Впервые в жизни Вайперу не понравилось, что его осуждают. Она не судила его, нет. Пеппер всего лишь задала простой вопрос.
— Я не обсуждаю, что сделал или как это сделал. Ну же, тебе больно, я хочу посмотреть на повреждения. — Он взял ее за руку и повел в ванную. Пеппер прихрамывала, и он замедлил шаг, чтобы она не спешила.
Всю свою жизнь он знал, что такое боль. Именно этому его и учили: охотиться, убивать и никогда не задавать лишних вопросов.
— У тебя есть какие-нибудь книги? — спросила Пеппер. — Я ничего не заметила.
— Нет.
— Ох, я люблю книги.
Конечно, она любила.
— Дай угадаю, романы.
— Нет ничего плохого в том, чтобы получать удовольствие от чтения любовных историй, — сказала она. — Это делает меня счастливой.
— Любовные истории — это просто куча лжи.
— Откуда ты знаешь? Держу пари, ты даже не читал ни одной.
— Я никогда не читал ни одной книги, — сказал он, входя в свою большую ванную комнату. Он любил роскошь, простор, и везде, куда бы он ни заходил в своем доме, было какое-нибудь оружие в пределах легкой доступности.
Он посадил вскрикнувшую от неожиданности Пеппер на тумбочку. Включив свет, он хорошенько рассмотрел ее синяк.
— Я в порядке.
— Ты не в порядке. Тебе больно, — он взял ее за подбородок и повертел туда-сюда, бормоча себе под нос: — Тот первый парень действительно разукрасил тебя.
Она дотронулась до своего лица и поморщилась.
— И правда, больно.
— Ну, с твоим лицом мы мало что можем сделать. — Скользнув пальцами по ее руке, он уставился туда, где мужчины почти сделали ей укол. На ее коже не осталось ни единой царапины, и его это радовало. Одна только мысль о том, что эти животные вводят дрянь в ее вены, приводила его в ярость. Стоило дать ему время хорошенько их помучить. — Они до тебя не добрались.
— Но были близко.
— Знаю. Я бы не позволил им на самом деле пустить это дерьмо в твои вены.
— Как же ты тогда собирался меня убить? — поинтересовалась она.
— А?
— Ну знаешь? Моя смерть должна выглядеть естественной. Передозировка наркотиков кажется естественной. Подавленное состояние дочери после смерти ее матери, и чувство вины за то, что она не была рядом. Как ты собирался убить меня?
— Я об этом не думал, — он солгал. Не хотел говорить ей, что собирался накачать ее наркотиками, положить в ванну и перерезать вены.
Она рассмеялась.
— Ого, ты просто решил потянуть время или как?
— Есть способы убить тебя, не прибегая к передозировке, избиению или ограблению. Кроме того, я не собираюсь убивать тебя... сейчас. — Ему не хотелось, чтобы она обольщалась на его счет.
Опустившись на колени, он приподнял ее подол и коснулся щиколотки. Заметил, что она предпочитает опираться только на одну ногу. Проведя пальцами по ее лодыжке, он почувствовал, как она вздрогнула. Если бы нога была сломана, тогда Пеппер не смогла бы стоять, так что это растяжение. Расшнуровав кроссовку, он медленно снял ее и отбросил в сторону.
— Тебе нужно принять душ и снять эту одежду. Если ты находилась в бегах, почему использовала свое собственное имя? — спросил он.
Она пожала плечами.
— Не думала, что он погонится за мной. Просто хотела сбежать из дома, где он причинял мне боль. Как же хочу, чтобы его бросили в тюрьму, а ключ выкинули в океан или что-то в этом роде. Он убил мою мать. С тех пор как он появился в ее жизни, ее здоровье ухудшилось без всякой причины. Я многое замечала. Уверена, что он виноват в ее смерти.
Вайпер стянул второй кроссовок и отбросил его в сторону. Он встал и стянул с себя рубашку.
— Во-первых, принцесса, никто не занимается расследованием смерти твоей матери. Предполагается, что она умерла от естественных причин. Ты не можешь быть уверена, что он убил ее.
— К твоему сведению, я поймала его, когда он подсыпал ей хлорку в еду. Я видела, как он это делает, и когда попыталась остановить его, он сказал, что мне никто не поверит. Почему ты раздеваешься?
— Тебе нужно принять душ. Уже поздно. Еда и сон — вот что я имею в виду. Ты не можешь стоять на этой ноге, и прямо сейчас мне кажется, что тебе лучше помочь. И еще у меня такое чувство, что ты собираешься каким-то образом найти доказательства виновности твоего отчима, чтобы его арестовали. Просто предупреждаю, все ищут тебя, а не его.
— Я хочу, чтобы он страдал, — сказала она. — Он забрал у меня всё.
Он помог ей слезть и начал стягивать платье. Она сжала ткань в кулаке и покачала головой.
— Ты хочешь вонять? — спросил он.
— Я ни перед кем раньше не раздевалась.
Ее щеки стали красивого красного оттенка, и он улыбнулся.