Таск, прищурившись, всматривался в дым.
- Сукин сын! - прошептал он. - Малыш!
Он потянулся к Дайену, все еще разговаривавшему с генералом, и дернул его за руку. Юноша вздрогнул и охнул.
- Таск, это же раненая рука. Тихо! Что вы сказали, сэр? - Дайен вслушивался, нахмурившись. - Нет, сэр. Мы уже говорили об этом. Только я могу осуществить этот план. Да, сэр. Сделаю все, что смогу. Ждем вашего сигнала. Конец связи.
- Дайен! - еще раз настойчиво позвал Таск и потянул юношу за рукав, показывая на женщину, склонившуюся над лежавшей без сознания Нолой. - Смотри, кто это! Это...
- Я знаю, кто это, - жестко ответил Дайен, взглянув на женщину и отвернувшись. - Подразделения генерала Дикстера занимают исходные позиции. Он сообщит нам, когда они будут готовы. Мне понадобится десять минут, чтобы преодолеть боевые порядки противника и добраться до входа в рубку управления "Дельты". А потом ты...
- Дайен, - перебил Таск, - она нам машет. Она хочет с нами поговорить.
Юноша помолчал, сжав полные губы.
- Я знаю, что ей нужно. Генерал Дикстер мне только что сказал. - Он немного подумал; вид у него был несколько раздраженный из-за того, что его перебили. - Ладно. Пошли.
Пригнувшись, они перебрались через какие-то механизмы и обогнули большие металлические ящики. Раненые лежали на сваленных кучами куртках, подстилках из полистиреновых упаковок или прямо на палубе. Кто-то метался в жару, кто-то стонал, извивался от боли. Женщина ходила между ними, прикладывала ладонь к их головам, шептала слова утешения. Таск заметил, что некоторые из раненых успокаивались от ее прикосновения.
- Леди Мейгри, - окликнул Таск.
Она поднялась от раненого, повернулась и улыбнулась, протянув руку.
- Таск!
Ее пальцы обдали холодом его потную ладонь, пожатие было твердым. Она перевела взгляд на Дайена, стоявшего чуть позади от своего товарища. Улыбка на ее лице потухла; ее серые глаза потемнели, став такими же тусклыми, как стальные переборки вокруг.
- Дайен, - произнесла она, протягивая юноше руку. Он не обратил внимания на ее протянутую руку. Его бледное лицо осталось бесстрастным.
- Миледи, - официальным тоном заговорил он. - Мои поздравления по поводу вашего... побега.
Его губы скривились в легкой усмешке.
- Дайен! Что за чертовщина с тобой... - сердито вмешался Таск.
Мейгри взглядом призвала его к молчанию.
- Дайен, надеюсь, ты поймешь...
- Я понимаю! - Всклокоченные золотисто-рыжие волосы Стафайера напоминали львиную гриву, ярким пятном выделяясь среди дымной темноты. - Он послал вас, чтобы вернуть меня? Ведь так?
- Глупый мальчишка, - сказала Мегри с ледяным спокойствием, заставившим Дайена и Таска забыть о том, что вокруг кипит сражение. - Он мог бы вернуть тебя, лишь шевельнув рукой.
Дайен заморгал, приоткрыв рот. Лицо его стало медленно покрываться румянцем.
- Почему... почему...
- Сам подумай, - бросила Мейгри. - У нас мало времени. Я здесь для того, чтобы отыскать тебя и забрать с собой.
- Куда? - с внезапной подозрительностью спросил Дайен.
- Не могу сказать, не здесь, во всяком случае. - Мейгри покосилась на Таска. - Не потому, что я не доверяю тебе!
Она еще раз взяла наемника за руку, и он вздрогнул, ощутив холод ее прикосновения.
- Боже упаси! Просто... чем меньше ты знаешь, тем лучше.
- В этом вы правы, миледи, - сказал Таск как бы про себя. - Не считая того, что немного опоздали. Я уже знаю слишком много.
Взяв себя в руки, Дайен снова заговорил с ней официальным тоном, как с чужим человеком.
- Я знаю, куда вы направляетесь, миледи. Генерал Дикстер мне сказал. К сожалению, я не могу вас сопровождать. Понимаете, все дело в разработанном мною плане. Я один могу его выполнить. Генерал сказал мне, что вам нужен космоплан, - быстро добавил он, чтобы не дать ей возразить. - Я подумал, если Таск не будет возражать, можете взять его машину.
У Таска отвисла челюсть.
- Малыш...
- Ты и Нола можете полететь со мной, - торопливо продолжал Дайен. - В любом случае так будет безопасней. У меня есть коды и пароль. Мы воспользуемся приемом "захваченный в плен". Тем, о котором ты мне рассказывал: ты воспользовался им, когда тебя поймали пираты на внешней окраине...
- Да-да, помню, - откликнулся Таск, глядя на Мейгри, ожидая, что она возьмет на себя инициативу, закончит спор, положит конец диким планам Дайена, твердо поставит юношу на место и заберет его с собой.
Она не сводила с Дайена глаз. Они подернулись тенью, в них появилась озабоченность, словно она прислушивалась к внутреннему голосу. Через некоторое время она перевела взгляд на Таска. Ему стало не по себе - такая в ее глазах была боль.
- Я понимаю, Мендахарин Туска, что отдать свой космоплан - большая жертва с твоей стороны. Но я была бы очень признательна. Мое дело... в высшей степени неотложное.
Он заметил в ее глазах еще что-то, то, что она хотела сказать лишь ему одному. Она поднесла руку к шее, взялась за висевшую на ней цепь. Таск знал, что на этой цепочке - Звезда Стражей. Его отец носил почти такую же. Таск поднес руку к камню на левой мочке, небольшой копии. Теперь он понял, о чем просила его эта женщина.
То самое, чего он избегал всю свою жизнь, сделав полный круг, вернулось к нему.
Дайен толкнул его, напоминая, что время уходит.
- Да, конечно, миледи, можете взять мой... мой космоплан. - Таск прокашлялся. - Рад от него избавиться. Однако должен предупредить вас насчет компьютера...
- Спасибо, Таск! - Мейгрикрепко пожала ему руку.
"Черт возьми, а на вторую просьбу я не соглашался!" - хотел было возразить Таск, но не смог ничего произнести. Он поперхнулся и закашлялся.
Дайен уже готовился уходить: он сбросил кожаную куртку, надетую поверх галактического комбинезона, и взял лучевое ружье.
- Десять минут, Таск, - напомнил он.
- Угу, - буркнул тот.
- Встретимся в рубке управления. Ты сможешь притащить туда Нолу?
- Смогу, - коротко ответил Таск.
Дайен посмотрел на Мейгри, спокойно разглядывавшую его. Казалось, юноша не знает, что сказать; она же ничем ему не помогала. Наконец, совершенно покраснев, Дайен почти неслышно выдавил из себя: "Спасибо". Резко развернувшись, он ушел.
Таск установил время на таймере своих часов.