========== Глава 13. Лесной хозяин или Медведь-оборотень. ==========
Погоня за нами продолжалась, и пришлось задействовать все имеющиеся хитрости, чтобы сохранить свои головы. Бильбо услужливо согласился влезть на возвышенность, дабы проследить за передвижениями варгов и орков. Стая во главе с белым волком устремилась в противоположную от нас сторону, недаром я немного поплутала по тем возвышенностям, оставляя свой запах для ищеек. Уже спускаясь с камней, хоббит вдруг увидел огромного медведя, застывшего на скале и провожавшего недобрым взглядом отряд орков. Рык матерого хищника сотряс горы, заставляя всех нас вжать головы в плечи.
- Стая близко?
- Слишком близко, в паре лиг, не больше. Но это еще не самое худшее! За нами следит еще кто-то!
- И в каком же оно обличье? Это медведь?
- Это… ну да, да, это медведь, только крупнее.
- Тебе знаком этот зверь?
- Нам нужно идти, иначе орки настигнут нас.
- Есть один дом. Совсем неподалеку, и мы могли бы укрыться там на время.
- И чей же это дом? Друга или врага?
- Ни то, ни другое. Он или поможет нам, либо убьет всех. - Как то оптимизма сия фраза не вызывала, как не смотри.
- А у нас есть выбор? – Громогласный рев вновь прокатился по окрестностям, распугивая мелкую живность на мили вокруг.
- Нет.
И вот мы вновь несемся сломя голову, спасаясь не только от врагов, но и от потенциального друга. Почему-то мне казалось, что Гендальф когда-то рассказывал мне о нем, но память никак не желала возрождать важный кусок воспоминания. Горы сменились полем, где вереск своими душистыми ароматами кружил голову не хуже медовухи. Желтоватая степь с редкими зелеными кустиками открывала взору весь свой простор, будто располагая к пробежке. Однако не только медведь преследовал нас, но и старые знакомые, жаждущие обагрить кривые мечи свежей кровью.
Редкий лесок ненамного замедлил преследователей, но и нам смена местности не слишком-то облегчила жизнь. Медвежий рев стал еще громче, и мы еще быстрее устремились вслед за магом. Замыкая процессию, я иногда оглядывалась, норовя разглядеть зверя, но все мои попытки были тщетны. Впереди замаячили спасительные ворота, и гномы прибавили ходу, устремляясь вперед.
Затормозив у самого входа и подгоняя друзей, я вновь окинула тревожным взглядом кромку леса и чуть не расшибла себе затылок, узрев, как из чащи на полном ходу нам навстречу вылетел огромный угольно-черный медведь. Инстинкт самосохранения включился как нельзя кстати, и, не долго думая, я ломанулась во двор, налетая на столпившихся гномов. В порыве бегства они как-то позабыли о засове, так предусмотрительно накинутым хозяином дома, дабы никто не посмел пролезть в его хоромы.
Подцепив крюк рукой, Дубощит активно втолкнул внутрь компаньонов, а мы с Гендальфом захлопнули за собой двери, и как раз вовремя. Огромная морда с острыми клыками застряла между створками, рыча и скалясь, в то время как незваные гости всеми силами старались вытолкнуть законного обладателя метров обратно на улицу. С трудом опустив бревно, служившее внутренним замком, гномы облегченно вздохнули.
- Что это было?
- Это хозяин дома. Его зовут Беорн и он оборотень. Иногда он громадный черный медведь, а иногда огромный могучий человек. Медведь непредсказуем, а с человеком иногда можно договориться. Однако он недолюбливает гномов.
- Он, наверное, проклят!
- Оборотни не прокляты, и превращаются по собственной воле. Другое дело, что звериный облик живет инстинктами, тогда как человеком правит разум. Мои превращения наполовину такие же, только я с помощью магии сохраняю рассудок, но это не всегда помогает, особенно если животное древнее.
