Ворча и ругаясь, золотоискатели спрятались в бочках, а я, пока лучник помогал им это делать, предприняла попытку превратиться в чайку или ворону. Ничего не вышло, а голова капризно кольнула в виски, вызвав еще один приступ кровотечения. «Дело дрянь!» Смирившись со своей участью, я также нырнула в бочонок, не забыв сгрести еще немного снега с перил, дабы облегчить свои муки. Ладья замерла у перевалочного пункта, и сквозь дырки в бочках мы все неотрывно следили за тем, как мужчина о чем-то беседует с одним из рыбаков.
Договорившись со старым знакомым, охотник заполнил остаток бочек выловленной из озера рыбой, и это плавание мне окончательно разонравилось. Острое обоняние сходило с ума от сильного запаха речной рыбы, и первым, на чью голову я обрушила все известные проклятия, был Гендальф. Не знаю, где он сейчас и чем занят, но при нашей следующей встрече я обязательно это ему припомню.
На заставе не обошлось без проблем, помощник Бургомистра, некая противная личность по имени Альфрид пристала к нашему лодочнику с расспросами, откуда он взял улов. С подобными экземплярами мира знати мне приходилось часто сталкиваться в крупных городах. Они никогда не желали вести дела честно, и чтобы отвадить у них эту пагубную привычку, парочку из них я проучила, вместо целительных настоек, что они брали, дабы излечиться от аллергии на весеннее цветение, подсовывала концентрированное слабительное. Весело было всем, кроме них, да и поделом!
Не желая вникать в тонкости дела, Альфрид приказал сбросить рыбу за борт, и от одной только мысли, что мне придется искупаться в ледяной воде, у меня волосы встали дыбом. Пойдя на крайние меры, Бард пригрозил, что расскажет всем, как Бургомистр распоряжается трудами рыбаков, в то время как его народ голодает. И тем самым спас нас от разоблачения. Не думаю, что этот инцидент ему забудут. Ворота с лязгом распахнулись, пропуская нашу лодку вперед, и мы, наконец, оказались в Озерном городе.
========== Глава 20. Озерный город или Дом лучника. ==========
Лодка плавно причалила к помосту, и я поспешила вынырнуть из рыбного моря, пока легкие окончательно не слиплись от недостатка воздуха. Бард помог мне вылезти из бочки, а после освободил и остальных гномов. Старый рыбак с неподдельным интересом и удивлением взирал на картину, развернувшуюся перед ним. Не каждый день увидишь, как гномы вылезают из бочонков, до краев заполненных рыбой.
Приказав следовать за ним, лучник повел нас за собой. Узкие улочки города с многочисленными мостками и переходами сплетались в клубок, и, шагая за нашим проводником, я не понимала, как тут можно разобраться. Множество людей трудилось на благо своих семей, продавая ткани, книги и прочую утварь, едва сводя концы с концами. После того, как Дейл сгорел, его аналог едва ли мог потягаться с некогда великим городом.
- Головы не поднимать и не останавливаться!
Сновавшие мимо нас местные жители не обращали никакого внимания на вереницу гномов, а вот местная стража поступила наоборот. Не дожидаясь, пока блюстители закона одарят радушным приемом, мы бросились бежать. Однако все оказалось куда сложнее, стражники вылезали из щелей как тараканы, перекрывая пути к отступлению, и нам пришлось броситься врассыпную, а после дать отпор не в меру назойливым товарищам.
Хватая подручные средства в виде досок, весел и канатов, гномы яростно отстаивали свои права, молотя воинов по ногам и головам. Я, взяв пример с Ори, прихватила сковороду, кем-то заботливым оставленную на столе, и тоже не преминула расплатиться с одним назойливым верзилой, который подумал, что меня схватить будет легче. Народ оживленно обсуждал увиденное, пока на горизонте не замаячил начальник стражи.
