Оставшись наедине со знакомыми запахами библиотеки, я закрыла глаза и вдохнула затхлый запах старых книг. Сидя посреди истории с запахом старой кожи и полироли для пола, дразнящим нос, я начала расслабляться.
— Ну и как, они прошли? — Лея вошла в комнату. — Арик ничего не говорит. Почему-то он весь надулся, как иглобрюх, и задумался.
Я подняла тяжелую голову.
— Да, так оно и было.
— Ты в порядке?
— Я просто немного устала. Мы уже давно ничего не ели. Через минуту я буду в полном порядке.
Лея пересекла комнату, вытаскивая энергетический батончик из бокового кармана своих брюк-карго.
— Извини, что немного мятый, но это еда.
— Спасибо.
Лея вытащила еще один плоский батончик, и мы ели в тишине. Закончив, она протянула мне руку.
— Ну же, давай присоединимся к остальным.
— Да, хорошо. — Я схватила ее за руку и позволила поднять меня.
— Вся эта история с помолвками — сплошное беспокойство, не так ли?
— Это довольно глупо, по-моему. — Я сжала руку в кулак. — Нет никакого способа, чтобы кто-то другой выбрал, за кого я выйду замуж.
— Я не уверена, что Совет Чародеев понимает, чем можно рисковать ради любви. — Печаль промелькнула на ее лице, прежде чем она заставила себя улыбнуться. — С другой стороны, ты могла бы получить и похуже. Большинство девушек подумали бы, что они выиграли в лотерею помолвки с Бастьеном. — Она направилась обратно к двери, бросая обертку в ближайшую мусорную корзину.
Я остановилась.
— А кто невеста Арика?
Она обернулась и с любопытством подняла бровь.
— Ты все еще сохнешь по нему, да? Она чародейка в Эстериле. Очень здоровая девушка.
Кровь бросилась мне в лицо.
— Я вовсе не сохну по нему.
— Хорошо, утенок, и я сделаю вид, что верю тебе.
— А как же ты? — Я бросила ей вызов. — Ты можешь отказаться от настоящей любви ради суженного?
Она пожала плечами.
— Держу пари, тебе нравятся молчаливые, сильные люди, — поддразнила я ее. — Скажем, с Восточно-Индийской ракетой.
— Насколько я понимаю, ты уже поняла, что мы с Каилом любим друг друга. — На ее губах появилась озорная улыбка. — И нет, я не могу представить себя с кем-то еще.
Я бросила обертку в мусорную корзину и последовала за ней из комнаты. Все внимание было приковано к нам, когда мы вошли в вестибюль.
— У нас есть несколько человек из мира людей, — сказал Арик Бастьену, когда мы присоединились к ним. — Я должен доставить их в убежище.
— Думаю, что сначала мы должны поехать в Куве, — сказал Бастьен. — Если мой брат — любовник Вероник, то я боюсь за свое убежище. Теперь, когда наши Стражи ушли, мой народ стал уязвим. Если ваши Стражи пойдут со мной, я пошлю одного из своих, чтобы он отвел людей в убежище.
— Этого достаточно, — сказал Арик.
Бастьен тихим голосом обратился к своим Стражам. Я не могла разобрать ни слова из того, что он говорил.
Арик подошел к нам.
— Яран, я хочу, чтобы ты пошел с мистером Кернсом, Дейдрой, Афтон и Ником в приют. Остальные пойдут со мной в Куве.
— А что такое Куве? — спросил Ник.
— Французское убежище, — ответила Лея.
Папа положил руку мне на щеку.
— Обещай мне, что будешь осторожна.
Я положила свою руку на его.
— Обещаю.
— Я ведь не невежда, понимаешь? — Он улыбнулся. — Я знал, что с твоей матерью что-то не так. Я чувствовал, что в ней есть что-то еще. И я уверен, что в тебе есть что-то магическое. Это трудно отпустить. Пусть ты будешь тем, кем должна быть… но я знаю, что должна. — Слезы в его глазах были зеркальным отражением моих.
Дейдра шагнула вперед.
— Меня учили сражаться. Я тоже должна идти.
Шинед резко повернула голову в сторону Дейдры.
— Нет. Ты должна пойти в убежище и помочь Ярану защитить остальных.
Это было так странно, когда Дейдра была рядом. Мне казалось, что я наблюдаю и слышу саму себя.
Дейдра нахмурилась.
— Как скажешь, мама.
Господи, я бы еще долго умоляла и протестовала, прежде чем сдаться. Наблюдая за тем, как Дейдра поддается магии Шинед, не приводя убедительных аргументов, я чувствовала себя виноватой за все те разы, когда приставала к папе, пока он не уступал моим просьбам. Головная боль нарастала, и я потерла виски.
Бастьен мгновенно оказался рядом со мной.
— Если ты нездорова, я помогу пройти через врата.
— Нет, все в порядке, — запротестовала я. — Я могу прыгать и сама.