- Не будем сейчас разглагольствовать над подобными вещами. Ложитесь-ка все спать, этой ночью вам ничего не угрожает.
Золотоискатели разбрелись по комнате, выбирая место для ночлега, а я наоборот направилась в сторону учителя.
- Ты уверен, что здесь безопасно?
- Беорн хоть и вспыльчив, но надеюсь, проявит к нам терпимость. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
Ночь пуховым одеялом укрыла склоны, погружая дом в тишину, хотя вскоре сей факт был нагло нарушен громким храпом, отчего моя полудрема гаденько помахала ручкой и улепетнула в неизвестные дали. Ну и пожалуйста! Окинув завистливым взглядом сонное царство, я встала и устроилась у окна, подставив ладошку маленькой белой мышке. Грызун щекотно провел носом по руке, удобно умостившись на новом помосте, и с удовольствием принялся умываться, задорно подергивая хвостиком.
Краем уха я уловила шуршание сена, а после в темноте замаячила голова хоббита. Похоже, ему тоже не спалось в подобной обстановке, но внезапно мелькнувшее чувство груза неприятно кольнуло в области сердца. Не нравится мне это, ох как не нравится, но внезапно все прекратилось, как если бы кто-то задул свечу, убирая нежелательный свет. Встряхнув головой и списав все на недосып, я отпустила мышонка по своим делам, а сама приготовилась ждать рассвета.
Небо медленно бледнело у горизонта, сменяя темно-синее полотно на бирюзовое. С первыми лучами солнца я осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу. По тропинке прямо к дому вышагивал массивный черный медведь, постепенно становясь на задние лапы и уменьшаясь в размере, пока зверь полностью не принял человеческие очертания. На свой страх и риск я вышла наружу, чтобы повнимательнее рассмотреть лесного хозяина и невзначай столкнулась с ним взглядом. Глубокие карие омуты пристально изучали мое лицо, пока вдруг на задворках памяти не всплыло воспоминание: лес… потеря дороги в глуши… и медведь со шрамом на морде и стрелами в спине.
- Вы?
Оборотень замер, вслушиваясь в незнакомый голос, а после глубоко втянул носом воздух.
- Не думал, что еще когда-нибудь встречу тебя, маленькая девочка.
Утро быстро вступило в свои права, даруя тепло и заряд энергии на новый день. Беорн колол дрова во дворе, а я сидела на бревнах и не могла перестать рассматривать его. Неужели тогда это и вправду был он? Но почему тогда он оставил меня в живых? Из раздумий меня вывели Гендальф и Бильбо, объявившиеся во дворе. Впервые я видела наставника таким растерянным и осторожным, неужели медведь и вправду настолько опасен?
- Доброе утро! – Звон топора о поленницу заглушил приветствие колдуна, и тот повторил его еще раз, уже громче. Оборотень тяжело вздохнул и облокотился на длинную ручку топора.
- Кто ты такой?
- Я Гендальф, Гендальф Серый.
Беорн резко развернулся, еще крепче смыкая ладони на основании топора.
- Не слыхал о таком.
- Я волшебник. Возможно, ты слышал о моем коллеге – Радагасте Буром. Он живет у южной границы Лихолесья.
- Что тебе нужно?
- Я лишь хочу поблагодарить тебя за твое гостеприимство. Возможно, ты заметил, что мы укрылись в твоем доме прошлой ночью.
- А это что за коротышка?
- Это мистер Бэггинс, из Шира.
- И мой друг! – внесла я, наконец, свою лепту, заставляя мужчину обернуться ко мне.
- А он часом не гном?
- Нет, он хоббит из очень приличной семьи.
- Полурослик и два волшебника. Зачем вы здесь?
- Дело в том, что мы попали в небольшую передрягу. На нас напали орки в горах…
- А незачем было к ним соваться!
- Вы совершенно правы, - и маг замахал руками.