— Мы же не для этого встретились, — засмеялся Дмитрий Андреевич. — Вы уж совсем крайний случай берете..
— Каждый из нас, выпивая первую рюмку, не знает, как прозвучит последний тост, — со знанием дела заметил атташе. — И кто его произнесет. Я, когда получил сюда назначение, первым долгом решил получше изучить традиции и быт народа. Книги, театр, музыка — это все не то! — убежденно сообщил он Базовскому. — Это искусственный культурный слой, как в яйце скорлупа, — тонкий и хрупкий. Он сохраняет содержимое в определенной форме до первого неосторожного толчка. Ну вот, я и решил узнать, что там под скорлупой. Завел знакомства, — разлил рассказчик остатки вина по бокалам. — Пригласил нескольких человек на легкий ужин и поинтересовался, как они проводят свободное время. Телевизор исключался. Двое оказались заядлыми рыбаками, один — болельщик футбола, а четверо стали уверять меня, что самый лучший отдых в бане. И тело освежишь, и душу отведешь за разговорами с приятелями. Попросту говоря — расслабишься.
К столику неслышно подошел официант и замер в ожидании.
— На закуску семги и красной икры, — начал диктовать компаньон Базовского заранее обдуманный заказ. — Можно еще крабовый салат, — добавил он. — На второе — жареный палтус с пюре.
— А из напитков? — задержал свой карандашик над блокнотом официант.
— Водку, и только водку, а к ней минеральной воды.
— Какую водку? — уточнил официант.
— Безразлично, — отмахнулся заказчик, — лишь бы была холодной. И обязательно подадите в закрытой бутылке! — предупредил он.
— Вы не закончили свой рассказ, — напомнил Дмитрий Андреевич, когда официант отошел от столика.
— Да там и заканчивать, собственно, нечего, — улыбнулся атташе. — Рыбалкой в мои годы заниматься рано, на стадионах я и до этого не раз бывал, а вот русская баня… На другой день повезли они меня туда. Начали легко — с пива. Потом расшевелились, размякли и перешли на водку. Дальше у меня все как-то смешалось, — пожаловался рассказчик. — Помню только густой пар, кто-то из друзей меня целовал, а другой плакал. Я вначале думал, что они педерасты но, слава Богу, ошибся. Потом мне объяснили, что это свойство русской души — выворачиваться по пьянке наизнанку. Утром встал — ничего не могу вспомнить: с кем пил, сколько… Помню только клубы пара. Слав-! но расслабились! — восхищенно качнул он головой. — Я потом полдня под холодным! душем отходил и черным кофе отпивался, — признался он.
— Зато окунулся в самую гущу быта и традиций, — рассмеялся Базовский. — Этого ни в какой книге не найдешь.
Подошедший официант стал сноровисто расставлять на столе тарелочки с закусками. Вышедшая на небольшую сцену белокурая певица вгляделась в глубину зала внимательным взглядом, словно ища знакомые лица, и, с первых тактов поймав мелодию старого, полузабытого блюза, поделилась с посетителями семейной радостью:
— Я с вами знаком не первый день, Питер, — решил Дмитрий Андреевич после первого тоста перейти на более фамильярный тон. — И все как-то не решаюсь спросить: где вы так хорошо выучили русский язык?
— Наверное, думаете, что в действительности я занимаюсь не вопросами культуры, — отложил вилку собеседник, — и мой пост только «крыша» для настоящих дел? — улыбнулся он, вновь наполняя рюмки.
— И в мыслях этого не было! — несколько смутился Базовский. — Просто интересно: иностранец — и без всякого акцента.
— У вас тоже безупречный английский, хотя вы и не заканчивали Оксфорд, — отблагодарил атташе своего компаньона по столику комплиментом. — Если вы думаете, что меня готовили в какой-то специальной школе, то ошибаетесь. Я, по сути дела, не иностранец, а ваш соотечественник.
— Не может быть! — удивлением оглядел Базовский своего собеседника.
