- Только ты вольна решать, что делать. Долг и честь ничего не значат, если они не позволяют быть рядом с тем, кто тебе дорог.
========== Глава 26. Пламя смерти или Откровение любви. ==========
Тауриэль замерла, пытаясь осмыслить то, что я пыталась донести до нее. Всю свою жизнь она привыкла следовать указаниям, делать то, что требовалось, и никогда не позволяла собственным желаниям занять первое место. Всегда на втором месте, всегда послушная, чтящая долг превыше всего.
- Тауриэль! – Эльфийка перевела взор с меня на Кили. – Прими решение, которое ты сама выбираешь, а не то, что навязано кем-то.
- Мы уходим! Идем, Тауриэль. – И Леголас скрылся в ночном сумраке.
Эллет хотела было последовать за ним, но крик, полный боли и отчаяния, заставил девушку остановиться на пороге дома. Кили едва мог осознавать, где сон, а где явь. Его лихорадило и трясло так, словно он долгое время пробыл в ледяной воде. Я чувствовала, как его тело холодеет, снедаемое ядом, и вскоре горячее сердце война должно было замереть навсегда.
От тяжелый мыслей всех отвлек топот на лестнице, и прежде чем кто-то успел сообразить, в комнату ввалился Бофур. В руках гном крепко сжимал пучок травы, при ближайшем рассмотрении оказавшимся ацелосом. Растение словно пробудило рыжеволосую воительницу ото сна. Она выхватила у весельчака росток и опрометью кинулась к лежавшему на полу парню.
Переложив пациента на стол, я отправила девочек принести воды, а потом вместе с Тауриэль склонилась над бледным, как сама Смерть, юношей. Переглянувшись с эльфийкой, я устроила ладони на груди у Кили, стараясь тем самым замедлить движение яда к сердцу. Развязав бинты, воительница наложила на рану измельченные лепестки и я тут же почувствовала, как отрава отступила, с неохотой выпуская добычу из цепких когтей. Теперь он поправится, и это лучшая новость за всю ночь. Слабый голос племянника Дубощита заставил нас обеих обратить на него внимание. Он звал ее, и только слепой мог не заметить, с какой нежностью юная дева смотрела на гнома в тот момент.
- Ты не можешь быть ею, - прошептал раненный, - она далеко. Она очень далеко, безумно далеко от меня. Она гуляет в свете звезд в другом мире. Это всего лишь сон…
Из последних сил он потянулся к ее руке, и их пальцы соприкоснулись.
- Она могла бы полюбить меня?
Эллет замерла, не зная, что сказать, и я не смогла оставить этот вопрос без ответа.
- Любовь самое прекрасное чувство на свете, Кили, – тихим шепотом произнесла я, встречаясь глазами с начальницей стражи. – Никогда не теряй веры в него.
И все было бы хорошо, вот только судьба отнюдь не жаловала нас всех. Крики людей с улицы заставили меня отскочить от стола и высунуться в полуразрушенное окно. В воздухе запахло озоном, а вдалеке острый взор заметил черную точку, стремительно несущуюся к городу.
- Сохрани нас всех Создатель.
Звон колоколов заполни тишину, а шум голос усилился, сподвигая меня на принятие необходимого, хоть и не легкого решения. Бард до сих пор не вернулся, и что-то подсказывало мне, что он попал в передрягу, из которой выпутаться самому у него не получится. Смауг вот-вот окажется в Дейле и только одним Валар известно, как скоро все здесь охватит пламя.
Раздраженно хлопнув ладонями по дереву, я развернулась лицом к Тауриэль.
- Ты знаешь, что нужно делать. Перестань быть той, кем ты не являешься. Возьми судьбу в свои руки или смирись с поражением.
На полпути к цели меня остановил Бофур.
- Куда ты собралась? Ты же сказала, что не можешь убить дракона!
- Не могу, но я не стану сидеть, сложа руки, когда эта мерзкая ящерица нападет на город. Нужно выиграть время, чтобы люди успели спастись.
