- Нет! - вскрикнул Лафайет и набросился на мужчин, заградивших ему путь. - Не позволяйте ему...
Лом пронзительно хохотнул:
- Не позволить мне? Ха! Кто может меня остановить?
Высокий человек в голубом похлопал Лома по плечу.
- Я могу, - сказал он голосом, напоминающим набатный колокол.
Лом обернулся и испуганно уставился на высокое привидение, появившееся столь неожиданно.
- Джорлемагн! - выдохнул он, выронил нож, прижал к себе Дафну, нажал кнопку на приборе, который держал в руках... и с резким хлопком взорвавшегося воздуха растворился...
Минуты на две воцарился хаос. Лафайет делал безумные попытки освободиться, получил оглушительный удар по голове и повис на руках добровольных стражников. Калейдоскоп образов вертелся у него в голове, смешавшись с какофонией сотен голосов.
- Спокойно! - оборвал гам громогласный голос. - Леди и джентльмены, спокойствие! Мне нужна тишина, чтобы подумать!
- Кто вы, сэр? Куда он ушел? И что стало с графиней Дафной? посыпались вопросы со всех сторон.
- Я сказал "тихо"! - повелительно крикнул старик. Он сделал едва заметный жест, и неожиданно наступила тишина. О'Лири видел, что его губы слабо шевелятся, но не было слышно ни звука. Толпа стояла как громом пораженная, уставившись в никуда.
- Ну, так-то лучше, - сказал незнакомец. - Итак... - он полуприкрыл глаза. - Хм-м... Квелиус - хитрый дьявол. Кто бы мог подумать, что ему придет в голову пользоваться третьей моделью Марка? И куда бы он мог бежать? Не в пещеры. Он знает, что мне известно...
- Лафайет! Помоги! - беззвучно пронеслось в ушах О'Лири... или нет, не в ушах - в голове!
- Дафна! Где ты? - крикнул он про себя.
- Темно! Лафайет! Лафайет!
Старик в голубом облачении стоял перед ним.
- Лафайет... это вы, не так ли? О, ничего, можете говорить.
- Мне надо выбраться отсюда, - сказал Лафайет, - я нужен Дафне...
- Лафайет, разве вы не знаете меня?
- Конечно, я видел вас в пещере, вы выбрались из гроба и пытались укусить меня!
- Лафайет, я - ваш союзник. Вы меня звали как Лома. Имя, правда, вымышленное, но я тогда был не в таком положении, чтобы довериться вам, не так ли? Мое подлинное имя - Джорлемагн.
- Вы Лом? Вы что, с ума сошли? Лом - ничтожный коротышка, ниже пяти футов шести дюймов, с лысой головой.
- Наверняка из всех людей один вы можете понять, Лафайет! Вы описали Квелиуса. Меня случайно поймали, а то ему никогда не удалось бы обменяться со мной внешностью!
- Вы хотите сказать, что вы были Ломом, а Лом был...
- Вами! Правда просто, когда я все объяснил?
- Подождите минуточку, даже если вы Лом, или Джорле-некто, или тот, кто бы он ни был, с кем я совершил побег из тюрьмы, почему вы думаете, что я считаю вас другом? Как я уже проанализировал, вы манипулировали мной, чтобы я вас провел во дворец, чтобы вы могли объединиться с вашим боковым нападающим. Вы играли мной...
- Но вы заблуждаетесь, мой мальчик. Зачем было заходить во дворец через запасной ход, если бы я был заодно с Квелиусом? На самом деле, когда я уходил из башни, я оказался примерно на полчаса в ловушке в чулане для метелок из-за четырех дворцовых стражников, игравших в поддавки. Когда их вызвали из-за беспорядка в бальном зале, я последовал за ними.
- И еще: я думал об этом неожиданном путешествии в Таллатлон, о крыльях и многом другом. Это не ваших рук дело, надеюсь?
- Ах, это! Умоляю, простите меня, приятель! Я тогда был под ложным впечатлением, что вы - простофиля от Квелиуса. Я использовал мудреное маленькое приспособленьице, которое должно было вас вернуть туда, где, по моему предположению, была ваша собственная точка, а именно - в Центральную. Но, естественно, раз вы фактически являлись О'Лири из Колби Конерз в теле Зорро, аборигена Артезии, то координаты, которыми я воспользовался, в результате выбросили вас из основной плоскости континуума. Но я все-таки следил за вами и вошел в контакт, как только вы вернулись в фазу, вы должны это учесть.
- Хорошо, все это теперь так же полезно, как подливка на скатерти. Что Квелиус?
- Ах, да! Квелиус... Он тщательно спланировал свою операцию, но под самый конец сорвался. Первоначальным его намерением было переместить мое эго в тело призового хряка, а мое тело сохранить, как и свое собственное тело Лома, занятое разумом свиньи, в резервуаре STASIS для последующего использования. Но в последнюю секунду мне удалось изменить направление и перебросить свое эго в его оболочку, в то время как разум свиньи занял мое бессознательное тело. Понимаете?
- Нет. А где он был тогда?
- О, Квелиус принял вид подвернувшегося парня. Просто как временная мера, вы же понимаете. Его действительным намерением было поменяться внешностью с вами.
- Вы имеете в виду, что я не Рыжего Быка встретил в "Секире и Драконе"?
- Большой парень с щетинистыми волосами? Похоже, что это он. Потом, когда вас искусно подвели к использованию Марка III, он бы занял ваше место, в то время как вас забрал бы местный полицейский. Первая часть плана удалась, но вы каким-то образом ускользнули из его рук.
- Ну, я думаю, за это следует благодарить Луппо. Но как вы вернули свою форму?
Джорлемагн прищелкнул языком:
- Я застал Квелиуса на месте не без вашей помощи, конечно. Когда я навел на него звуковое ружье, он запаниковал и убрался назад в свое собственное тело, что, конечно, освободило меня из его оболочки, и я занял свое тело. А это, в свою очередь, заставило личность свиньи вернуться в свое собственное тело, и так далее. - Джорлемагн замотал головой. - Я пришел в себя, прислоненный головой к королевскому свинарнику, с острой тоской глядящий на призовую свиноматку.
- Ну, а как вы нашли Квелиуса? - спросил О'Лири. - Каким образом он совершил переселение? Только что они были здесь и вдруг - ф-фить!
- Марк III более разноплановое устройство, чем вы предполагаете. Джорлемагн помрачнел. - Теперь перед нами проблема установить, куда он ее забрал.
- Туда! - показал О'Лири, закрыв глаза. - Примерно десять с половиной миль.
- О? Откуда вы знаете, мой мальчик?