- Стэфи? Да где же он?
- Я здесь, - от ближайшего куста к охотнику ковылял малыш с врожденной травмой голеностопа. По его лицу ручьем текли слезы. - А Элоиз пришла с тобой?.. А Питти?..
- Подожди, малыш, - попросил его Клас. - Скажи сразу: вы сумели прикончить Бияша?..
2
- Видишь ли, Элоиз, мне сразу не понравился этот Зеленый Огонь. Он притягивает, на него все время хочется смотреть, смотреть... Очень уютно и спокойно. Только начинаешь мало спать и плохо есть, понимаешь? - Анза-младший доверчиво пробежал по руке сидевшего на земле Класа, юноша проводил его глазами с некоторой опаской. - Кошмары снятся, монахи трехглазые... И я решил, что неплохо бы держать его немного... В стороне.
- Мы так решили, - поправил его Стэфи, даже на коленях у матери сохраняющий осанку Повелителя Змей.
- Да-да, конечно, я посоветовался со Стэфи и мы так решили. Мы не стали далеко прятать эту колбу, просто я отнес ее на самый верх Монастыря, мы там никогда не бываем.
- Можно на него посмотреть? - спросила Элоиз. - Знаешь, с тех пор как мы подошли близко к Монастырю, мне как будто чего-то не хватает...
- Это влияние Зеленого Огня, Элоиз, с нами то же самое, - покивал Клас. - А потом нам стал видеться Предок. Думаю, это тоже от колбы... Ну и у жителей Монастыря рождались дети-мутанты тоже ведь не просто так... Потом почитай летопись, мы разложили каменные плиты по всему первому этажу. Страшные вещи тут творились. Целые войны с мутантами.
Они сидели в саду, под деревьями. Вокруг расположились Пожиратели Гусениц и лесные люди, все наконец-то спокойно отдаыхали у нескольких костров. Змей Стэфи попросил пока вернуться в змеиный город, но сперва показал им паучат и строго настрого запретил причинять им вред. В восьмилапиков мальчишка сразу влюбился без памяти, и Тине стоило большого труда заставить сына побыть с ней.
- А какой он был, этот Предок? Его звали Алекс, да? - подался вперед Эль, недожевав лапку кролика.
- Откуда ты знаешь? - искренне удивился Клас. - Что же, на тебя Зеленый Огонь тоже действовал?.. На таком расстоянии? Это мужчина, невысокий, лысый, чуть что не по нему - начинает противно злиться. Он рассказал мне о Бияше и попросил сходить к деревне карликов и последить за ним. Мне стало интересно, я и правда сходил как-то раз.
- Мы сходили, - опять поправил его Стэфи. - Я не отпустил его одного.
- Да, Стэфи испугался оставаться один, - поддразнил мальчика Клас. - И никакого Бияша там не увидели. Но Повелитель Змей догадался послать туда своих ползучих разведчиков. Мы перенесли двух змей на ту сторону, и вскоре знали, что мутант, хозяин Подземелья, действительно существует. Не знаю, как именно он командует карликами, но получается у него лихо. Мы очень боялись, что он закроет вам дорогу.
- Он это и сделал, - пробасил Таффо. - А вторую половину работы за него провернули пчелы.
- Да, Рой, видимо, совсем рехнулся, - кивнул головой Клас, уже дважды выслушавший всю историю прибытия новых обитателей Монастыря. - Но нам пока нет до этого дела, пчелы сюда залетают очень редко и ведут себя спокойно. Змеи их чем-то пугают. А вот Бияш... Предок сказал, что он не оставит нас в покое. Не знаю, правду он говорил или врал... Я-то думал, что это видения от Зеленого Огня и все прикидывал, как бы от него избавиться так, чтобы не потерять навсегда. В пропасть бросать было так жалко... И тут как раз Алекс подсказал, что нужно сделать.
- И ты ему поверил? - испугался Эль. - Ему нельзя верить, он же никому не помогает!
- Ну... Я ведь не знал, что это настоящий Предок... - Клас виновато посмотрел на Элоиз, та пожала плечами. - Тем более, что он, может быть, и не настоящий...
- Настоящий! - хлопнул ладонью о землю обиженный Эль. - Я чую, что настоящий!