- Но ты можешь погибнуть!
- Никто не может жить вечно. – Отчего-то эта фраза вызвала у меня улыбку, ведь именно эти слова я когда-то услышала от Элронда, когда он нашел меня в саду.
Мне было около шестнадцати, я играла в саду, когда увидела, как кошка тащит в зубах пойманного ею воробья. Птичка трепыхалась и пыталась вырваться, но хищница только играла с ним, отпуская птенца и вновь прижимая его лапами к земле. Не знаю почему, но я бросилась на защиту воробушка и прогнала кошку, однако помочь птенцу ничем уже не могла. Хрупкое тельце безвольно повисло в моих руках, и горькие слезы обиды пеленой застлали глаза.
Я плакала так, словно потеряла нечто ценное, и вдруг на плечи легли чьи-то теплые руки. Владыка Ривенделла опустился подле меня на траву и бережно забрал из моих рук погибшую птицу.
- Не плачь, Яра, – укладывая птенца на землю, тихо прошептал мужчина. – Это закон природы: хищники должны ловить других животных, чтобы кормить своих детенышей. Все в этой жизни рождается, живет и умирает. Никто не может жить вечно, даже эльфы.
- Берегите друг друга.
Очутившись на улице, я со всех ног рванула в сторону главной площади, но где-то на полпути к цели затормозила. Среди шума и воя раздался знакомый голос, и, кажется, я знаю, куда подевался Бард. Стража давно разбежалась кто куда, оставив посты и единственного заключенного. Проскакивая по две ступеньки с невероятной легкостью, взлетела на второй этаж и поравнялась с камерой, в которой и был заперт лодочник.
- Ну здравствуй, дружище! Развлекаешься, как я погляжу?
- Ты почему здесь? А где дети? Ты что, оставила их одних? – посыпался на меня град вопросов.
- Во-первых, я услышала твой голос и решила, что тебе нужна помощь, и как вижу, не ошиблась! – обхватывая руками, прутья и расплавляя их силой магии вместе с замком, отчеканила я. – Во-вторых, дети сейчас вместе с гномами и Тауриэль, эльфийкой из лестного королевства, и уж поверь мне, эта компания ни за что не оставит девочек и Баина без присмотра.
- Я не доверяю гномам! А уж эльфам тем более!
- А мне ты доверяешь?
Карие глаза уставились на меня с таким отчаянием, что мне стоило больших трудов сохранить твердость. Мы не можем сейчас поддаться панике, иначе погибнем. Уловив это, мужчина и сам уже продумывал план действий, когда с улицы раздался грохот и в нескольких метрах от нас пронесся огненный смерч. Дракон достиг своей цели и сейчас уничтожал город, сжигая все дотла.
Огонь полыхал на лестнице, а потому единственным путем к отступлению стала крыша. Захватив из оружейной лук и стрелы, а мне вручив кинжалы из прочной стали, Бард выломал черепицу и помог мне взобраться на устойчивую балку. Над нашими головами в опасной близости пронесся шипастый хвост, и где-то глубоко внутри что-то всколыхнулось, как будто мой внутренний зверь почуял дальнее родство.
Отогнав от себя наваждение, я развернулась лицом к лодочнику и прокричала вопрос, о котором вспомнила совсем недавно:
- Где Черная стрела?
- Я отдал ее Баину, чтобы она не досталась страже!
- Ты не сможешь одолеть дракона простыми стрелами. Мы должны разделиться: ты отправишься на колокольню, а я найду стрелу.
- Ты с ума сошла? А если с тобой что-то случится?
- Ты сказал, что доверяешь мне.
- Так и есть, но…
- Тогда не сомневайся во мне.
Бард отчаянно не хотел отпускать меня от себя, но в глубине души понимал, что я права. Вместе мы не успеем того, что способны совершить поодиночке. Он отправится на башню, а я пойду искать стрелу.