Отцовский дом рыжий продал сразу же после его смерти, а доставшийся от брата небольшой особнячок в спальном районе недалеко от Площади Соколиных Крыльев сдал в аренду. Интересно, хоть стены-то уцелели? Вряд ли теперь с этого особняка можно получать прибыль: если квель’таласские чародеи теперь все снова полны энергии и могут не экономить магию, то пригодных для жизни домов в столице больше, чем выживших жителей. Но хоть посмотрит…
В целом Элун’аран выглядел куда более оживленным, чем только недавно начавший восстанавливаться Даларан. Или Этасу просто так казалось, ведь во время болезни он не замечал ни гомон прохожих, ни аппетитный аромат свежей выпечки, ни щебетание птиц, ни привлекательных эльфов и эльфиек. Рыжий купил яблоко у уличного торговца: он не был голоден, да и обычно предпочитал не есть на улице и тем более не на ходу, но ему хотелось вспомнить вкус пищи. Даже до болезни Этас никогда бы не стал обращать внимание на такие мелочи, но яблоко не просто пахло свежестью, летом и беззаботным детством, но и потрясающе удобно помещалось в ладони, и было забавно гладким на ощупь. Насыщенно-красная кожура, оказывается, была неоднородного оттенка, а состояла из сотен мелких полос и пятнышек чуть более желтых и чуть более малиновых. Рыжий надавил на кожуру ногтем и увидел оставшийся полукруглый след, вокруг которого выступили полупрозрачные золотистые капельки сока. Повторил процедуру несколько раз, поворачивая фрукт и в итоге изобразив эдакий экватор из проткнутой кожуры. Этас поднес яблоко к лицу и, прикрыв глаза от удовольствия, с наслаждением вдохнул позабытый аромат. Снова поворачивая яблоко, он слизал с него капли сока и, приоткрыв глаза, встретился взглядом с каким-то молодым син’дореем.
Осознание нелепости собственного занятия вернуло рыжего к реальности. Он проморгался и огляделся по сторонам. Вид эльфа, остановившегося посреди дороги и ошалело уставившегося на яблоко, вызывал у элун’аранцев доброжелательные улыбки, но не удивление. Однако рыжий все равно почувствовал, как краска заливает щеки. Очень хотелось телепортироваться куда-нибудь подальше, но он дал себе мысленного пинка: он не первый, кто попадает в неловкое положение, и нечего заострять внимание на такой ерунде. Старательно не встречаясь взглядом со все еще глазевшим на него парнем, Этас мотнул головой и двинулся дальше, очень надеясь, что его не видел никто из знакомых.
Путь к дому оказался длинным: при восстановлении города, элун’аранцы построили два ряда неприступных стен, отсекающих Тропу Мертвых с обеих сторон от жилых кварталов. От идеи прогуляться пешком пришлось отказаться: Этасу пришлось возвращаться от Базара к Вратам Пастыря. Там он забрал обратно сданного в авиарий дракондора, потом добрался вдоль внешней стороны стены до западных врат и, свернув с Рассветной улицы, отыскал свои три бело-синих башенки, окружающие круглое массивное здание. Лететь напрямик рыжий не решился: бывал тут редко, плохо помнил местность, да и многое изменилось.
Его собственность в Элун’аране находилась в куда лучшем состоянии, чем даларанский дом, который пришлось полностью перестраивать, а наведение уюта и красоты Этаса в дни болезни не увлекало. Здесь же даже следов пребывания нежити кирин-торский маг не обнаружил: ни запаха, ни остатков некротической энергии. Все, что нужно было сделать рыжему – это обновить заклинания на зачарованных метелках, а то пыли за два года скопилось достаточно. Арендаторы – молодая семейная пара, видимо, погибли в боях или от магического голода.
Эйфория, охватившая его после получения энергии, понемногу отступала. Надо заняться делами, за время болезни он непозволительно их запустил. Интересно, что случилось с его золотом в элун’аранском банке? Что делать с домом, Этас не знал. При продаже сейчас за него можно было выручить медяшки, переезжать в Элун’аран он не собирался, а без присмотра здание оставлять не рекомендуется. Нанять сторожа?