Чтобы не обнаружить себя, отлупленных вояк мы спрятали за прилавками, туда же юркнули гномы, я и Бард, а милая торговка, возле места которой и развернулась баталия, попытались сделать вид, что ничего не было.
- Что здесь такое?
«Да так, ничего особенного – бьем морды вашим солдатам!»
- Всем стоять, никто не уходит.
Стража осматривалась вокруг, когда лучник вышел им навстречу, закрывая собой проход в улочку, где так неудачно пристроилась я.
- Брага!
- Ты! Что ты задумал?
- Я? Ничего. Я ничего не задумал.
Валявшийся у меня в ногах рыцарь предпринял попытку подняться, но такого удовольствия я ему доставлять не собиралась. Моя сковородка и цветочный горшок одновременно достигли цели, приложив беднягу о доски. Торговка с невинным видом продолжила ощипывать пожухлые листочки со своих кустиков.
- Ага, как же! – проворчал глава стражи, отодвигая Барда в сторону и шагая по проулку.
Сердобольные крестьяне наскоро забросали тела сетями, корзинами и прочим тряпьем, а я пододвинула ящик и уселась на него спиной к проходу, делая вид, что я торговка, разбирающая зелень. Старая накидка с капюшоном пришлась как раз кстати.
Как бы мужчина не старался, ничего компрометирующего он так разглядеть и не смог.
- Брага, твоей жене это платье очень пойдет, – отвлекая стражника на себя, пошутил лучник, демонстрируя белое, расшитое бисером платье с глубоким вырезом.
- Да что ты знаешь о моей жене?
- Ее каждый мужик в городе знает!..
Ого, однако, какие подробности тут проскальзывают! Мне стоило больших усилий не развернуться лицом к спорщикам и поинтересоваться, откуда у нашего контрабандиста такие познания. Брага, естественно, шутки не оценил, но удалился, напоследок смерив нахала обжигающим взглядом.
- Считаешь хамство начальнику стражи хорошей идеей? – поинтересовалась я, отдавая бакалейщице плащ.
- Он мне это еще припомнит, а пока идемте. Они еще могут вернуться, а нашим спящим господам подмога не помешает.
Перебежками мы двигались вперед, стараясь не попасться на глаза стражникам. На одном из поворотов нам на встречу выскочил юноша, в котором проглядывались знакомые черты.
- Папа! – Так вот в чем дело, это сын Барда. – Наш дом, за ним следят.
Идея о том, как нам попасть в дом и при этом обойти наблюдателей, мне категорически не понравилась. Нырять в холодную воду совершенно не хотелось, а потому я наградила присутствующих широкой улыбкой, а в следующую секунду пропала из виду. Заклинание маскировки особых затрат не требовало, зато очень помогало, если не хочешь, чтобы тебя заметили. Жилище Барда найти оказалось не сложно, благо чутье осталось при мне, не заработав насморк или еще чего похуже, после прогулок по городу в сырой одежде с воротником нараспашку.
Притаившись у лестницы, я стала ждать, когда остальная часть отряда доберется до пункта назначения. По дороге к дому мне удалось рассекретить около дюжины наблюдателей Бургомистра, а не в меру резвым слегка подпортить обзор. Когда Бард замаячил на горизонте, я выбралась из укрытия и поднялась наверх. Охотник взошел по ступенькам и открыл дверь, пропуская Баина вперед, а сам подбросил двум шпионам булочку с просьбой передать главе города, что на сегодня он свои дела завершил.
Как раз в этот момент я и юркнула внутрь, оказываясь в тепле. Кровь живым огнем заструилась по жилам, согревая озябшие конечности. Навстречу отцу вышли две девушки: одна лет пятнадцати, а другая десяти-двенадцати. Одна из них едва не налетела на меня, благо мне удалось вовремя отскочить в сторону. Обняв дочерей, Бард выглянул в окно, проверяя наличие шпионов, и удостоверившись, что все чисто, дал сыну разрешение впустить гномов в дом.