- Ну вот, из огня да сразу в полымя! Бежим!
С большим трудом отлепив себя от дерева, я вновь заставила себя пуститься в бег, не забыв прихватить свой меч и спрятать его в ножны. Ночь окутала склоны, погрузив все в непроглядную тьму. Варги мчались за нами, подгоняя добычу рычанием, а орки загоняли нас все ближе и ближе к обрыву. Гендальф скомандовал всем лезть на деревья, но Бильбо замешкался, и в результате остался один. Недолго думая, я покрепче обхватила ногами толстый сук и свесилась вниз, подхватывая хоббита за шиворот и подкидывая его к соседней ветке. Взобравшись повыше, мы замерли, надеясь, что волки не найдя нас, уйдут искать дальше, но надежда оказалась тщетной. Обеспокоенно взирая на развернувшуюся внизу травлю, я поискала глазами учителя и увидела, как тот что-то шепчет рыжему мотыльку. Надеюсь, что весточка быстро достигнет получателя, иначе все мы пойдем на корм варгам.
Тем временем внизу все как-то ощутимо притихли, и виной тому был тот, кто уже давно имел зуб на Торина и всех гномов вместе взятых. Азог Осквернитель победно скалился, наслаждаясь нашей беспомощностью. Он говорил Дубощиту гадости, оскверняя память о его отце, и эти слова не оставили гнома равнодушным.
- Убить их всех!
Варги ринулись в атаку, запрыгивая на деревья и норовя вцепиться клыками в свою добычу, но собаки не умели лазать по деревьям, и только это спасало нас от гибели. От сильных толчков и наскоков, стволы ходили ходуном, и постепенно корни начали вырываться из земли, теряя опору и накреняясь в сторону пропасти. В итоге все мы очутились на одном раскидистом дубе, и тем самым только облегчили задачу врагам.
Да и гори оно все ясным пламенем. Идея пришла к нам с магов одновременно: схватив по шишке, мы прочли заклинание и сотворили огненные снаряды, которые тут же нашли свою цель. Пламя больно жгло морды и бока волчьей стаи, отгоняя их на почтительное расстояние. Орки разозлились, крича на своих питомцев, но тут наша сосна стал крениться назад, и малый успех тут же сменился новой волной страха.
- Гендальф! Мы так долго не продержимся!
И тут Торин вдруг встал и пошел в атаку на Азога.
- Стой, безумец! Он только того и ждет!
Но Дубощит не услышал меня, и бросился вперед. Волк снес его с ног, довольно скалясь, и приготовился вновь атаковать. Мощным ударом палицы белый орк вновь уронил едва поднявшегося воина на землю, и стало ясно, что в этой битве у Торина мало шансов. Мощные челюсти сомкнулись на руке гнома, и только дубовый щит спас короля от потери конечности. Гномы хотели помочь своему предводителю, но стоило им пошевелиться, как дерево еще сильнее наклонялось вниз.
Пытаясь хоть как-то помочь друзьям, я не заметила, как Бильбо обнажил свой меч и поспешил на помощь нашему горе-воеводе. Визг поверженного орка заставил меня оглянуться и громко выругаться, отчего Ори, сидевший рядом, ойкнул и покраснел. Да вы издеваетесь, что ли?! Наплевав на все, я быстро помогла ближайшим товарищам встать на ноги и бросилась на выручку хоббиту. За мной тут же поспешили и племянники Дубощита и еще несколько гномов. Встав перед Бильбо, я вытащила свой клинок и приготовилась дать отпор белому варгу, когда в небе вдруг промелькнуло несколько крупных черных теней.
Могучие птицы, хозяева заснеженных горных вершин, хватали варгов и сбрасывали их вниз вместе с седоками. Они валили на них деревья, крыльями подгоняли пламя, чтобы оно сожгло неприятеля. Острыми клювами они впивались в пойманных воинов и тоже бросали в пропасть. Самый крупный орел мягко подцепил когтями тело Торина и взмыл в небо, тоже самое делали и его собратья, они хватали по одному-два гнома и уносили их подальше от горящего участка. Не теряя времени, я одарила бледного орка язвительной улыбкой и с разбегу сиганула с утеса, приземляясь на мощную шею одного из орлов. Птица пронзительно крикнула, оповещая братьев и сестер об отходе, и небольшая стая, подобрав пассажиров, быстро умчалась прочь, оставляя Азога ни с чем.
