Ян Нил
Похититель новогодней ёлки
Король Дейкиуна всегда был натурой креативной — жители королевства до сих пор с содроганием вспоминают каждый Новый Год. О каждом праздновании можно было бы сложить много историй. Сегодня речь пойдет об одной из них.
Оуэн с Кристофером восседали за длинным столом, полностью заставленным различными блюдами. День не задался с самого утра, поэтому оба хранили молчание, думая о своём. Закончив с основным блюдом, Оуэн потянулся за десертом.
Конечно, можно было просто сделать щелчок пальцем — прислуга поменяла бы приборы и подала десерт…
— Не пользуешься ты привилегиями, братец. — Щелчок. Полноватая дама с забранными волосами появилась в дверном проеме моментально, затем тихой поступью подошла к столу. — Абсолютно никаких грязных тарелок. Месиво из мяса и гарнира не портит тебе аппетит!
Оуэн нахмурился ещё больше. Кристофер же не скрывал своего откровенного удовольствия. Выводить из себя брата было его любимым занятием. Стоило Оуэну все же взять десерт, как он тут же завис на несколько секунд, а затем громко рассмеялся. Теперь уже пришла пора Кристофера нахмуриться. Оуэн выдавил сквозь смех:
— Крис, а помнишь самого свирепого Похитителя Новогодней Ёлки?
Кристофер широко улыбнулся:
— Тебе меренгой навеяло?
— Ей самой!
— Да-а-а… более свирепых воров в Дейкиуне еще не бывало. Йоки1 им в подмётки не годятся!
***
Дело было в двадцатых числах декабря. Только отгремело Сейоново Рождение2, как город начали украшать к наступлению Нового года. Гирлянды шатром покрывали все королевство, начиная виться от маковки дворца, заканчиваясь лишь на главных воротах. Метель не прекращалась уже который день.
Оуэн и Кристофер были внутри дворца, который по яркости не уступал главной площади. В большом Тронном зале они раздавали указания.
— Тупица, я же сказал — левее!
Кристофер моментально получил звонкую затрещину. Шикнул. Но замолчал.
Оуэн довольно улыбнулся, помогая бородатому старичку дотянуться до левого карниза.
Ах, да! Неумолимо приближался гномий год. Это означало лишь одно — с чем большим уважением представители этого гордого народца встретят его, тем больше расщедрится год, отсыпая благодати — удачу в делах шахтерных, везение в делах сердечных… самое оно!
Гномы знали лишь один — самый действенный — способ проявить уважение. Именно поэтому сейчас они, не снимая колпаков, трудились над украшением не только своих домов, но еще и королевских покоев.
В зале стоял шум и гам, маленький и большой люд спорил, бурчал под нос песенки, не переставая то и дело крутиться под ногами.
Двойные двери из тёмного дуба распахнулись, заставив всех замолчать.
С десяток людей-слуг катили длинную телегу, на которой возвышалась ёлка из безе и зефира. Она была настолько высока, что собери ты всех гномов королевства, поставь их друг на друга, они все равно не смогли бы достать до леденцовой пики.
От нежного запаха ванильного зефира, легкого флера корицы и мускатного ореха у всех потекли слюни.
— Работаем, работаем! — прикрикнул Кристофер, проглотив слюну.
***
Вечерело. В Тронном зале Оуэн остался один. Принц устало потёр переносицу, критически осматривая результаты народного труда… Его взгляд остановился на ёлке — за время работы он уже привык к умопомрачительному запаху, поэтому теперь был просто одурманен ее масштабам. Страшно было представить, насколько теперь поуменьшилась королевская казна. Именно поэтому к сметам его никогда не пускали, иначе гостевое крыло двора бы уже давно было бы доверху заполнено простыми жителями Дейкиуна.
Потонув в размышлениях, он не заметил, как подошел к ёлке слишком близко. В вечернем свете магическая карамель переливалась просто волшебно. Не зря была магической, однако.
Его пальцы коснулись меренги. Он провёл рукой тонкую бороздку. На коже осталась сахарная пудра. Он улыбнулся, взгляд невольно упал к самому подножию — один из бутафорских подарков был слегка отодвинут. Оуэн обомлел, увидев зияющую дыру и с десяток мелких дорожек, уходящих к вершине.
— Кристофер! — голос эхом разнесся по залу.
Конечно, брат не услышал. Оуэн задом попятился к выходу, не выпуская елку из виду.
Только оказавшись в коридоре, он со всех ног пустился бежать. Арка. Лестница. Поворот. Очень длинная лестница. Опять арка.
Наконец он остановился у резной двери и принялся колотить по ней. Не учёл — время было позднее.
Заспанный Кристофер открыл почти сразу.