Сделав за день больше нужных дел, чем за целый месяц в период болезни, Этас, весьма довольный собой, направился к Верисе. Конечно, в ее положении нужно сначала проконсультироваться с целителем, но даже если ей не разрешат – осталось ждать не долго, пусть знает, что лекарство есть!
- Я слышала об этой технике, - холодно отозвалась бледная обезьяна.
Слышала? Рыжий неверяще уставился на нее. А почему же не сказала?! Ведь видела, как Этасу было плохо, да сама же несколько месяцев кучу времени и сил тратила, чтобы заставить его взяться за дела! Это что, такая каверза с ее стороны? Она совсем не понимает разницу между честной враждой и подлостью? Чародей буквально задохнулся от обиды и возмущения.
- Почему… - рыжий старательно сохранял спокойный тон, - ты не сказала мне?
- О чем? – будто бы искренне удивилась Вериса. – О том, что в Элун’аране появилась какая-то огромная секта демонопоклонников, которые вытягивают магию и жизнь из эльфов и людей? И что бы ты сделал? Из Квель’Таласа сбегают эльфы, не желая жить с такими маньяками.
Что? Чушь какая-то! Возмущение Этаса сменилось растерянностью. Они точно правильно друг друга поняли и говорят об одном и том же – волшебном потоке?
- Да нет же! Это просто спасение от магического голодания, какое еще вытягивание жизни?! Где ты наслушалась подобных страшилок? - изумился чародей и не удержался от соблазна прокомментировать ее глупость. – Я бы сказал, что беременность плохо отразилась на твоих умственных способностях, но, как ни печально это признавать, ты всегда отличалась некоторой… недалекостью.
- Ратаэлла! – позвала следопытка, обернувшись к арке из гостиной в коридор.
Пурпурная тюль отодвинулась, пропуская молодую эльфийку. О! Приятная компенсация потраченных на бесцветную кузину нервов.
- Ратаэлла, познакомьтесь, это Этас Похититель Солнца, коллега моего мужа. Этас, Ратаэлла – давняя знакомая Ронина. Она жила последние годы в Квель’Таласе, но была вынуждена уехать оттуда по причинам, которые сейчас тебе поведает, - Вериса сверкнула глазами и скрестила руки на груди с видом эльфийки, уверенной в своей правоте на триста процентов.
- Рад встрече, леди Ратаэлла, - засверкал улыбкой рыжий. – Не знал, что у Ронина такие очаровательные знакомые. Скрывал, негодяй.
Дама была хороша собой и, возможно владела какой-нибудь ценной информацией, которой теперь, покинув Квель’Талас, не откажется поделиться. Повод быть более любезным. В присутствии посторонних Этас и Вериса старались не показывать свои «теплые» отношения, так что возможность установить контакты с этой рониновой знакомой, видимо, гостившей у следопытки, была. Рыжий, изящно склонившись, поцеловал леди ручку и отвел к креслу. Ратаэлла мило порозовев, улыбнулась ему в ответ и приятным низким голосом проговорила, что тоже очень рада с ним познакомиться. Что бы ни говорила Вериса, будто вниманием чародеев обоих полов Этас обязан исключительно смазливой мордашке, сам рыжий был уверен, что все дело в природном обаянии, хороших манерах и умении вести беседу. Вот, пожалуйста, наглядный пример: из-за все еще не прошедших следов длительного магического голода Похититель Солнца имел сейчас внешность по большому счету невзрачную, но леди явно не возражала против повышенного интереса к своей персоне. Он скрыл торжествующую ухмылку.
Ратаэлла принялась рассказывать… Назвать это иначе чем «бредом» Этас бы затруднился. Возможно, он бы поверил, если бы не видел собственными глазами абсолютно обычных использующих волшебный поток эльфов. На все его просьбы придерживаться только достоверных фактов, опуская домыслы и «единственные разумные» объяснения бывшая талассийка не обратила внимания. «Такие, как ты, про нас каких только страшилок не придумывают» - говорила ему Галана, и теперь рыжий не мог осуждать ее за желание развлечься, пугая идиотов.
Этас долго сдерживался, но слушать эту чушь было невыносимо.
- Да что за нелепости вы сочиняете про необходимость убийства?! Я собственными глазами видел ферму маназмеев в Элун’аране!
Вериса и Ратаэлла тут же переглянулись, и одновременно вскочили с кресел и, подойдя к Этасу вплотную, нависли над ним и уставились ему в лицо. Нет, не в лицо. В глаза. Синие, между прочим. Эх, ну кто его за язык тянул?