Ночь медленно уступала место рассвету, солнце поднималось из-за гор, заливая золотым светом заснеженные вершины. Гномы устали и очень переживали за своего короля, а я, дабы хоть как-то прийти в себя, полностью отдалась чувству полета и вою ветра. Неужели наши испытания хоть ненадолго оставят нас в покое, чтобы мы могли восстановить силы? Мягкие перья приятно щекотали руки, а мощь величественной птицы заряжала меня небывалой энергией.
Орлы несли нас к возвышенности, со всех сторон окруженной зеленой котловиной. Зависая в воздухе, они мягко кружили над платформой, один за другим опуская своих седоков на землю. Соскользнув с широкой спины своего орла, я опрометью бросилась к Дубощиту, на ходу засучивая рукава рубахи. Падая на колени перед мужчиной, я первым делом приложила ухо к его груди: сердце билось не слишком сильно, но все же довольно ощутимо.
Легонько похлопав Торина по щекам, я полезла в свою сумку и стала выискивать нужный раствор. Опрыскав им лицо гнома, я положила одну руку ко лбу короля, а вторую на грудь и зашептала слова заговора. Веки предводителя дрогнули и открылись, и я не смогла сдержать улыбки.
- Как полурослик?
- С ним все хорошо, – ответил за меня Гендальф, кладя руку мне на плечо.
Поднявшись на ноги не без помощи собратьев, сын Траина вперил свой взор в несчастного полурослика.
- Ты! Куда ты полез? Ты ведь мог погибнуть! – Несчастный Бильбо никак не мог понять в чем его обвиняют. – Я говорил, что ты будешь обузой?
Так, если он сейчас еще хоть слово скажет в адрес Беггинса, клянусь Эру, я его прокляну! Вот честное слово, прокляну! И никакая совесть не заставит меня пожалеть об этом.
- Что ты не выживешь в походе. Что тебе не место среди нас. – Вот сейчас я тебе задам! – я еще никогда так не ошибался в своей жизни! – И Торин крепко обнял хоббита, выражая всю свою признательность.
Гномы радостно заголосили, соглашаясь с примирением товарищей, а вся моя злость сошла на нет. В кои-то веки этот гном понял, насколько ошибочны бывают первые впечатления.
- Прости, что сомневался в тебе.
- Да ничего, я бы тоже в себе сомневался. Я не герой и не воин, я даже не вор.
- Но никого другого нам и не надо, – ласково заметила я, вытирая руки о край мантии. – Ты там, где и должен быть, Бильбо.
- Спасибо, Яра! Ты всегда была очень добра ко мне.
- И полна сюрпризов! – заметил король, окидывая меня изучающим взглядом. – Надеюсь, ты просветишь нас о своих талантах?
- Всенепременно, Ваше Величество! Как только, так сразу.
Мы одарили друг друга ехидными улыбками, а после обратили свой взор вдаль. Там, едва виднеясь вдали, снежной вершиной мелькала одинока гора.
- Наш дом.
Словно подтверждая слова гнома, мимо нас, весело щебеча, пронесся дрозд.
- Будем считать, что это добрый знак.
- Ты прав, и я уверен, что худшее уже позади.
Эх, дорогой мистер Бэггинс, если бы вы только знали что ожидает нас впереди, то непременно бы отказались от своих слов. А где-то вдалеке, в окружении тонн золотых монет и драгоценных камней могучий Смауг был разбужен стуком раковины улитки, что так удачно перехватил на завтрак маленький дрозд. Дракон проснулся, и внутреннее чутье древнего ящера подсказывало, что в скором времени в его обители появятся незваные гости.