Словно по команде из дома показались двое гномов, и оборотень тут же схватился за топор. Ну, вот куда вас понесло!
- Я Двалин, а это Балин, – представились они, дружелюбно помахав великану руками.
Чую, более неловкой ситуации в жизни учителя еще не происходило… надо бы как-то разрядить обстановку, но вот как это сделать и при этом не лишиться головы? Тем временем гномы все выходили и выходили, лицо Гендальфа все больше бледнело, а Беорн злился и нервничал. Когда весь отряд высыпал наружу, я уже была готова дать низкий старт и бежать аж до самой границы Лориена, не оглядываясь.
Комментарий к Глава 13. Лесной хозяин или Медведь-оборотень.
Разбора полетов пока нет, но он будет, обещаю!
========== Глава 14. Снова в путь или Расставание с родственной душой. ==========
Каким-то чудесным образом нам удалось избежать бурной вспышки гнева, в ходе которой наши головы должны были стать украшением кольев на заборе. Возможно, тому послужило красноречие Гендальфа или мои попытки отвлечь оборотня от щекотливой темы, правда, выглядели они крайне жалко, как мне казалось тогда, но мужчина все же отложил в сторону топор и прошел в дом, где мы все вместе сели завтракать. А еще, и это, пожалуй, все же было намного ближе к истине – нам на руку сыграло имя Торина, а если говорить откровеннее, то его титул и история.
Исполняя обязанности гостеприимного хозяина, перевертыш принялся расспрашивать нас о цели нашего блуждания по лесным просторам с орками на хвосте.
- Так значит, ты и есть тот самый Дубощит? Скажи, почему Азог Осквернитель охотится за тобой?
- Ты знаешь Азога. Откуда?
Воспоминание вновь цветным пятном вспыхнуло в сознании, подкидывая ужасную картину с торчащими черноперыми стрелами из могучей спины зверя, а разбитая голова с изуродованной мордой дополняло столь страшную фантазию. Орки никогда никого не щадили, и я догадывалась, что подобные украшения медведь заработал не от большой любви.
- Мой народ первым заселил эти горы, еще до прихода орков с севера. Азог вырезал почти всю мою семью, а оставшихся взял в рабство. – Кандалы на запястьях владельца дома противно зазвенели, приковывая взгляд и заставляя сердце сжиматься от боли и горечи за чужую судьбу. – Но не для работы, видишь ли, а для забавы. Нас сажали в клетки и истязали, себе на потеху.
- Есть и другие, похожие на тебя? И на Яру?
- Когда-то было много… но ваша подруга не одна из нас. Природа ее превращений совсем иная, и она это знает.
Гномы с интересом уставились на меня, ожидая пояснений, но сейчас мне как-то совершенно не хотелось рассуждать об этом.
- А сейчас оборотни остались? – севшим голосом осмелилась спросить я.
- Теперь всего один.
Дыхание перехватило, а к горлу подступил ком. Не знаю, из-за чего я так разнервничалась, но что-то внутри меня необъяснимо скорбело о потери давно минувших дней. Возможно, что мой внутренний зверь почуял родство с Беорном, и его трагедия стала и моей, как если бы мы были братом и сестрой. Широкая ладонь опустилась на макушку, взъерошивая волосы и унимая всколыхнувшуюся в душе печаль.
- Не стоит лить слезы об ушедших, девочка. Они нашли покой по ту сторону света, а нам еще предстоит завоевать эту честь. Значит, вам нужно выйти к горе? До конца осени?
- До наступления дня Дурина, да.
- Ваше время на исходе.
- И потому наш путь лежит через Лихолесье.
- Ходят слухи, что орки заключили союз с некромантом из Дол-гул-Дура. Я бы не совался туда без нужды.
- Мы пойдем по эльфийской тропе. Она пока безопасна. - Лицо Дубощита в миг помрачнело, выражая его нежелание связываться с лесным народом.
