Перекусив, рыжий отправился в банк. Здание выглядело не пострадавшим в сражениях, и это внушало надежду. Служащий банка вежливо сообщил Похитителю Солнца, что золото в порядке, но указом наместника Терона деньги заморожены и, за исключением небольших сумм на повседневные расходы, владельцам пока не выдаются. Этасу объяснили, что такая мера вызвана необходимостью подстраховаться на случай нехватки средств на восстановление столицы, но он предположил, что таким образом наместник пытается предотвратить отток талассийцев в удобные для жизни и безопасные города Альянса, тот же Штормград, например. Трудностей с золотом Этас не испытывал, поэтому писать заявку на выдачу разрешенной суммы не стал.
Галана снабдила его специальной клеткой, на которую были наложены уменьшающие все, что попадает внутрь чары: оказывается, накладывать заклинание на маназмея напрямую не рекомендуется, он через какое-то время постепенно втянет всю энергию в себя, и эффект пропадет. Девчонка подходила к делу ответственно. Она заставила Этаса записать основные правила ухода за этими животными и велела прислать вестника с отчетом об их самочувствии, хоть эти и предназначались не на разведение, а «на волшебный поток».
Обратный путь был долгим и довольно скучным. Этас снова предпочел удлинить дорогу, но лететь вдоль безопасного берега, чтобы во время отдыха не быть разорванным на части и съеденным или просто убитым какими-нибудь местными жителями. Лордерон, через всю территорию которого лежал путь от Квель’Таласа в Элун’аран теперь совершенно не оправдывал свое название. Народы, населявшие эту землю: Плеть и ее рыцари смерти из Акеруса, Отрекшиеся, фанатики Алого Ордена, остатки лордеронского сопротивления, - были какими угодно, но только не мирными. В отличие от вечной теплой осени Квель’Таласа, в этих краях сейчас царила поздняя весна, впрочем, уже достаточно теплая, чтобы маназмеи чувствовали себя комфортно. Рыжий старательно разворачивал клетку сетчатой стороной к солнцу и вспоминал, кто из его знакомых хорошо разбирается в климатических чарах: купол вечного лета над Далараном еще не начинали восстанавливать.
Времени поразмыслить у Этаса хватало, поэтому он посвятил немало часов раздумьям, как лучше организовать обучение волшебному потоку. Когда великий магистр по приказу его высочества принес в Элун’аран эту технику, авторитет обоих взлетел выше пиков Талассийского перевала. Если бы Крас был сейчас на месте… Хотя нет, наставник не любит лишний шум вокруг своего имени. Да и не известно, сколько еще нужно ждать его возвращения, если он вообще…
Выступить самому в роли гонца, принесшего счастливое избавление, с одной стороны, было бы очень лестно, рыжий так и представлял себе восторженные взгляды в свой адрес, благодарные рукопожатия от влиятельных архимагов, куда более охотно сотрудничающих с ним коллег. Именно так Похититель Солнца бы и поступил, получи он официальное разрешение Квель’Таласа на эту передачу информации. Но такого разрешения у него не было. Вряд ли, конечно, Его Мстительность великий магистр начнет устраивать пакости и ему тоже, да и что он может сделать из своего Элун’арана? Но, с другой стороны, со временем холодность в отношениях между эльфами разных стран пройдет, начнется активное сотрудничество, и тогда наличие затаившего злобу влиятельного противника может здорово осложнить работу Этаса.
Получается, что наиболее разумным выходом будет посвятить в свою причастность к этому процессу только наиболее достойных доверия лиц. В конце концов, не так уж и необходима рыжему благодарность какого-нибудь рядового мага или ремесленника. Да. Когда все на вопрос, откуда узнали о технике, будут называть разных эльфов, никто концов уже не найдет. А то, что Этас засветился в Элун’аране – так это ерунда: вернулся, рассказал о происходящем, тем более, что слухи-то уже пошли, а потом кто угодно взял и подсуетился.
