— Ничего там другого не было, — раздраженно возразил Сашка. — Что мы, «жмуриков» не видели? И Юрка у нее пульс щупал. Никаких признаков! Слушай, а она, случайно, не наркоманка была? — высказал Сашка неожиданную догадку.
— По-моему, нет. А почему ты так решил? — удивился Павел Романович.
— Ты же сам говорил, что она по Азии бродила. Могла там к наркотикам и привыкнуть, — привел Сашка веский, на его взгляд, довод. — Плевое дело! Там этой дряни на каждом углу: колись, сколько влезет. А у нее на столе как раз игла какая-то лежала с желтой головкой. Рядом со свечой. Может, дозу не рассчитала?
— Какая еще игла? — насторожился Павел Романович. — Шприц?
— Нет, игла, — качнул головой собеседник. — Только я такую первый раз увидел: короткая и толстая.
— Та-а-ак… — с угрожающими нотками в голосе протянул хозяин квартиры. — Теперь уже игла появилась.
И, уперев локти в столешницу, положил подбородок на ладони. Глядя на своих помощников немигающим взглядом темных глаз, решал, что ему делать дальше: избить их сейчас или отложить это до более удобного случая. Нормальные с виду ребята, без вывертов, обоим по двадцать лет, идут без боязни на любое дело, а вот насчет сообразительности — туговато. Все время рядом поводырь нужен. А ведь оба заочно в институте учатся. «Деньги учатся! — мысленно поправил себя Павел Романович. — А они в кабаках с девками пропадают». Подавив в себе приступ раздражения, с притворным равнодушием спросил:
— Больше ничего интересного там не заметили?
— Нет, — неуверенно ответил светловолосый Юрий. — В том кабинете, кроме книжных шкафов и стола с креслом, ничего и не было. Картина, правда, небольшая на стене висела, — припомнил он.
— Картина? — выпрямился на стуле Павел Романович. — А что на ней изображено?
— Да ерунда какая-то… — беспечно отмахнулся Юрий. — Дикарь голый сидит возле костра, греется. А кругом — горы.
— Сам ты дикарь! — не выдержал Павел Романович. — Надо было ее снять и сюда привезти. Это могло быть знаешь чье полотно?
— Чье? — зло спросил Юрий.
— А-а-а… Ладно, — с досадой сказал хозяин, понимая, что имя художника ни о чем не скажет его помощникам. — Надо было самому мне с вами ехать, — запоздало пожалел он.
— Так чего же ты зевал? — с насмешкой и издевкой спросил Юрий, не обращая внимания на толчки своего напарника, сидевшего рядом. — Место свободное в машине было, надо было поехать. Сам там и разобрался бы, что брать, а что оставить. Заодно на эту ведьму поближе бы посмотрел… Пульс у нее пощупал.
— Ты не очень-то остроумничай! — повысил голос Павел Романович. — Я сам знаю, когда мне ехать, а когда нет. Несите эту макулатуру назад в машину, — показал он на груду книг в картонных переплетах. Сложите их в мешок, туда же пару кирпичей и — в реку. Пусть рыбы просвещаются, — усмехнулся он, вставая со стула. — Кирпичи возьмете из штабеля возле гаража, — подсказал он помощникам. — А то будете искать…
— А с деньгами как? — спросил Юрий. — Мы с Сашкой на мели…
— С деньгами? — переспросил хозяин дачи, задумчиво глядя то на груду старинных фолиантов, то на своих мускулистых подручных, стоявших возле дивана с хмурыми лицами. — С деньгами сложнее… Поторопимся — прогадаем. Сегодня приглашу одного друга, пусть посмотрит книги, оценит, а потом уже пойдем к тем, кто этот товар заказывал.
— Я чувствовал, что с этими букварями проблемы будут, — тоскливо сказал Сашка, взъерошив ладонью темную прическу. — Мы, Павел Романович, еще за ключи не расплатились, напомнил он главарю. — Обещали отдать деньги и ключи, как только опробуем их… А этот мастер, Сизарь, берет не на бутылку, ты сам знаешь.
— Знаю, — полез в карман пиджака Павел Романович. — Я вам пока немного из своих дам, только смотрите не загудите, — предупредил он. — У нас еще работы много…
— Не маленькие, сами знаем, — повеселели парни. — Мы прямо от тебя в диетическую столовую двинем, — насмешливо сказал Юрий. — Обезжиренного молока давно не пили, — засмеялся он.
За двадцать с лишним лет работы в милиции майор Кириков насмотрелся всякого и вполне искренне полагал, что теперь его трудно чем-нибудь удивить. Последний раз он удивился, когда оставил оперативнорозыскную работу и пришел сюда заведовать следственно-аналитическим отделом при областном управлении МВД. Приводя в порядок картотеку преступников, рассматривая многочисленные фотографии, Денис Николаевич не переставал удивляться капризам природы, которая наделила закоренелых рецидивистов внешностью мыслителей, а прожженные аферистки выглядели на снимках невинными школьницами, которые впервые узнали на уроке биологии, откуда берутся дети. При виде фотографии молодого мужчины, похожего на пианиста в момент наивысшего духовного подъема, майор Кириков окончательно растерялся. В картотеке мужчине была дана краткая и емкая характеристика: людоед.