Дайен оглянулся, судорожно сглотнул, кивнул.
- Где Таск?
- Черт возьми, малыш… - Рифер прицелился в ту сторону, где, как предполагал Дайен, должен был находиться противник. - Да я не знаю даже, где я сам. А ты знаешь?
- Нет.
Джаран выпустил раскаленный луч в дымную темноту.
- А генерал Дикстер?
- Погиб, - коротко ответил Рифер.
- Погиб! - ахнул Дайен, чувствуя себя так, словно получил удар под дых.
- Разрублен пополам выстрелом лучевого ружья.
- Да нет, то был полковник Мудаби, - возразил Джаран.
- Я слышал, что Дикстер, - не согласился Рифер. В бочку над ними ударил лазерный луч, осыпав все вокруг искрами. Дайен вжался в палубу, проклиная даже карманы своего комбинезона, из-за которых он не мог распластаться сильнее.
- Дикстера разнесло гранатой. Джаран выстрелил. Выстрелил и Рифер.
Дайен перевел дух. Эти двое не представляют, что происходит! Он снова припомнил, что услышал об этом бое из разговора капитана Уильямса и адмирала Экса. Если Дикстер где-нибудь и есть, то скорее всего он на палубе «Чарли».
- Знаете, как добраться до остальных? - заорал Дайен, перекрикивая стрельбу.
- Каких остальных?
- Наши дерутся на палубе «Чарли»!
- А мы на какой?
- На «Дельте», - ответил Дайен и тут же сообразил, что его вопросы бесполезны. Закрыв глаза, он попытался представить общую картину. Инопланетянин скорее всего посадил свой космоплан носом к передней части ангара. Таков был стандартный порядок. Это означало, что палуба «Чарли» должна находиться где-то слева.
- Спасибо, - сказал он и стал отползать под прикрытием огня Джарана.
Двигаясь влево, он увидел, что сообразил правильно. Над ним возвышались громадные ворота ангара, закрытые наглухо, запиравшие тех, кто был внутри. Дым здесь был гуще, а огонь - не такой плотный, и Дайен осмелился подняться на ноги. Потирая разбитые колени, он сориентировался и двинулся вперед.
Заслышав свист, он нырнул под какие-то обломки - и тут же чья-то рука обхватила его за шею и швырнула на спину.
- Дьявол! Галактический пилот! Молись, прихлебатель!
Над Дайеном сверкнуло лезвие боевого ножа. Он заорал, отбиваясь изо всех сил. Откуда-то вынырнула черная рука и перехватила опускающийся нож.
- Линк, сукин сын кровожадный! Это же Дайен!
- Таск! - Дайен чуть не разрыдался. Он с благодарностью ухватился за руку наемника.
- Будь я проклят! - Линк подбросил нож в воздух, ловко поймал и засунул обратно в башмак. - Извини, малыш. Я думал, настоящего пилота поймал.
- Не скажу, малыш, что рад тебя здесь видеть, - угрюмо улыбнулся Таск, крепко хватая Дайена за руку. - Но я рад, что ты жив.
Дайен не мог отвечать; от дыма, страха и возбуждения у него перехватило горло. Он смотрел на друзей, потрясенный их видом. У Таска лицо было измученным и изможденным; казалось, он постарел лет на десять. Черная кожа лоснилась от пота, глаза покраснели. Кровь струилась по щеке, а потрескавшиеся губы были покрыты волдырями. Линк, присевший на корточки неподалеку, изобразил улыбку, которая, однако, выглядела жутко на лице, представлявшем собой маску из крови и копоти. У Дайена защемило сердце.
- Где Нола? - с трудом спросил юноша, откашлявшись. - Ведь она улетела с вами?
- Лучшего стрелка у меня не было, - проронил Таск, ткнув большим пальцем за спину. Посмотрев через его плечо, Дайен увидел женщину, лежавшую на груде летных курток; голова у нее была замотана окровавленными бинтами.
- Она поправится, - сказал Линк, заметив, как вдруг побледнел Дайен.
- Ага, - пробурчал Таск. - В уютной тюремной камере. Там для нее создадут условия.
Наемники переглянулись. Юноша не обманывался на этот счет. Он знал, что никаких камер не будет. Он слышал распоряжения Сагана. Наемников ждет казнь. Теперь он понял, что об этом знали и Таск с Линком.
- Где Дикстер? - крикнул Дайен. Темноту рассек луч лазерного пистолета.
Приподнявшись, Линк и Таск выстрелили в направлении балки. Непродолжительная, но ожесточенная перестрелка вскоре прекратилась. Линк перекатился на спину и устроился поудобнее.
- Дикстер, малыш, по… Дьявол! Таск, ты чего лягаешься?
- Дикстер на палубе «Чарли», - сообщил Таск, не глядя на Дайена.
Дайен понял, что Таск слышал о смерти генерала. Линк усердно рассматривал свой пистолет. Над головами клубился дым. Смертоносные лучи рассекали темноту. Послышался взрыв, потом кто-то пронзительно закричал; крик резко оборвался. Позади Дайен услышал стоны Нолы. Она судорожно подергивалась. Таск отполз к ней и заботливо накинул на нее свою летную куртку. Дайен последовал за ним.