Рыжий побродил по комнатам и вышел в запущенный сад. Ароматы серебряного шалфея, магороз и кровопийки отвлекали: он так давно не чувствовал никаких запахов, что забытое ощущение мешало сосредоточиться. Хотелось лечь на траву, раскинуть руки, подставить лицо теплому ласковому солнцу и насладиться вернувшейся возможностью в принципе ощущать что-либо по-настоящему. Что Этас и сделал, и сам не заметил, как сон сморил его.
Проспал он, судя по изменившемуся положению солнца, часа три-четыре. Проснулся бодрым и отдохнувшим, как будто и не на твердой, едва прикрытой травой, земле спал, в отличном настроении… Троллья задница, точно, вот что такое настроение. Похитителю Солнца, архимагу, аристократу и опытному политику, находящемуся в абсолютно трезвом виде, хотелось орать песни, смеяться без повода, обниматься с кем угодно и делать какие-нибудь глупости - например, залезть на крышу собственного особняка и погулять по ней. Рыжий побродил по саду, перепрыгивая через низкие кусты и прочие препятствия, которые можно было спокойно обойти и, как невоспитанный ребенок, хватая и трогая все, что попадет под руку. Параллельно он пытался раздумывать, что бы такого сделать с домом, чтобы он не требовал постоянных затрат и спокойно дождался того дня, когда понадобится Этасу или его будущим наследникам.
- Ну привет, сосед! – окликнул его смутно знакомый голос.
Рыжий обернулся. На невысоком заборе сидела, покачивая ногой как девчонка, встрепанная брюнетка, как там ее звать… Галана Акона. Соседи брата никогда не интересовали его.
- Здравствуйте, Галана, - вежливым тоном отозвался Этас.
Пролетая над этой частью города, он не заметил большого количества эльфов - значит, многие дома пустуют. Может, местная жительница подскажет, как выкручивались в подобных ситуациях остальные?
Брюнетка спрыгнула с забора прямо в сад Этаса и направилась к нему стремительным, с какой-то хищной грацией, шагом. Галана приподняла верхнюю губу, обнажая ряд зубов, сделала «страшные» глаза и прорычала:
- Больше почтительности, жалкий эльф! Я стала демоницей и теперь украду твою магию, а потом убью и тебя самого! – она зловеще расхохоталась и потянула к рыжему руки со скрюченными пальцами.
С каких пор они на «ты»?
- И этой девице три сотни лет, - прокомментировал он, закатывая глаза. Похоже, кто-то плохо воспитан, хотя раньше она, вроде бы, поскромнее себя вела.
- Зря ты так, - изобразила обиду Галана. – Многие пугаются. Такие, как ты, про нас каких только страшилок не придумывают.
«Такие, как ты»? Значит, его глаза уже синие. Да, Аурозалия говорила, что они станут излучать Скверну постоянно только после нескольких приемов волшебного потока… До Этаса вдруг дошло, что последний раз он смотрел в зеркало… когда?.. эээ… Получается, еще до того, как вызванная магическим голодом апатия достигла своего пика. Делами он занимался, пряча лицо под шлемом, а при необходимости просто снимал его, не задумываясь о том, как лежат волосы и насколько чисто он умылся утром. Да, дипломат, называется. Он хоть на эльфа-то еще похож? Неудивительно, что Крас стал поручать ему примитивнейшие задания. Это ж надо было так низко пасть в глазах наставника! А Ронин-то, троллий выкормыш! Шустрый выскочка времени зря не терял. Во время своей болезни Этас не интересовался, чем именно занимается его давний соперник, но сейчас смутно припоминал, что тот уже начал набирать свою собственную команду магов, а это фактически заявка на равное Красу положение. Пока Этас позволял себе пребывать в отупении и безынициативности…
Видимо ужас от осознания глубины своего падения отразился на лице рыжего, потому что Галана обеспокоенно спросила:
- Ты чего?! Да я только эльфов пять-шесть так пугала! Это не из-за меня дурацкие слухи пошли, это раньше было.
Рыжий подавил порыв немедленно броситься в дом, найти зеркало и привести себя в порядок, а потом вскочить на дракондора и, вернувшись в Даларан, срочно сделать как можно больше полезных и ответственных дел, чтобы по возвращении от своей аномалии Крас понял, что он взялся за ум и снова «в строю». Спокойно. Сначала надо разобраться с делами здесь, потому что, даже если элун’аранская телепортационная площадка снова функционирует, обратный-то путь все равно займет несколько дней, так что в следующий раз Этас сюда выберется нескоро.