— Так и сделаем, — сказал Арик. — Но мы еще не завершили миссию. Большинство городов в безопасности, но я вернулся в Асилу, чтобы сообщить вам, что Ковен Корчащихся пал. Мало кто остался в живых.
Лицо Мерла стало мрачным.
— Я пошлю стражу, чтобы забрать оставшихся в живых. Доложите, когда соберете людей. Берегите себя.
— Погоди. Моя бабушка и Фейт. С ними все в порядке?
— Конечно. Я буду охранять их, — сказал он. — Ты не должна волноваться…
Синий свет между стержнями погас. Арик сложил их вместе и спрятал обратно в карман.
Я тяжело вздохнула, радуясь, что они живы, но тут же вспомнила слова Мерла. Я бросилась обратно к книге.
— Папа в опасности! Мы должны найти его, — сказала я, перелистывая страницы, чтобы найти Бостонскую библиотеку.
Арик схватил меня за руку, останавливая.
— Успокойся. Мы ждем остальных. Как только они пройдут мимо твоего шара, мы уйдем.
— Мы не можем ждать…
— Черт возьми, Джиа. Может быть, ты просто выслушаешь меня? Нам нужны другие Стражи. Другого выхода нет. Мы не можем просто броситься на помощь без посторонней помощи.
— Я не собираюсь рисковать и ждать!
Он хмуро посмотрел на меня сверху вниз.
Я смотрела в его жесткие темные глаза.
— Тогда я пойду без тебя.
Он разочарованно выдохнул.
— Может быть, ты перестанешь упрямиться и выслушаешь меня?
Я скрестила руки на груди, слезы жгли мне глаза.
— Нет. Он — все, что у меня есть, кроме Наны. Мы должны идти прямо сейчас.
Остальные могут последовать за ним.
— О, черт меня побери! — Он всплеснул руками в воздухе.
Я была почти уверена, что он только что обругал меня.
— Да что с тобой такое Арик? — сказала Шинед с другого конца комнаты. — Перестань быть противным. Ее семья находится под угрозой, и ты ей не сочувствуешь.
Он зарычал и сказал более мягким голосом:
— Я вовсе не имел в виду…
— Мне страшно. — Слезы, которые я сдерживала, хлынули на ресницы.
— Ох, ну не делай этого. — Арик озабоченно сдвинул брови. — Я не позволю, чтобы что-нибудь случилось с твоим отцом и остальными. Ты мне поверишь? Нам нужна помощь, иначе мы проиграем еще до того, как начнем. — Он притянул меня к себе и крепко обнял. — Ты помнишь охотника в метро? Мы гораздо больше поможем всем, если будем работать вместе. Посмотри, что мы сделали как команда против Вероник.
Каждая секунда промедления убивала меня, но он был прав. Нам нужны были все Стражи.
Я обмякла на его крепкой груди. Я верила, что он, вероятно, отдаст свою жизнь, чтобы сдержать обещание, и это пугало меня. Как бы сильно я не хотела, чтобы ничего не случилось с папой или моими друзьями, я не могла смириться с тем, что что-то случилось с Ариком. Я вдохнула его мужественный запах, и у меня закружилась голова. Мне нужно было время, чтобы узнать его получше. Сказать ему, какой он был храбрый, как сильно я им восхищалась. Я проглотила эмоции, застрявшие в горле, не в силах собраться с духом.
— Я тебе доверяю, — сказала я.
— Сегодня воскресенье. — Его поза стала более расслабленной. — Твой отец на работе, Дейдра на практике, Ник только что закончил смену в ресторане родителей, а Афтон нянчится со своей соседкой. У нас будет добрый час, прежде чем кто-нибудь из них вернется домой.
Я наклонила голову, чтобы посмотреть на него.
— Откуда ты все это знаешь?
— От охранников, которые следили за тобой в течение нескольких дней после взлома врат…
Его заверения немного успокоили меня.
После того, как каждый Страж прошел через книгу, я исполнила шары правды на Каиле и Яране, в то время как Лея сидела на стуле, чистя ногти маленьким кинжалом. Когда они оба прошли проверку, Арик сообщил им о сложившейся ситуации. Шинед жестом пригласила Шона следовать за ней и Яраном.
— Удачи, — сказал Шон, глядя на меня с искренней искренностью в глазах. — Надеюсь, с твоим отцом и друзьями все будет хорошо.
— Спасибо, — сказала я. — И тебе тоже удачи.
Он принял предложенную Шинед руку и схватил Ярана за локоть.
— Подожди, — сказала я. — Письмо от моей матери и фотография моих родителей, они все еще у тебя? Они были в твоем бумажнике.
Он вытащил бумажник, осмотрел его и протянул мне.
— Это не мой бумажник.
Я взяла у него конверт, достала из него записку и фотографию и протянула бумажник Шинед. Какими бы маленькими они ни были, они были еще одной связью с моей матерью, точно так же, как и выцветший зонтик. Я сунула фотографию и записку в карман жилета, а остальное отдала Шинед.