— Ну что ещё?
— Мне страшно, — призналась она. Пеппер не хотела выглядеть слабачкой, но встреча с двумя киллерами, поджидающими снаружи, казалась пугающей перспективой. Это безумие слишком для нее. Пеппер хотелось замкнуться в себе, спрятаться от всего мира. — А что, если кто-то из них выстрелит в меня?
Он выдохнул и провел рукой по своим темным волосам.
— И это всё? Гарантирую, со мной ты в безопасности от них.
Она услышала, как кто-то закопошился прямо за дверью и повернул дверную ручку. Адреналин, словно лесной пожар, прокатился по её венам. Она указала пальцем на дверь, не в силах произнести ни слова.
— Расслабься. Ты уже несколько месяцев в бегах, так что я точно знаю, выдержишь. Просто помолчи. Поняла?
Пеппер кивнула. Её охватило непреодолимое желание кинуться в его объятия. Теперь, когда мама умерла, ей не к кому было обратиться за утешением. Никогда ещё она не чувствовала себя такой испуганной и одинокой.
— Эй. — Он приподнял пальцем её подбородок, зашуршав кожаной курткой. Её окутал древесный аромат его чисто мужского одеколона. — Будь хорошей девочкой для меня, хорошо? — Она внимательно уставилась на Вайпера. Он обладал уникальной внешностью, даже несмотря на шрам, пересекающий его лицо с одной стороны. Большинство женщин посчитали бы это отталкивающим, но такое его несовершенство почему-то казалось ей прекрасным. Пеппер задумалась, улыбается ли он вообще.
Он приложил палец к её губам, призывая к молчанию, и попятился к двери. Вайпер встал сбоку и очень осторожно постарался отпереть замок. Она не могла поверить, что он без боя практически приглашал убийц войти. Что ещё хуже, её ноги словно налились свинцом. Она застыла на месте, не в силах спрятаться.
Через мгновение кто-то пинком распахнул дверь, и в комнату ворвались двое мужчин с поднятыми пистолетами. У первого оказались седые волосы и большой живот. Он тут же улыбнулся, увидев, что она замерла, словно олень в свете фар от машины. Пеппер всё ещё не могла пошевелится.
— Я так рад тебя видеть, Пеппер. — У него оказался хриплый голос курильщика. Приблизившись, он убрал пистолет и стал натягивать перчатки. Пеппер с ужасом смотрела, как он по очереди шевелит пухлыми пальцами.
Второй киллер оказался молодым парнем в слишком тесном черном костюме. Он высыпал на стол содержимое пакета. Шприцы и пакетики с белым порошком.
— Сними свитер, — приказал пожилой киллер. — Позволь мне осмотреть твои руки.
Её сердце словно сжали в тисках. Она даже дышать не могла. А когда панически уставилась на Вайпера, стоявшего в темной тени за дверью, он лишь прижал палец к губам. Она сглотнула, оцепенев от парализующего страха, расстегнула кардиган и сняла его. Пеппер всегда носила кардиганы, даже в жару, потому что не хотела всем демонстрировать свой лишний вес и толстые руки. Взрослея, женщины в их элитном кругу выглядели безупречно и насмехались над всеми, кто не дотягивал до их совершенства. Пеппер никогда не принадлежала к их кругу.
Мужчина схватил Пеппер, сжав запястье до синяков, и вытянул её руку вперед.
— Дерьмо, она не наркоманка.
Высокий здоровяк подошел к ним, щелкнув пальцем по полному шприцу.
— Теперь уже поздно об этом беспокоиться. Кроме того, у всех бывает первый раз — особенно у скорбящих дочерей.
Пеппер, задыхаясь, попятилась назад и попыталась вырвать руку.
— Разве тебе не известно, что наркота вредна для здоровья?
Пожилой киллер обернулся, и Вайпер тут же нанес ему короткий прямой хук в лицо, затем врезал локтем снова и снова. Каждое его движение оказалось точным и эффективным, сбив незадачливого киллера на пол. Для здоровяка появление Вайпера оказалось полной неожиданностью, его глаза потемнели и округлились.
Когда увалень с иглой кинулся на него, Пеппер закричала:
— Вайпер!
Но он не нуждался в её помощи. Двигаясь с почти нечеловеческой скоростью, Вайпер мгновенно схватил за голову и скрутил здоровяка. Затем врезал ему так жестко, что Пеппер пришлось отвести взгляд. Кровь брызнула на ковер, и с хриплым булькающим звуком тяжелое тело грохнулось на пол.
Пожилой киллер попытался подняться с пола. Пеппер, не думая, пнула его ногой под ребра. К сожалению, она не так опытна, как этот киллер. Он схватил её за ногу, свалив на пол. Пеппер отчаянно замахала руками, когда он попытался её ударить.
Звук взведенного курка положил конец сопротивлению. Вайпер навис над другим киллером, со всей силы вжимая дуло пистолета к его лбу.
— Имя. Немедленно.