— Прошу за мной, — здравомысляще оценил мою предусмотрительность красавчик в сияющих, точно рыцарь справедливости, доспехах. — Вы появились вовремя. Регистрация только началась. Могу я предложить свои услуги?
— Какого рода?
Начальник стражи, которого оперативно вызвали работники императорской гавани, усмехнулся. Дядечка махнул рукой, и его помощники тут же остановили три экипажа.
— Вы — жительница другого мира, проход в который нам закрыт более тысячи лет. Не знаю, как у вас получилось проскочить целым кораблём мимо жуткой твари, пугающей не только вампиров, но и драконов, но информация по отбору вам явно лишней не будет.
— Однозначно, — кивнула согласно я. — Было бы очень мило с вашей стороны.
«Когда предлагают помощь, глупо отказываться! Только вот цену узнать не помешает заранее!»
Губы скривились в лукавую усмешку.
— И сразу предлагаю обговорить цену.
Наверное, моя делегация, забирающаяся в экипажи прямо в щитовом куполе, выглядела вызывающе недоверчиво, но кого это заботит!?
Указав мне на огромную карету, начальник стражи улыбнулся, обнажая острые клыки вампира.
«Вот же! А так хотела, чтобы он был драконом!»
— Глоток крови, несравненная. Не вашей, конечно, — поспешил сгладить впечатление от своей заявочки страж. — Ясное дело, что участница отбора самого императора неприкосновенна, но вот кровь одного из ваших сопровождающих… — глаза вампира зажглись голодным блеском. Учитывая, что в экипаже мы сидели вчетвером — я, начальник стражи, Волан и Кристиан — жажда была направлена на Риза или Гора.
Оба моих мальчика многообещающе переглянулись, но делать было нечего. Информация нам была нужна. Да, Волан — прирождённый энер, но после его побега прошло слишком много времени, да и покинул он родную страну будучи подростком, поэтому многого мог не упомнить.
Я рискнула. Виновато посмотрела на Криса.
Старпом помрачнел, но понял.
Стиснув челюсти, Гор вытянул руку, предупредив:
— Глоток… — и больше ничего. Выражение лица Кристиана говорило само за себя: «Только попробуй выпить больше — я вырву тебе клыки вместе с челюстью!»
Крису пришлось потерпеть всего секунду, зато сколько информации на нас вывалил довольный вампир!! Прежде чем карета остановилась возле ступеней дворцового главного хода, мы узнали, что организация отборов имеет весьма оправданное существование — у правителя Дагалы нет ни наследника, ни приемника. Поговаривают, что Логана прокляла провидица и бывшая императрица Дагалы, а именно Ирина Риманова, чей сын сейчас злорадно улыбался, с холодом в глазах посматривая в окно кареты.
В целом обстановка накалялась, совет всё чаще требовал назначить приемника, несмотря на достаточно молодой возраст дяди Волана, а сам Логан становился всё злее и изощрённее в отношении участниц на место главной жены.
— Оракул сказал, что проклятье перебьёт только ещё одна иномирянка, — прошептал сытый вампир, подмигнув мне совсем уж явно. — Думаю, именно вы больше других подходите под это описание.
Дверь открылась, а я даже не заметила, что карета остановилась, достигнув цели.
Нас встречали. Две шеренги стражей!
Начальник стражи, представившийся Клиффордом Хардом, ускакал вперёд, напоследок бросив:
— Прошу за мной!
— Всё будет хорошо… — едва слышно шепнула я с дрожью в голосе, приподнимая подол платья и неспешно следуя за неугомонным вампиром.
— Хорошо всё у неё будет, — буркнул обиженно Крис, пристраиваясь к моему шагу слева. — Дала мной отведать, как портовой шлюхой, а теперь вдруг всё хорошо.
— Цыц, — цыкнул едва слышно Волан, оглядывая ровный строй императорской охраны. — У неё не было выхода.
— Выход как раз был, — не согласился Крис, выпучивая глаза от возмущения. — Мы вместе выросли! Могла бы дать захомячить этому глупомордому кого-нибудь, кроме тех, с кем бок о бок с детства.
— Если намекаешь на меня, то позволь тебе напомнить, что состав крови…
— Заткнитесь оба, — прошипела я, замечая, с каким вниманием нас провожают глаза четырёх десятков стражей. — Будете подвергать сомнению мои решения, скормлю вас обоих.
Вздёрнутая бровь энера дала понять, что на этом марафон господского поведения можно остановить, а то скормят сейчас меня… непосредственно себе любимому.
Мы вошли под свод огромного замка.
На широкой лестнице, с высоты второго этажа неспешно спускался мужчина в окружении четырёх богато одетых… вампиров.
«Логан? Однозначно! А это? Та самая четвёрка недовольных советников? Скорее всего…»