- Ладно! Уговорили! - буркнул командир. - Орудие к бою!
Сделав плавный вираж над обрывом, пилот резко спикировал вниз. Бот на секунду скрылся в клубах пыли, поднятой сражавшимися. Стрелок тщательно прицелился и нажал на спуск. Момент был подходящий - противники, душившие друг друга, на какую-то долю секунды разъединились. Оптический прицел не подвел: ракета, оставляя за собой узкую полоску бело-голубого пламени, не задела циклопа и попала точно в грудь чудовища.
- Ух ты, как здорово! - восхитился метеоролог. - И в самом деле, как в кино. Я тоже в детстве видел такие фильмы.
Огромный ящер, сминая кусты и травы, рухнул на землю. Прочие чудовища в ужасе разбежались. Пилот посадил бот около ошеломленного циклопа. Командир обратился к нему через автопереводчика:
- Надеюсь, друг мой, вы не пострадали? Вас не ранило осколком?
Некоторое время циклоп молчал, испуганно озираясь по сторонам. Потом, по-видимому, его мозг принял волны автопереводчика. Он пошевелил губами.
- Не... нет... Ничего... Не ранен... - ответил микрофон. - А вы... кто вы такие?
- Мы из другой галактики. Как видите, разумные существа, похожи на вас. Тот же самый биологический вид! - метеоролог покраснел и от волнения покрылся бисеринками пота. - Скажите, вас здесь много?
- Н-нет... На этой планете нас совсем мало...
- И вам все время приходится сражаться с этими чудовищами?
- Нет... то есть да... - казалось, циклоп чего-то боится.
- Радиограмма с корабля! - прервал беседу радист. - Боту приказано немедленно возвращаться. Утечка горючего непрерывно возрастает. Через час вылетаем на базу.
- Ну, прощайте, дружище! - торжественно изрек командир. - Держитесь, не сдавайтесь! Уничтожайте ящеров. И пусть процветает цивилизация вашей планеты!
- Шеф! - заволновался метеоролог, когда бот стал набирать высоту. - Мне кажется, беднягам здесь приходится несладко. Чудовища одолевают циклопов. И наш знакомый чувствовал себя неважно, хотя силищи ему не занимать. Эх, перебьют их ящеры всех до единого!..
- А мы-то что можем поделать?
- Командир, давайте окажем помощь разумным существам! Хотелось бы, чтобы они спокойно и нормально развивались. Без всяких помех.
Командир покачал головой.
- Ничего не выйдет. Мы уже и так нарушили закон и вмешались в чужую жизнь. По правилам на каждой планете эволюция должна идти своим путем.
- Как же так? Неужели мы ничего не сделаем? - огорчился метеоролог. Ведь циклоп говорил с нами, сказал, что их мало. Проклятые ящеры не дают житья разумным существам. Если мы не вмешаемся, разумная жизнь на этой планете окончательно погибнет... И вообще из всякого правила есть исключения. В конце концов все очень просто. Надо рассеять над планетой наш радиоактивный препарат, который должен действовать избирательно только на организм гигантских ящеров.
Командир усмехнулся.
- Да, знаю, вы не питаете симпатии к гротескным формам жизни... Честно говоря, я тоже не очень люблю всяких чудовищ, к тому же злобных и кровожадных... - он секунду помедлил. - Ладно, пусть будет по-вашему. Пилот, сделайте круг над материком!
Когда бот скрылся в небесной синеве, из ущелий, из-за скал, из лесной чащи вышли ящеры и бросились к своему поверженному товарищу.
- Какой ужас! - воскликнул один из них на своем языке. - Кто такие эти пришельцы?
- Настоящий кошмар! Мне и в голову не приходило, что вдруг может ожить страшная сказка, - сказал ящер-актер, снимая с себя костюм циклопа. Значит, такие уродливые формы жизни действительно существуют где-то в иных галактиках. Когда пришельцы приблизились и заговорили со мной, я чуть не умер от страха.
- Как жаль, - произнес режиссер, - придется прекратить съемки фильма о чудовищах. Такая обида, очень уж удобная планета для натурных съемок. Ожившая древность. И пейзаж, и аборигены - все подходит. Действительно, здешние ящеры, еще не превратившиеся в процессе эволюции в разумных существ, могли быть использованы для массовок. И вот появились эти пришельцы и все испортили...
- Знаете, нам надо торопиться, - озабоченно сказал помощник режиссера. - Сейчас мой мозг с трудом уловил разговор пришельцев в боте. Они собираются отравить атмосферу планеты радиоактивным веществом, смертельным для организма ящеров. Мы-то улетим, а вот местные жители... Пожалуй, для них дело обернется весьма плачевно.
- Сбор! - скомандовал режиссер. - Срочно покидаем планету! По возможности постараемся не появляться на той стороне, где находится их корабль. Перенесите в ракету тело нашего трагически погибшего товарища.