Кэтрин вошла в мощёный двор. Эмброуз был там один, он стоял рядом с её конём, Шафраном. При виде её гвардеец повернулся к принцессе. Он уставился на неё, почти нахмурился, а затем поклонился. Зачем он так поступил? Как это связано с ней? Всё дело в казни? Во всём?
– Ваше высочество, – пробормотал он.
Эмброуз взял поводья её коня, потрепал Шафрана по шее, наклонился и принялся держать стремя наготове. Держащая стремена рука была загорелой, гладкой и чистой, хотя костяшки его пальцев были ободраны и поцарапаны. Она намеренно не надела перчаток для верховой езды, и сейчас Кэтрин нежно коснулась пальцами руки Эмброуза, нежно дотронулась до царапин на костяшках пальцев, а затем более уверенно сжала его ладонь. В горле встал ком. Её кожа коснулась кожи Эмброуза. Это было непозволительно. Невиданно. Немыслимо.
Эмброуз словно окаменел, но его кожа пылала огнём.
Кэтрин наклонилась к его опущенной голове и произнесла:
– Мне непозволительно говорить, что я чувствую по поводу леди Анны, сир Эмброуз, я могу лишь сказать, что сожалею об её страданиях… и о ваших. Но я опасаюсь, что следом Нойес нацелится на вас. И я приду в отчаяние, если судьба вашей сестры постигнет и вас.
Эмброуз посмотрел Кэтрин прямо в глаза.
– Благодарю вас, ваше высочество, – тихо ответил он, – я ценю ваши доброту и заботу. Однако ж, в данный конкретный момент меня больше заботит ваш брат, чем Нойес. Прошу вас, поставьте ногу в стремя и сделайте вид, будто вы ждёте не дождётесь конной прогулки. Принц Борис здесь.
Кэтрин быстро подняла взгляд и увидела, как Борис выходит из конюшни, не спуская с неё глаз.
– Ты одна с этим мужчиной, сестра?
Кэтрин вымучила улыбку.
– Ну, разумеется, нет. Со мной мои служанки. Они всего лишь немного отстали, видишь?
К неимоверному облегчению Кэтрин, именно в этот момент Сара и Таня показались из-за угла.
– Им требуется хорошая порка, чтобы взбодриться.
Хотя прямо сейчас они разве что не бежали к своей госпоже.
Кэтрин оседлала Шафрана и произнесла:
– Они просто не разделяют мою любовь к конным прогулкам.
– Что ж, этим утром я составлю тебе компанию на прогулке. Если ты, конечно, не возражаешь, – предложил Борис и приказал вывести свою лошадь.
Кэтрин могла выдумать десяток различных возражений, однако вместо этого сказала:
– Я почту за честь, если мой брат присоединится ко мне на прогулке. Твое общество тем ценнее для меня, что я знаю, что лишусь этого удовольствия, как только выйду замуж.
– Действительно ценнее, – рассмеялся Борис и вскочил в седло.
Питер, другой её охранник, вывел из конюшни лошадей для Сары и Тани.
– Твоим служанкам не нужно присоединяться к нам, – распорядился Борис.
– Но они всегда ездят со мной.
– Не сегодня. Сегодня я составлю тебе компанию. Я и два этих славных рыцаря, – и он указал на Эмброуза и Питера.
Отправиться на конную прогулку без служанок было неслыханным делом, хотя, если она находилась в обществе своего брата, никто бы не посмел обвинить Кэтрин в неподобающем поведении. И всё же она не сомневалась, что Борис что-то задумал.
– Они могли бы развлечь меня, когда ты устанешь от моего общества, – предположила она.
– Устану от тебя, сестра? Такому не бывать. Ты бесконечно увлекательна. И я не собираюсь их ждать, как ты сама сказала, они склонны отставать. Твои люди поедут сзади.
И Борис возглавил выезжающую со двора процессию.
Кэтрин последовала за ним. Брат застал её врасплох, но к счастью, это был всего лишь Борис, Нойеса нигде не было видно. Принцесса мало что могла поделать с этой ситуацией, но, выезжая со двора, она обернулась и знаком велела Саре с Таней следовать за ними.