========== Глава 1. Письмо или Новое приключение. ==========
День не задался с самого утра. Мало того, что хозяин трактира запросил с меня вдвое больше оговоренной цены за недельное проживание в его далеко не первоклассной гостинице, так еще и заказчик на целебные зелья заявил, что нашел более дешевый вариант настоек у другого травника. Выслушав мужчину с холодной вежливостью, я пожелала ему «не хворать», что из моих уст прозвучало как самое настоящее проклятье, и собеседник, осенив себя крестным знамением, поспешил как можно скорее скрыться с глаз долой, дабы прозвучавшее пожелание не преминуло обернуться чем-нибудь вроде холеры или чумы.
«Нет, ну что за дела! Я столько времени убила на сбор трав для этих эликсиров, а он мне тут заливает, что нашел в лавке местного знахаря похожее снадобье, да еще и намного дешевле, чем запросила я! Да чтобы ему икалось до самой смерти…». Хотя, конечно, на самом деле я так не думаю. Клиент всегда прав, даже если он болтает полную чушь и наносит вред собственному здоровью. Наставник всегда говорил, что ко всему нужно относиться терпимее, и я полностью с ним согласна, но шквал неприятностей, обрушившийся на мою голову в это утро, перевернул все вверх дном.
Заплатив за проживание на постоялом дворе, я собрала свои пожитки и отправилась в путь. Пару дней назад мне пришла весточка от Гендальфа, он просил помочь ему в одном деле, и я не смогла отказать старому другу в помощи. В конце концов, я многим ему обязана, и мне просто необходимо было отвлечься от грустных мыслей. Натянув капюшон как можно дальше, чтобы полуденное солнце не слепило глаза, я отправилась в Шир, куда серый маг просил как можно скорее прибыть, не позднее десятого числа. Пришпорив гнедого жеребца, дабы добраться до границы хотя бы к завтрашнему утру, я размышляла над тем, зачем вдруг понадобилась Митрандиру. Последний раз мы виделись лет пять назад, и тогда седой колдун был полностью занят своими делами, впрочем, как и всегда. Что же понадобилось ему на этот раз?
Путь до деревни Бег-энд в целом занял у меня шесть дней. Шир оказался очень живописным местом, сочная зеленая трава и маленькие аккуратные домики не могли не вызвать умиления. Хотелось бы и мне вот так вот осесть где-нибудь в тихом местечке, обзавестись уютным домиком с садом и возможно даже завести семью. Хотя о чем это я, долго сидеть на одном месте у меня не выходит, иначе бы я давно уже подыскала себе уютный уголок в каком-нибудь предместье Рохана или, быть может, навестила старых друзей в Ривенделе. Тем не менее, вот уже сорок лет моя жизнь - одна сплошная дорога в никуда. Пожалуй, стоит немного рассказать о себе.
Меня зовут Яра и я потомственная колдунья. В моей семье магия всегда передавалась только по женской линии, и по достижении пятнадцати лет девочка становилась ученицей опытного мага. Так уж вышло, что из всех доступных колдунов на тот момент в досягаемости оказался только Гендальф Серый. Поначалу волшебник всеми правдами и неправдами пытался от меня избавиться, но уже тогда я обладала незавидным упрямством, а так же неплохим даром убеждения. В итоге победил здравый смысл, так как, преследуя потенциального учителя в течение недели, я очутилась довольно далеко от дома, а бросать хрупкую девочку-подростка без каких-либо навыков защиты в незнакомом месте для Гендальфа было бы подлым поступком, а потому тот, скрипя зубами, согласился взять меня в ученики.
Вместе мы пережили немало приключений, некоторые из которых запросто могли закончиться для нас дорогой в один конец, но вопреки всем стараниям наших противников везение пока исправно играло в нашей команде. После того, как мое обучение подошло к концу, мы пробыли вместе еще год, а потом я отправилась на поиски своего собственного пути. В конечном счете, я поняла, что лучше всего мне удается магия исцеления, а потому на протяжении сорока лет я странствовала по миру и оказывала помощь любому, кто в ней нуждался. Чтобы хоть как-то сводить концы с концами, за некоторые свои зелья я брала плату, а тем, кто не мог заплатить за мои лекарства, помогала бесплатно, от чистого сердца.
