотики. Но Питер многое повидал на своем веку и прекрасно знал: род людской не нуждается в поводах для жестокости и убийства. Не будь наркотиков – непременно нашлось бы что-то еще.
– Ш-ш-ш! – старший украдкой взглянул наверх и обнял младшего за плечи. – Спокуха. У старшего все схвачено. Я с Генри в близких. Он работает с нами. Если он, черт возьми, хочет получить с этих козлов свои деньги, придется ему за нас вписаться. Скажешь, не так?
Старший из мальчишек старался держаться нагло, уверенно, будто у него и вправду все схвачено, но Питер ясно видел: он напуган не меньше, чем младший брат, если не больше.
– Можно просто уйти, – сказал Натан. – Слинять отсюда. Может, в другой город перебраться.
– Ты что, не понимаешь? У нас ничего нет, чувак. Ни единого, мать его, доллара, – голос старшего задрожал. – Или ты знаешь кого-то, кто согласится принять нас, с Генри на хвосте? Или хочешь обратно, домой, к нашему старику?
Младший отчаянно замотал головой.
– Нет, я туда ни за что не вернусь. Никогда.
– Слушай. Я нас обоих в это втравил, я все и исправлю. Жди здесь, а я…
Натан вцепился в руку старшего брата:
– Нет, Тони! Не бросай меня! – голос его сорвался, на глаза навернулись слезы. – Пожалуйста, не ходи туда! Пожалуйста, Тони! Пожалуйста, не ходи!
– Кончай ныть, – сурово сказал Тони. – Будешь вести себя, как сосунок, брошу тебя навсегда. Ты этого хочешь?
На лице младшего из мальчишек отразился ужас.
– Нет! – сказал он, утирая глаза рукавом. – Прости. Все будет кульно. Обещаю.
– Я знаю, все будет кульно, ты же у нас Кулио. Кулио Мордалес.
Он взъерошил младшему брату волосы, и лицо Натана озарилось улыбкой.
– Просто подожди здесь, – сказал старший. – Не убьет же он меня за то, что я разок облажался. Через минуту вернусь, и все будет хорошо, – он поднял сжатый кулак. – Ну, давай!
Натан ткнул костяшками в кулак брата.
– Спокуха, Кулио!
Старший из мальчишек двинулся наверх.
Питер вслушивался в шорох дождя, в стук капель по дождевой трубе, а Натан расхаживал по лестничной клетке взад-вперед.
Казалось, тишина тянется бесконечно. Вдруг сверху раздался крик, разнесшийся по подъезду гулким эхом.
Натан кинулся к лестнице.
– Не надо тебе туда, – сказал Питер, выступая из мрака.
Мальчишка отпрянул назад.
– Ты кто?
– Друг.
Натан сощурился, приглядываясь к Питеру, и тут сверху раздался новый крик, а за ним – несколько злых голосов.
Забыв о Питере, мальчишка рванулся наверх, но не успел одолеть и одного пролета, как крик раздался вновь, снаружи, со двора – долгий, леденящий кровь визг, завершившийся тошнотворным глухим ударом. Натан замер.
Питер поморщился. Он понимал, что это значит. И Натан, судя по выражению лица, понял это не хуже Питера.
– Тони?
Одним махом перепрыгнув лестничный пролет, мальчишка выскочил наружу. Питер не торопясь последовал за ним.
Старший из братьев навзничь распростерся на тротуаре, неловко подвернув под себя ногу. Веки расширившихся от ужаса глаз моргнули, губы зашевелились, но он не сказал ни слова. Голова мальчика бессильно склонилась набок, и Питер увидел вмятину на его затылке и слипшиеся от крови волосы.
– Тони!!! – отчаянно вскрикнул Натан, бросившись к брату.
Питер поднял глаза и окинул взглядом фасад. На балконе шестого этажа, глядя вниз, стоял мужчина в компании четверых подростков. Мужчина что-то сказал, указав на Натана, и подростки бросились к лестнице.
– Нам надо уходить, – сказал Питер.
Но мальчик будто не слышал его.
– Тони! Тони, чувак! Ох, блин, нет! Тони!
Несколько человек высунулись из балконных дверей, взглянули на мужчину на балконе шестого этажа и поспешили скрыться.
С лестницы донесся дробный стук шагов. Пара секунд – и они будут здесь. Питер тронул мальчишку за плечо.
– Эй, они бегут сюда. Пора уходить.
Натан поднял взгляд на Питера. Губы его тряслись.
– Они убили его! – из его горла вырвался всхлип. – Брата убили!
– А теперь бегут за тобой. Сваливать пора.
Натан взглянул наверх, увидел мужчину на балконе, услышал крики подростков на лестнице, и ужас в его взгляде прямо на глазах Питера сменился ненавистью. Сунув руку в карман куртки брата, мальчишка выхватил нож, с громким щелчком раскрыл его и поднялся на ноги.