- Может быть... Но прежде в Монастыре уже появлялись предки, и всегда интересовались Зеленым Огнем. Это ведь они подарили монахам и колбу, и Вечный Мост. Только... В общем, я решил что таким способом со мной говорит Зеленый Огонь. И я часто говорил с этим Алексом, когда Стэфи спал. Мы ведь целый день учились: читали летописи, я учил Стэфи древнему языку, он меня вашему... То есть нашему, который из меня вышибла Гусеница. Скучно. И вот я с ним говорил, а потом он научил меня как спрятать Зеленый Огонь. Я и сделал это. А через пару дней пришел Бияш и едва не убил нас. Но благодаря вам все обошлось.
- Змейки погибли! - запротестовал Стэфи. - Бияш убил очень много моих змеек, которые нас защитили.
- А куда ты все-таки дел Зеленый Огонь? - спросила Элоиз.
Прежде чем ответить, Клас поднялся и зачем-то обошел дерево кругом, потом сорвал с ветки яблоко и протянул девушке. Элоиз непонимающе смотрела на степняка. Стэфи захихикал, но было это связано с поведением Класа или с Анзой, зарывшимся мальчику в длинные волосы, осталось неясным.
- Зачем тебе это знать? - наконец спросил Клас, глядя куда-то на горные вершины. - Я даже Бияшу этого не сказал, хотя ему-то действительно было нужно... Алекс продолжал приходить ко мне и потом, все время по ночам, но я решил не отвечать ему. И постепенно это прекратилось, я подумал, что поправился... Может быть, я ошибался... Что ж, еще будет время об этом поговорить.
- Если не вернется Бияш, - Элоиз совсем не понравилось, что Клас собрался иметь от нее тайны. - Может быть, лучше отнести Зеленый Огонь в Подземелье, чтобы он отстал от нас?
- Бияш? - удивился Клас. - Вы ведь его убили! А влияния Зеленого Огня, придающего силы, у него нет, значит, он больше не сможет воскреснуть. Вот и все.
3
Больше всех в Монастыре понравилось паучатам. Элоиз находилась в постоянном напряжении: малыши все еще не выросли достаточно, чтобы стать заметными в траве, и люди в любой момент могли на них наступить. Шехш тоже переживал за своих подданных, охотивнихся за мышами - уж очень похоже непоседы шуршали в траве. Самая смелая, Урма, в первый же вечер обегала буквально все: и шестиэтажное здание, и сад, и окрестные скалы, на которые смогла довольно высоко забраться. И даже змееиный город! Не спускаясь, конечно же, в жилища его обитателей. Остальные смертоносики изо всех сил старались от нее не отстать.
Утром второго дня в Монастыре малыши проснулись первыми. Заводила Урма, осторожно выбравшись из разложенного на траве мешка, в котором по требованию Элоиз ночевали паучата, тихонько позвала остальных. Три с лишним десятка человек заночевали прямо в саду, возле нескольких потухших костров. Смертоносики осторожно осмотрелись.
"Мы можем найти что-нибудь интересное, пока все спят, и рассказать об этом мамочке!" - важно сказала Урма.
"А если мамочка проснется, и увидит, что нас нет в мешке?" - робко спросил Анза. - "Мамочка строго-настрого приказала не вылезать..."
"Трус!" - отрезала Урма. - "Трус, как все самцы!"
"А может, возьмем с собой Эля?" - колебалась Глуви. - "Я знаю, как разбудить его совсем тихонечко... Он согласится ничего не говорить мамочке."
"Вот что, раз вы боитесь - я пойду одна," - Урма побежала по траве к углу здания Монастыря, намереваясь покинуть сад.
"Нет-нет, не уходи без нас!" - бросилась за ней Глуви, по дороге толкнув Анзу.
Мальчик тоскливо проводил глазами убегающих сестричек, потом покосился на спящую девушку. Чувствуя себя предателем, но не в силах оставаться один, он бросился следом. Урма уверенно повела их по уже знакомой местности, прямо через змеиный город.
"Урма, Урма!" - снова захныкал Анза. - "Там же ползучий народ! Им не понравится, что мы бродим без старших, и они пожалуются на нас! Давай лучше лазить по скалам."
"Отстань," - буркнула ему сестра. - "Наша мамочка главнее Повелителя змей, нас никто не тронет. А если ползучие все-таки нападут, то у меня есть клыки, а вы как хотите."
Несмотря на столь воинственные намерения, паучата пробежали по камням змеиного города без приключений. Греющиеся на солнце жители провожали их недовольным шипением, но не сдвинулись с места. И только Шехш не спеша развернул свои кольца и заскользил среди травы.