Деревня, в которой мы должны были встретиться, оказалась хоть и не большой, но весьма запутанной. Дома хоббитов были сделаны как под копирку, и как бы я не старалась, найти нужный у меня получилось только ближе к вечеру. Магическая метка в виде символа, нацарапанного на круглой темно-зеленой двери, гласила: «Вам сюда»! Ну что же, поверим на слово. Тихонько постучав, я стала ждать, когда мне откроют. Внутри слышался шум и гам, звенела посуда и гудели голоса. Интересно, кого еще Гендальф позвал на эту встречу? Наконец, послышался шорох и чье-то ворчание, и дверь скрипнула, являя на свет хозяина дома. Это был маленький хоббит с темно-русой кудрявой шевелюрой, одетый в белую рубашку и темно-коричневые штаны на подтяжках. На лице паренька застыло выражение недовольства вперемешку с усталостью.
- Добрый вечер! – поздоровалась я, чувствуя себя крайне неуютно. – Мне нужен маг по имени Гендальф, он случайно не у вас?
- Проходите! Он в столовой вместе с толпой гномов.
- Гномов? Однако это весьма странная компания.
Пройдя в комнату, стараясь при этом не расшибить себе лоб о низкий потолок, я вошла в столовую и застала своего бывшего учителя в компании тринадцати гномов. Шумная ватага золотоискателей распевала песни о драгоценных камнях, сокровищницах и злом драконе, который отобрал у них богатства и выгнал гномов из их дома. Я молча слушала дружный напев, представляя себе все тяготы жизни этих путников, и сама не заметила, как одинокая слеза прочертила дорожку по бледной щеке. Гномы вдруг замолчали, удивленно уставившись на меня, тогда как я сама быстро вытерла слезы и поспешила подойти к Гендальфу, который тоже заметил меня и вышел из-за стола, чтобы поприветствовать.
- Здравствуй, Яра! Я рад, что ты согласилась принять мое приглашение, – поздоровался светлый маг, обнимая меня за худые плечи.
- Здравствуй, Гендальф! Как я могла отказать старому другу и наставнику в просьбе приехать и помочь! Ты ни капли не изменился с нашей последней встречи.
- Ты как всегда добра к моим сединам, девочка. Я не отвлек тебя от дел?
- Нисколько, скорее наоборот, спас от угрюмых размышлений и голодной смерти. Дела в последнее время идут не важно.
- В таком случае, я думаю, что у меня получится развеять серые тучи, нависшие над твоей головой. Позволь представить тебе моего друга и предводителя грядущего похода - Торина Дубощита!
Гном, сидевший во главе стола, окинул меня хмурым взглядом, после чего отвернулся, давая понять, что на общение он явно не настроен.
- Для меня большая честь быть представленной великому Королю под Горой. – Я склонилась в глубоком поклоне, произнося приветствие на гномьем наречии.
Торин коротко кивнул, на этот раз, задерживая взгляд чуть дольше, чем раньше. После Дубощита, Гендальф представил мне оставшихся двенадцать гномов, а так же хоббита, чей дом подвергся столь бурному нашествию незваных гостей.
Каждый из них понравился мне по-своему. Балин напомнил старого волхва, который повстречался мне несколько месяцев назад. Этот старик был так же мудр и весел, как и седовласый гном, а озорные карие глаза прятали за собой душу молодого и задорного юноши, жаждавшего приключений.
Племянники Торина, Фили и Кили, воплотили в себе моих двоюродных братьев, оставшихся в родной деревне, помогать родителям. Веселые и неугомонные, эти два парня без устали травили байки и шутки, не забывая вливать в себя пинту другую сладкого меда.