— Я-то могу подождать, а вот клиенту не терпится: грозится кому-то другому товар отдать.
— Блефует! — уверенно сказал Дмитрий Андреевич. — Кому попало это не предложить, а если и найдешь покупателя, так он еще не один день думать будет. Ладно, сколько нужно?
— Тридцать семь тысяч, — виноватым тоном сообщил Юткевич. — По тысяче за экземпляр.
— Многовато, — недовольно отозвался собеседник. А вы сами смотрели товар? Может, они предлагают, что нам не нужно?
— По внешнему виду то, что вы просили, а насчет содержания, тут я пас! — признал Юткевич.
— Хорошо… Выходите из квартиры через полчаса на площадь, к ювелирному «Топаз», — приказал Базовский. — Там вас заберут в машину, и поедете за товаром.
— Вы сами в машине будете? — с надеждой спросил Юткевич.
— Зачем? — с неподдельным удивлением спросил собеседник. — У меня есть кому такими делами заниматься. Мои люди привезут деньги и расплатятся. Заодно и вы свою долю получите. Но если товар окажется какой-нибудь дрянью, я сумею вернуть свои деньги. С процентами!
Лев Ефимович посмотрел на наручные часы и начал звонить Сбитневу.
Павел Романович, получив от Юткевича известие, что сделка состоялась и заказчик готов уплатить запрошенную сумму, начал немедленно разыскивать по телефону своих помощников. Везти в одиночку на дачу покупателя вместе с Львом Ефимовичем он почему-то боялся, хотя уже не раз до этого сбывал Юткевичу различный товар и на гораздо большие суммы, чем сегодня. «Надо было сразу все книги сюда на квартиру привезти», — с запоздалым сожалением думал Сбитнев, набирая очередной телефонный номер. Наконец, устав от бесплодных поисков, Павел Романович оставил телефон в покое: ни Сашки, ни Юрия он нигде не застал. «Сидят где-нибудь в кабаке, — зло подумал Сбитнев, — и никаких забот на уме… Теперь после полуночи домой заявятся. Это в лучшем случае… А могут у каких-нибудь шалав до утра остаться. Придется самому гостей встречать, — оглядел Сбитнев свое холостяцкое жилье. — А потом на дачу с ними ехать».
Павел Романович не ошибался в своих предположениях: его помощники Сашка и Юрий действительно заглянули в захудалый ресторан, но долго там не задержались — запасы собственных денег были на исходе, а знакомых, у которых можно было перехватить на приличный кутеж, встретить не удалось. Сидеть же за столиком со стаканом кислого вина в ожидании внезапной удачи — занятие для дураков: могло случиться, что никто из знакомых в ресторан не заглянет до самого закрытия. Небольшой аванс, который им Сбитнев выдал вчера утром, как-то незаметно растаял. Друзья бесцельно топтались на стоянке возле потрепанных «жигулей», хмурые и злые. Впереди была душная июньская ночь без женщин и выпивки. Сашка сунул руку в карман легкого пиджака, вытащил оттуда связку ключей и с досадой сказал:
— Вот черт! Забыл Павлу Романовичу ключи отдать от квартиры той ведьмы.
— Выбрось их куда-нибудь, — посоветовал Юрий, — уже темнеет, никто и не заметит. Чего их таскать с собой?
— Нельзя, — возразил Сашка, — скандал будет. Он предупреждал, что их какому-то мастеру вернуть надо. Вчера замотались с тобой, — нехотя улыбнулся Сашка, — а сегодня я про них совсем забыл.
Сашка повертел на пальце кольцо со связкой ключей и, еще не веря в неожиданную удачу, как можно равнодушней сказал:
— Я знаю, где можно достать денег… Быстро, много и долг никому отдавать не надо будет.
— Где? — оживился его напарник.
— Помнишь, у той старухи картина в кабинете висела? Там какой-то мужик лохматый возле костра греется…
— Помню, — мрачно отозвался Юрий, догадываясь, что задумал его друг.
— Когда мы обмолвились о ней Сбитневу, так тот аж из себя вышел, что мы ее с собой не прихватили.
— Ну и что? Опять в ту квартиру лезть? — невольно поежился Юрий.
— А чего тут страшного? — насмешливо спросил Сашка. — Уже стемнело, пройдем туда незаметно. Пять минут — и покатили дальше. Позавчера сколько раз с книгами мотались по лестнице, и ничего.
