Я задержала дыхание. Он был слишком близко. И неуверенно отошла от него на шаг, но остановилась, когда заметила разочарованный взгляд.
Он прошелся пальцами по волосам, спутанными после шлема.
— Я прошу прощения… Я не имел в виду…
Я перевела взгляд на пустое поле.
— Не беспокойся. Я понимаю. Мы просто друзья.
— Просто друзья, да? — он вздохнул. — Друзья не думают друг о друге так, как я думаю о тебе. Опасность, с которой ты сталкиваешься. Я чувствую, что просто обязан тебя защитить. Может, это потому, что я так восхищен тобой. Встретиться с миром, о котором ты ничего не знаешь, и не прятаться в углу. Ты боролась со мной, сильно, чтобы спасти того, кого ты только встретила, и кто хотел тебя убить. И оттолкнула меня, когда была ранена, чтобы я смог защитить твоих друзей. Но это заставляет меня беспокоиться о тебе еще больше, потому что ты неосторожна.
Мою грудь сжало. Мне было интересно, во что он играет. Что он хотел от меня, когда у него уж был кто-то, кто-то привлекательный и сексуальный.
— Что ты хочешь, чтобы я сказала на это?
— Я не знаю. Что-то. Что-нибудь. Ничего.
— Ладно, как насчет Вероник. Правила. Помнишь их? — Несмотря на злость, которая была из-за него, я не хотела чтобы Арик был сослан в тюрьму Сомниум. Никто не заслуживает мучительную вечность в небытие.
Он глубоко вздохнул.
— Мы уже говорили об этом. Я же сказал тебе, что между нами ничего нет.
Я фыркнула.
— Но язык тела между вами в тот вечер говорил иное. — Я медленно выдохнула. Не стоит расстраиваться, между нами ничего не было. Я подняла руки вверх. — Мне очень жаль. Я понимаю. Вы должны держать это в секрете. Но это ведь такой риск быть с ней? Это огромная глупость.
Он выглядел так, будто я только что дала ему пощечину.
— Послушай, — сказала я, — я просто хочу быть твоим другом. Мне определенно не помешал бы один. Я чувствую себя такой потерянной здесь.
— Тогда мне нечего сказать. — Он пошел по направлению к замку. — Ты идешь? Я должен благополучно отвести тебя в твою комнату.
— Ты хочешь отвести меня в мою комнату? — спросила я, устремляясь вверх по тропинке. — Неужели я выгляжу как девушка, оказавшаяся в беде?
Он остановился и обернулся.
— Не будь дурой. Ты не в безопасности. И бороться с этим бесполезно. Ты никогда не сражалась с Мистиками. Это не шутки.
Серьезно? После этих слов мне хотелось ему врезать.
— Я утром отправляюсь на задание, — сообщил он через плечо, останавливаясь у двери. — Керриг присмотрит за тобой.
— Мне не нужна нянька.
Свежий воздух ударил в лицо. Он толкнул дверь и придержал ее для меня. Его мускулы напрягались, когда он дышал, и такая близость с ним вызывала мурашки.
Тишина обволакивала комнату.
— Эй, — сказал он, когда мы подошли к моей двери. — Прости. Независимо от того, что ты…
— Детя Судного Дня, — закончила я за него.
— Я не говорил этого.
— И не надо было.
— Я имею в виду, хотя Пришествие уже произошло… — он выдохнул. — Неважно, что я чувствую. Законы неизменны. Я возглавляю нашу группу Стражей и должен соблюдать их.
Так же как с тобой следует Вероник? Я знала, что это слабое оправдание, когда думала об этом.
Когда я не ответила, он добавил:
— Постарайся держаться подальше от неприятностей, пока меня нет.
— Ты мне не отец. — У меня дрожали руки, когда я думала о том, что он сказал. «Друзья не думают друг о друге так, как я думаю о тебе». Как он может говорить нечто подобное, когда у него другая девушка? Я не находила ни единственной причины. Почему он восхищается мной? Я не умею ничего, кроме как жульничать, когда играю в видеоигры, а Ник делает вид, что этого не замечает.
Он хмыкнул, и его ботинки застучали по коридору.
Я не собиралась топать или кричать. Я не показала бы ему такую слабость.
— До свидания, Арик… и будь осторожен. — Я повернула ручку и толкнула дверь.
— Спокойной ночи, — проговорил он.
Я наблюдала за ним, пока он не исчез за углом. Молодой человек ни разу не оглянулся.
— Ты заходишь или еще собираешься? — спросила Лея, пролистывая одну из моих книг, ее скрещенные ноги лежали на столе. А волосы, словно блестящий черный занавес, спускались за спинкой стула. Меч и ножны все еще были прикреплены к тонкой талии.
Я закрыла дверь и заперла замок.
— Почему ты здесь?
— Я буду выполнять обязательства по твоей защите, пока твой телохранитель не вернется. — Она продолжила просматривать книгу. — Ничего себе, ты знала, как много существовало боевых шаров?