- Что это? Палестрина? Икс-Джей, откуда у вас Палестрина?
- Что это такое? - нервно спросил компьютер. - Вирус?
- Нет-нет, не вирус. Палестрина - композитор. Он писал музыку для древней церкви. Он был... одним из любимых композиторов Сагана.
- Вы уверены, что это не вирус? Уж больно похоже на название вируса, - не успокаивался Икс-Джей.
- Да, уверена, - улыбнулась Мейгри. - Где вы его записали? Не думаю, чтобы Мендахарину Туске нравилась такая музыка.
- Таску? Да он пытался как-то послушать здесь свою любимую музыку. У меня чуть все цепи не сгорели. А этот Палли, должно быть, переписан из подборок Командующего. Я... м-м-м... как-то общался некоторое время с его компьютером. В личном плане он ничего, но я никак не мог привыкнуть к его военному образу мысли...
- Включите музыку, - негромко приказала Мейгри. Икс-Джей выполнил команду. Голоса хора монахов наполнили замкнутое пространство космоплана.
- Мне нравится, - через мгновение сказал Икс-Джей. - О чем они поют?
"Ettibi dabo cloves regni caelorum".
- Я дам тебе ключи от царства небесного, - перевела Мейгри.
* * *
На Ласкаре наступало утро. Хмурое небо было затянуто облаками, и его зеленый цвет имел зловещий, гнетущий оттенок.
- К вечеру будет буря, - предсказал Икс-Джей. Мейгри про себя согласилась, что очень на то похоже.
- Бригадный генерал Гаупт сообщил, ваша светлость, что затребованный вами летающий вездеход ждет вас, - продолжал компьютер. - Въезд в усадьбу находится примерно в сорока километрах отсюда.
- Ясно, благодарю вас, Икс-Джей, - ответила Мейгри.
Она думала о том, что надеть. Накануне она привела в замешательство генерала Гаупта, затребовав на космоплан разные принадлежности женских нарядов.
На базе проживало множество женщин различных рас и цветов кожи. Капрал, которому это поручили, сумел разыскать все, о чем просила Мейгри. К неудовольствию Икс-Джея, она разложила всевозможные наряды по всем ровным поверхностям, обнаруженным в небольшом космоплане.
- Так и знал, что задание будет опасным, ваша светлость, - пожаловался компьютер, негодовавший по поводу пары туфель на шпильках, поставленных на его корпус.
- Именно, - сказала Мейгри, подняв парчовое платье за пышные, унизанные бисером рукава. - Как вам это нравится?
- Блондинкам не идет такой оттенок фиолетового цвета. Он придает серость вашей коже. И вы не сможете быстро передвигаться в такой узкой юбке. Почему бы вам не надеть свой мундир... как сделал бы любой разумный человек?
- Но можно распороть боковые швы. Я так делала раньше. Впрочем, вы правы. Это не пойдет. Как и мундир. У адонианцев очень строгие правила приличия. В мужской одежде меня, скорее всего, и близко не подпустят к Оме. А если и пустят, то я теряю возможность вести переговоры. Меня сочтут уродиной, посмешищем, не будут воспринимать серьезно. А самое главное, - чтобы он воспринял меня всерьез.
Отложив платье, она взяла продолговатый бесформенный черный сверток и рассмотрела его.
- Да, это пойдет.
- Купальный халат? - возмутился компьютер.
- Чадра.
Расправив бесформенное одеяние, Мейгри набросила длинный балахон поверх своей легкой брони и завозилась под ним, пытаясь найти отверстия для головы и рук. Наконец ее раскрасневшееся лицо и растрепанные волосы показались из выреза, и она одернула одежду. Черная ткань почти полностью скрыла ее стройную фигуру. Высокий воротник окружал шею. Длинные свободные рукава с тугими манжетами опускались почти до пальцев.
- Очаровательно, - насмешливо заметил компьютер.
Мейгри рассмотрела себя в зеркале для бритья, оставшемся от Таска, и коснулась пальцами шрама на щеке.
Адонианцы любят все прекрасное и ненавидят все уродливое, порченое. Ясно, что можно бы скрыть этот шрам. Пластокожа сделала бы щеку ровной, молочно-белой.
Она подняла черную вуаль чадры и медленно обернула ею лицо, голову, шею и плечи.
Бесполезно и пытаться скрыть шрам. Она никогда не пробовала, но знала, что это не поможет. Даже если бы никто его не видел, она бы все равно его видела. А это означало бы, что разглядеть его смог бы и слепой. Но не стоило оскорблять чувства столь восприимчивого адонианца. Мейгри закрыла вуалью рот и нос, оставив лишь серые глаза.
- Должен признать, что... э-э-э... что этот саван - неплохая идея, ваша светлость, - сдержанно заметил Икс-Джей. - Да в этом мешке гранатомет можно спрятать! Между прочим, гранатомет вы можете найти в ящике под мусоросборником. Там же неплохая подборка клинков, гранат и игольчатый пистолет, который помещается в наплечной кобуре...
Мейгри подошла к ящику, опустилась на колени и открыла его. Но она не притронулась к оружию, собранному Таском за много лет, а взяла маленькую шкатулку из розового дерева, которую наемник не признал бы своей. Она погладила полированное дерево. Когда у нее задрожали пальцы, она торопливо сунула шкатулку в складки чадры и спрятала в застегивающийся карман брони.
Она поднялась и пошла к трапу, ведущему наверх, к выходу из космоплана. Слегка нахмурившись, она вспомнила, что ей придется подниматься по трапу в юбках, стесняющих движения.
- Держите люк заблокированным, - приказала она Икс-Джею. - В мое отсутствие на борт никого не пускать.
- Само собой. Обождите, ваша светлость! Вы же забыли взять хоть какое-нибудь оружие! Ох уж эти женщины, - пробормотал компьютер, не повышая, однако, на нее голоса.
- Спасибо, Икс-Джей, - откликнулась Мейгри, с трудом взбираясь по трапу, подобрав юбки. - Но, насколько мне известно о системе охраны адонианца, я в его дом и столового ножа не пронесу.
- Вы же сами сказали, что этому типу нельзя доверять. Послушайте, ваша светлость, - с горячностью заговорил Икс-Джей, - у меня есть пластиковая взрывчатка, которая по виду и по вкусу - прямо как жевательная резинка! Возьмите одну пластиночку в рот, и никто ничего не заподозрит. Не забудьте только одно: не выдувайте пузыри...
- Нет, Икс-Джей, спасибо. Не понадобится. Остановившись на верхней ступеньке трапа, Мейгри распахнула люк и посмотрела на обширную территорию Форт-Ласкара, обнесенного стенами. На плацу отделение занималось строевой подготовкой; под палящим солнцем мужчины и женщины стучали каблуками под руководством сержанта, напоминающего бульдога. В другом месте репетировал гарнизонный оркестр, издавая бодрые звуки духовой музыки и барабанов. По небу темными пятнами на фоне тошнотворно зеленого солнца проплывала пятерка суборбитальных истребителей. Над базой загрохотали звуковые бьющие по нервам волны, от которых задребезжали стекла.