Той же осенью Эдвина приняли экстерном в расположенный неподалеку муниципальный колледж Коламбия-Грин. Тринадцатилетний мальчик собирался изучать изобразительное искусство.
Но художественные экзерсисы Эдвина за тисками упирались в отсутствие «настоящих» перьев. Благодаря огромному количеству практики он достиг мастерства, позволяющего создавать викторианских мушек, однако постоянно оставался недоволен результатом. Для неискушенного глаза его творения не особо отличались от келсоновских, но для него самого это были испорченные суррогатами фальшивки, – из-за обычных перьев фазана или индейки.
Только с появлением доступа в Интернет Эдвин понял, что он не одинок в своей одержимости.
Когда на самом большом форуме викторианских мушек ClassicFlyTying.com кто-то написал «есть нечто этакое… в мушке, выполненной из старых материалов», немедленно откликнулся сам администратор сайта. «Когда-то я тоже испытал это «нечто». Теперь оно постоянно со мной, – писал Бад Гидри, каджун[32] из крохотного городка Галлиано, расположенного на юге от Нового Орлеана, занимающийся ловлей креветок. – Это как наркотик, с которым ничто не сравнится и ничто не значит, кроме него… касаясь его, я ощущаю ход истории. Я возвращаюсь в те времена, когда рыба, только что выплывшая из моря, была размером с бревно… Все это красное, желтое, оттенки синего… Их цвет и текстура подталкивают тебя делать невозможное, и с этой силой ничто не сравнится».
Однако шанс испытать подобное «нечто» был доступен только самым богатым фанатам, которые могли позволить себе приобрести перья птиц, упомянутые в оригинальных руководствах, – в наши дни еще более недоступные и дорогие, чем во времена Келсона. Осознавая, что мушки, – это статусная вещь, их фотографировали со всей декадентской роскошью. Например, на одном из изображений «Джок Скотт», для создания которого требовались перья пятнадцати видов разных птиц, – тукана, дрофы, ара, красногрудого плодоеда и так далее, – был воткнут в пробку бутылки двадцатилетнего односолодового виски, стоящую рядом с хрустальным стаканом. В качестве дани викторианским излишествам, фон на подобных фотографиях, как правило, был усыпан бесценными перьями, или украшен разложенными тушками редких птиц, кусками шкур белого медведя или обезьяним мехом.
Эдвин отчаянно пытался достичь такого уровня создания мушек. По рекомендации Маззи он обратился к одному из крупных авторитетов в торговле экзотическими перьями. Джон Маклейн, седеющий детектив в отставке из Детройта, курящий сигарету за сигаретой, владел интернет-магазином с адресом FeathersMc.com. Рекламный слоган этого сайта, где можно было купить почти любые перья, гласил: «Хорошие мушки – из хороших материалов!».
Для четырнадцатилетнего школьника, вроде Эдвина, цены были заоблачными. Фазан аргус, обитающий в низинах горных лесов Малайского полуострова, относился к уязвимым видам. Вязальщики мушек ценили его за восьмидесятисантиметровые перья, украшенные «глазками» оливкового цвета. Этот вид был назван Линнеем в честь Аргуса многоглазого, великана из греческой мифологии, имевшего сотню глаз, и никогда не спавшего. На сайте Маклейна его перья продавались за 6,95 долларов за дюйм[33], так что одно перо могло стоить дороже двухсот долларов.
Десять перьев ошейниковой котинги стояли 59,9 долларов. Десять перьев красногрудого плодоеда, каждое не больше ногтя размером, продавались за 99, 95 долларов, по одной упаковке на руки, «чтобы гарантировать возможность покупки каждому, кто хочет приобрести натуральный продукт».
Мечтая об аргусе, Эдвин отправился зарабатывать. Блуждая в доходящих ему до пояса папоротниках, росших за домом, он собирал растопку для соседей, которые платили ему по несколько долларов за час работы. Когда Маклейну позвонил подросток, желающий приобрести на несколько сотен баксов перья аргуса, бывший детектив отнесся к этому с подозрением. «Твои родители в курсе, что ты мне звонишь?» – спросил он. Эдвин передал трубку матери.
Когда перья наконец доехали, Эдвин боялся на них дышать. Он так усердно работал, чтобы заполучить их, что боялся к ним прикоснуться. Это напоминало обучение резьбе по бесценному мрамору.
Познакомившись с Эдвином поближе, Маклейн быстро понял, что аппетиты этого парня в отношении перьев далеко превосходят все, что он может себе позволить. Так что детектив в отставке начал делиться своими методами поиска нужных материалов. Благодаря ему Эдвин отыскал какого-то профессора орнитологии на пенсии, который дешево продавал целые тушки птиц. Мальчик звонил в зоопарк Бронкса, и оттуда ему присылали перья с осенней линьки ара, колпиц, трагопанов и других видов из их коллекции. Перья большой дрофы и тукана Эдвин выторговывал у природоохранных сообществ.
32
Каджуны – своеобразная по культуре и происхождению субэтническая группа французов, проживающая преимущественно в южной части штата Луизиана, а также в соседних с ним штатах Техас и Миссисипи.