Конечно, Похитителя Солнца все еще можно будет вычислить по маназмеям. Даже если он оформит даларанскую ферму на подставных лиц, на него можно выйти через соседку Галану. Но вряд ли талассийцы захотят так глубоко копать, да и вовремя организованное прибыльное предприятие – не доказательство. И вообще, великий магистр должен был сам отправить тренеров целительной техники и змеезаводчиков в города, где много эльфов, - это же и его тоже соплеменники мучаются! - а не ожидать от них отречений от Альянса и Кирин-Тора. Многие прожили в Даларане всю жизнь, кто-то вообще состоял в браке с человеком – это подло и безжалостно требовать от них в оплату за исцеление оборвать все прежние связи только из-за озлобленности одного эльфа! Так что вообще он должен спасибо сказать рыжему, за то, что тот взял на себя функцию его совести!
По прибытии в Даларан Этас первым делом навел порядок на балконе с южной стороны дома и поставил клетку с маназмеями туда. Увеличивать животных не рискнул, незачем демонстрировать всем подряд свое отношение к предстоящим изменениям в жизни кирин-торских эльфов.
Итак, кого пригласить в подельники? Первая мысль была о Верисе: при всех ее недостатках она не была болтлива, но от этой идеи рыжий быстро отказался. У кузины скоро семейных дел будет по горло, да и постоянные склоки в команде тоже никому не нужны. Потом Этас подумал о магистре Весаре и едва сдержался, чтобы не броситься тут же ее искать. Разумеется, надо сотрудничать с ней! Она прежде работала на одного архимага-алхимика, а теперь свою команду набирать не стала, действовала одна. Весара обладала потрясающим талантом собирать и анализировать слухи, благодаря которому находила мощные артефакты, которые потом выкупала или попросту похищала с целью перепродажи. Свой усиливающий магию шлем, который Этасу так нравился, он получил как раз от нее в качестве платы за помощь в одном деликатном деле. Пришлось, конечно, еще приплатить, но просто за золото такую превосходную вещь не купишь даже по знакомству.
Итак, Весара – надежная, умная и влиятельная эльфийка, укрепление лояльности которой непременно будет Этасу полезным. И, что греха таить, всем известное весарино умение работать с информацией отведет подозрения от самого Похитителя Солнца. К тому же ее сын, тот самый молодой балбес, когда-то вляпавшийся в неприятности, из-за чего его матери и пришлось прибегать к услугам Этаса, коллекционировал редких домашних питомцев, значит, сумеет хорошо позаботиться о маназмеях. Его-то рыжий и направит к Галане. Отлично!
Хаторель, давний приятель и верный спутник Этаса по посещению борделей и закрытых вечеринок, далеко не такой беспечный прожигатель жизни, каким выглядит. Его тоже надо позвать, он быстро разнесет по секрету новость среди всей даларанской эльфийской молодежи и при этом не сболтнет своего источника. Для начала хватит.
На следующий день Этас встретился по очереди со всеми своими потенциальными деловыми партнерами, получил их согласие на выполнение задуманного и обсудил детали плана. Потом заявился в уже частично восстановленную Фиолетовую Цитадель, поузнавал, кто из чародеев Краса чем занят, и решил пока присоединиться к магистру Сурдиэлю, чья работа – обеспечение бесперебойных поставок продуктов питания и их распределение, - показалась Этасу наиболее интересной и полезной, тем более что ему уже доводилось этим заниматься.
- Ничего себе ты бодрый, куда отдыхать-то ездил? – спросил Сурдиэль, явно переносивший магический голод лучше, чем в свое время рыжий, но по сравнению с ним нынешним, переполненным энергией и энтузиазмом, выглядевший достаточно уныло.
Этас отделался рассуждениями о том, как бодрит и освежает морской воздух. Ему очень хотелось пригласить своего коллегу к себе домой и показать клетку с маленькими зубастыми источниками счастья, но он заставил себя не торопиться.