- Ты что, употреблял эту гадость? – тоном строгой родительницы спросила Вериса. Тренируется на нем, наверное. Получается вполне прилично.
- Нет, мамочка, я вел себя хорошо, - отозвался рыжий и похлопал ресницами.
Ратаэлла фыркнула и отошла от него. Верису так просто не проведешь.
- Зачем ты летал в Элун’аран? – начала она допрос.
- Узнать состояние своих финансов и проверить, сохранился ли мой дом там, - ответил рыжий, не отводя взгляда.
Отчитываться перед бледной обезьяной – много чести, но раз она так явно против волшебного потока, то если узнает о причастности Этаса к распространению этой техники в Даларане, то не замедлит объявить об этом всем и каждому. Или нет, будет беречь честь семьи? Сложно предсказать поведение дурной следопытки. В любом случае, полагаться на ее благоразумие – глупо. Лучше сейчас развеять подозрения.
- А на ферму зачем ходил?
- Случайно. Мои соседи разводят маназмеев, - рыжий даже бровью не повел, отвечая недоверчиво сощурившейся следопытке. Мысленно же скривился от отвращения к самому себе: как низко приходится падать, чтобы сохранить в тайне свои намерения. Позволяет какой-то бледной обезьяне допрашивать его!
- Врешь, - резюмировала Вериса.
- Да ты вообще ошалела! - возмутился Этас. Он тут перед ней чуть ли не ковриком расстилается, а она еще и не верит! – Допросы, обвинения! Может, ты зря с луком по веткам скачешь, а тебе надо было в прокуроры пойти?
Вериса явно не слушала его.
- Зачем? Ты же уже прошел кризис болезни, тебе стало лучше! Каким бы ты ни был слабаком, но еще пара лет – и ты бы избавился от магической зависимости окончательно! – когда она говорила, белесые брови сошлись на ее переносице, приподнимая внутренние уголки, словно мысль об использовании ее кузеном волшебного потока доставляла ей страдание.
Еще пару лет жалкого унылого бесцветного существования? Стать тупым безынициативным уродцем, бледной тенью себя прежнего? Окончательно угробить карьеру и потерять уважение наставника? Этого ему желает дорогая сестричка?!
Ощущение было такое, словно он вляпался рукавом в вазочку с вареньем: вроде бы ничего особенного, обычная следопыткина злобность и пакостность, но до чего же мерзко и стыдно, что это видит кто-то посторонний.
- Думай, что хочешь, - процедил Этас, поднявшись. - Оставляю тебя с твоим воображением, паранойей и страшилками твоей новой подруги.
Уже у самой двери он вспомнил, что его сегодняшний визит имел еще одну цель.
- Аллерию на Дреноре Мстители не нашли, - объявил он, не оборачиваясь. – Свидетельств ее гибели – тоже.
И вышел, так и не посмотрев на эту узколобую суеверную балбеску. А чего он ждал от следопытской обезьяны? Нет, не верно. Аллерия тоже была следопыткой, но это не мешало ей использовать голову по назначению. И Сильване тоже. А Лират вообще не считается, потому что он был следопытом только по настоянию родных, сам-то он мечтал изучать путь Света и стать паладином. У него были хорошие способности к магии, и Этас не сомневался, что веселый, всегда внимательный к другим и готовый прийти на помощь кузен непременно добился бы успеха на этом поприще, будь дядя Валиэллар посговорчивее.
Плохо, что Вериса заподозрила неладное. Впрочем, Этас не единственный, кто был в Элун’аране, нет причин обвинять в - в чем, кстати? В шпионаже? - именно его. А бесцветная обезьяна пусть и дальше влачит свою столь же бесцветную жизнь.
========== Глава 5. За Орду??? ==========
После годового отсутствия Крас, наконец, вернулся. И Ронина, своего боевого товарища, напарника и лучшего друга, с собой не забыл прихватить. Впрочем, счастливый от долгожданного появления наставника, живого и здорового, рыжий был заодно уж рад и своему конкуренту тоже. Они отправили Этасу вестника и встретились с ним, наконец, в восстановленном доме Краса. Он примчался, бросив все дела, и впился взглядом в такое знакомое бледное лицо с резкими чертами и тремя шрамами на щеке. Наставник вернулся! Оба путешественника выглядели усталыми и изможденными, словно не исследованиями занимались, а вели тяжелую войну. Впрочем, как потом оказалось, именно войну и вели.