- Может и так, но лесные эльфы не похожи на своих собратьев. Они не так мудры и более вспыльчивы. Однако это не так важно.
- Это почему? – Слова оборотня здорово насторожили короля гномов, а вместе с ним и нас.
О Лихолесье ходило много слухов, одни хуже других, но все же верить во все эти бредни категорически не хотелось.
- Эти земли кишат орками, и их становится все больше. А вы идете пешком… Живыми вам до леса не добраться!
Однако как нам везет на неприятности. Право слово, неужели это Саруман где-то подсуропил, и теперь на каждом шагу нас ожидает очередная подлянка?
- Я не люблю гномов, они алчны и слепы. – Беорн окинул сидевших за столом путников, и неодобрительно смерил Ори хмурым взглядом, когда тот спихнул белую мышку с своей руки. – Они не видят ценности жизни тех, кто живет вокруг них, – останавливаясь прямо напротив Дубощита, изрек перевертыш. - Но орков я не люблю больше! Что вам нужно?
Уже через час мы собирались в дорогу, забрасывая поклажу на седла и затягивая подпруги. В это верилось с трудом, но медведь выделил нам коней из своего стойла, снабдил едой и водой, а так же дал пару советов. Пока гномы вскарабкивались на пони, я, Гендальф и Беорн обменивались последними напутствиями перед отъездом.
- Отпустите пони, когда доберетесь до леса.
- Я даю тебе слово.
Вороний крик заставил мужчин обернуться, а я передернула плечами: не слишком хорошая примета услышать их кличь в глухой чаще на рассвете.
- За нами следят.
- Да, этот орк не станет сдаваться. Азог будет преследовать гномов, пока не убьет их.
- Почему и зачем ему это?
- Орки Мории и чародей Дол-гул-Дура заключили союз.
- Вы уверены?
- Полчища орков вместе с варгами собираются у крепости, и с каждым днем их становится все больше.
- А что известно об этом чародее?
- Он не тот, кем кажется, его сила притягивает зло. Азог ходит к нему на поклон!
- Гендальф! – Торин явно хотел как можно скорее отправиться в путь. – Время уходит.
- И еще одно. – Оборотень заставил нас остановиться, дабы услышать последнюю часть плохих новостей. – Давеча ходили толки о том, что мертвые покинули свои чертоги в холмах Радаура.
- Мертвые?
- Это правда? Насчет склепов в тех горах?
Почему-то не только медведь ожидал ответа от мага, но и я сама.
- Да, это так.
- Я помню времена, когда великое зло правило в этих землях. Настолько могущественное, что обмануло саму смерть. И если этот враг вернулся в Средиземье, то тебе стоило бы мне сказать.
- Саруман Белый считает это невозможным.
- Но я бы не слишком полагалась на слова этого старого приживалы, – не удержалась я от комментария, за что тут же получила недовольный и злой взгляд от наставника.
- Враг был уничтожен и больше не вернется.
- А как считает Гендальф Серый?
Но колдун только покачал головой. Как бы он сейчас не настаивал на авторитете главы ордена, однако уверенности в этой правоте у него не было. Вороний глас вновь эхом прошелся по подлеску, заставляя коней нервничать, а вместе с ними и нас.
- Уходите, пока еще светло.
- Да.
- Ваши преследователи идут за вами по пятам.
Не теряя ни минуты, мы вместе с учителем запрыгнули в седло, готовясь дать деру. В последний раз обернувшись, я встретилась взглядом с Беорном. Оборотень коротко кивнул мне в знак прощания, и я ответила ему тем же. Пусть мы и были разными, но это не значило, что между нами не существовало родства. Оборотни называли таких, как я и мне подобных, «ложными перевертышами». Это означало, что превращение не было частью нашей сущности, а просто являлось итогом заклинания, доведенного до автоматизма, тогда как оборот в зверя фактически являлся раскрытием второй половины души оборотня.