Начал с аккуратной короткой прически светлых волос, скользнул по выпуклому, хорошей лепки лбу, на мгновение встретился с насмешливым взглядом серых глаз Питера и отметил про себя, что у его собеседника красивый, небольшой рот и в меру развитый подбородок. «Ему сорок, — вспомнил Базовский, — а выглядит на тридцать: почти ни одной морщинки. Откуда им взяться? Жил всю жизнь без страха, о куске хлеба не думал. А я, пока в люди выбился…»
— Не похож на славянина? — с улыбкой спросил атташе. — А между тем это так: мой дед и мать были русскими. Дед — эмигрант первой волны. А вот отец уже… Вообще-то некоторые народы правильно делают, устанавливая национальность по матери, — мимоходом заметил Питер. — Она передает потомству основные генетические данные.
«Вот сволочь! — подумал Базовский. — Проехался в мой адрес, и не придерешься».
— Русский был для меня с детства вторым родным, — продолжал Питер. — И не только для меня… Россия многие страны щедро одарила своими детьми. Причем вышвыривала за порог не самых худших! Так что проблемы с кадрами, владеющими русским языком, у нас в стране никогда не возникало. Ладно, — поднял свою рюмку Питер, — давайте выпьем, а то водка нагреется. Я знаю, о чем вы сейчас думаете, — начал он закусывать семгой.
— О чем? — вяло спросил Базовский.
— Мало нам отборного генофонда, так мы еще и духовные богатства стараемся урвать любыми путями побольше. Так? — предположил атташе.
— Не совсем так, — не согласился Дмитрий Андреевич. — Я считаю, что культура, в общем понимании, — сделал он оговорку, — не может принадлежать какому-то одному народу. Она все равно выплеснется через край… Кроме того… — придвинул Базовский ближе к себе тарелочку с палтусом. — Вы упомянули о роли матери в передаче наследственности.
— Это я так, к слову, — сделал Питер попытку сгладить откровенность своего высказывания.
— Это не так важно, — поморщился Дмитрий Андреевич. — Я не обиделся. Наоборот: хочу развить эту мысль дальше. Я русский только по отцу и месту рождения. Не скажу, что русская культура мне чужда, но голос крови во мне сильнее привязанности к березкам, — иронично закончил он мысль.
— Иными словами… — в очередной раз наполнил рюмки атташе.
— …я прагматик! — продолжил фразу Базовский. — И родина для меня там, где лучше! Вот потому я и прошу вашего содействия в своем прочном устройстве за границей. Причем прошу не даром! — подчеркнул он.
— Но и просите немало! — парировал Питер. И, чтобы лишний раз напомнить своему собеседнику о его неуемном аппетите, начал перечислять: — Пай в акционерном обществе, занимающимся антиквариатом, — загнул атташе на руке мизинец. — Место постоянного представителя компании в России, две рекомендации для получения вида временного проживания…
— Это не срочно! — перебил партнера Базовский.
— …содействие в знакомстве с влиятельными лицами, — не обратил внимания Питер на реплику собеседника и уставился на одиноко торчащий большой палец левого кулака.
— По-русски такой жест означает «отлично»! — постарался обратить все в шутку Базовский.
— На блатном жаргоне! — зло отозвался атташе. — И если он уж так вам нравится, то я могу продолжить диалог жестов: просунуть большой палец между двух. Боюсь только, что вам эта фигура придется не по душе. Независимо от того, куда она больше тяготеет: к русским березкам или… к исторической родине.
И, не приглашая компаньона по столу, с мрачным видом опрокинул в себя стопку водки.
«Дать ему в морду, — с трудом сдерживая себя, размышлял Базовский, — или просто встать и уйти? Нельзя! — мысленно приказал он себе. — Но и молча вытираться…»
— Если вам кажется, что я много запрашиваю, — ровным тоном начал Дмитрий Андреевич, — зачем вы все это время обхаживали меня? Кто первым из нас предложил сделку? — жестко спросил он. — Я понятия не имел о существовании этих книг! Без них дел хватало. Легче выбить лицензию на продажу партии устаревшего оружия. И прибыли больше!
— Оружия… — нехотя усмехнулся атташе. — С таким товаром можно получить гражданство только где-нибудь в джунглях Африки, — равнодушно заметил он. — Но вы же туда не собираетесь?