— Что-то душа не лежит, — признался Юрий. — И дверь наверняка опечатана.
— Ну и что? Замки же никто не менял! Если боишься, посидишь в машине, а я сам за этой картиной смотаюсь, — подзадорил друга Сашка. — Отвезем ее Павлу и деньги сразу потребуем. А то пока он еще с этими книгами разделается…
— Ладно, — решился Юрий, — поехали.
Друзья открывали уже второй замок, когда в соседней квартире щелкнула дверь и на лестничную площадку выглянула пожилая женщина.
— Вот хорошо, что вы вышли, — нашелся Сашка, продолжая невозмутимо работать с ключами. — А мы уже хотели к кому-нибудь из соседей звонить. Мы из уголовного розыска, — пояснил он женщине. — Нам надо пару снимков сделать, а без понятых в квартиру заходить нельзя. Вы не беспокойтесь, это недолго, и протокола никакого писать не надо. Щелкнем пару раз, и назад.
— Почему же вы сразу эти снимки не сделали? — подозрительно спросила женщина.
— Сделали! — дружелюбно улыбнулся Сашка. — Да не всегда так получается, как хочется. Вернее — начальству не всегда нравится. Служба собачья! — сокрушенно вздохнул Сашка, распахивая отпертую дверь. В темной прихожей уверенно прошел к выключателю, зажег свет и радушно пригласил: — Заходите, мы быстро. Вас как зовут? — спросил он на ходу, направляясь в глубь квартиры.
— Елена Ивановна, — охотно ответила женщина, машинально проходя следом. — А утром двое ваших сотрудников тоже сюда приходили, — вспомнила она. — Только в квартиру не заходили. Я как раз из магазина возвращалась, а они стоят на площадке, дверь разглядывают. Увидели меня и спрашивают: «Зоя Федоровна не возвращалась?» Представляете? Я чуть авоську не уронила! Как же, говорю, она может вернуться? Вы что, забыли, куда ее увезли? И водкой от них пахнет.
— Шутники! — нервно хохотнул Сашка. — Вообще-то мы сюда никого не посылали, — ответил он, включая в кабинете свет. — Может, из прокуратуры кто-нибудь приходил…
— А где же ваш фотоаппарат? — перебила его женщина. — Чем же вы снимать будете?
— Так вы думаете, мы со штативом ходить будем? — насмешливо спросил Сашка. — Уж что-что, а техника у нас современная, — сунул он руку во внутренний карман пиджака.
И, внезапно выхватив кастет, ударил им женщину в висок. Затем, не давая ей упасть, перехватил ее свободной рукой за ворот домашнего халата и нанес по голове еще несколько ударов.
— Чего рот разинул? — зло спросил он своего напарника, опуская женщину на пол.
— Снимай быстро картину!
Несколько кварталов друзья проехали молча, каждый по-своему переживая еще раз недавние события. Первым нарушил молчание Юрий.
— Дверь мы забыли закрыть, — вспомнил он.
— Ну ты даешь! — невольно качнул головой Сашка. — На хрен же ее закрывать, если мы пломбы сорвали? Стоять там с замками возиться, пока кто-нибудь не застукает? Не все же такие лопухи, как та баба… Вообще-то хорошо, что ты об этом вспомнил, — похвалил он приятеля, — теперь уж точно ключи надо выбросить.
Опустив боковое стекло, Сашка бросил в ночную пустоту связку ненужных ключей.
Подъехав к дому, где жил Сбитнев, Сашка оглядел громаду здания и сумрачно заметил:
— Света в окнах нет. Может, спит? Так еще рано, — посмотрел он на часы. — Ладно, проверим, — открыл Сашка дверцу. — Ты посиди пока один, я быстро смотаюсь.
В машину Сашка вернулся не скоро. Молча сел на свое место за рулем, зло хлопнул дверцей и сообщил своему товарищу:
— Нету его дома… Звонил, звонил, плюнул и ушел. Может, на дачу к нему проедем? — предложил он.
— А если он где-нибудь в городе? — возразил Юрий. — А мы будем мотаться по проселкам ночью.
— Нет, он должен быть на даче, — уверенно ответил Сашка. — Что ему в городе делать? А там все-таки книги. Может, он уже с покупателем толкует, а мы здесь… И картину надо куда-то определить. Поехали! — решил он, трогая машину с места.