- Не знаю, просто надел его, и все.
- Ясно. Именно с помощью кольца ты и прошел мимо гоблинов и смог украсть ключи у эльфов, не так ли?
- Да.
- Я не стану требовать от тебя, чтобы ты выбросил или передал побрякушку Гендальфу, так как догадываюсь, что ни того, ни другого ты не сделаешь. Мне, конечно, это решение не по нраву, но ты волен поступать, как считаешь нужным. Скажу только одно, Бильбо: волшебные кольца опасны. Их сила не изведана, даже сами изготовители не догадываются о некоторых секретах своего труда. Помни – магия артефактов живая, она, словно змея, оплетает разум носителя и подчиняет его своей воли. Будь осторожен и старайся как можно реже носить кольцо. Ты понял?
- Да, конечно! Я постараюсь быть осторожнее с ним.
«Ты не умеешь врать, Бильбо Бэггинс, но будем надеяться, что у тебя хватит ума не испортить себе жизнь из-за этой безделушки».
- Что же, нам, пожалуй, пора возвращаться, а не то Торин заподозрит нас в чем-нибудь недобром.
- Тебе не кажется, что он с каждым днем все больше и больше сходит с ума?
- Кажется, Бильбо, но драконий недуг так крепко опутал нашего короля своими сетями, что он и сам рад радешенек в них утонуть. С ним бесполезно разговаривать, но и оставить все так, как есть, нельзя.
- И что ты предлагаешь?
- Не знаю, дружище, но самый действенный способ - оградить Дубощита от окончательного безумия - заставить покинуть гору. Правда, он скорее пустит нам стрелу в лоб, чем расстанется с сокровищами.
Мы спустились по боковой лестнице и, пройдя через оружейную, вошли в главный зал, откуда вновь поднялись на стену. Гномы уже закончили смену караула и вовсю обсуждали, как распорядятся своей частью золота. Торин окинул нас подозрительным взглядом, но смолчал, а мы, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись в разные стороны. Хоббит побрел спать, а я вновь устроилась у парапета и задумчиво посмотрела на огни лагеря, раскинувшегося в развалинах Дейла. Глупые споры и глупый гном. Его жажда золота ослепляет разум, уничтожая любые здравые мысли. Сама того не замечая, я сжала кулаки так сильно, что ногти оставили темно-бордовые отметины на ладонях.
Бомбур и Оин обеспокоенно переглянулись, наблюдая за мной, но ничего говорить не стали. Каждый из них тоже переживал за короля, но, связанные клятвой верности, не смели перечить государю. Наш с Бэггинсом разговор глубоко запал мне в душу, и чем дольше я его прокручивала, тем явственнее становилось решение - нужно срочно что-то делать!
========== Глава 30. Конец дружбы или Отголоски грома войны. ==========
Ночь пролетела как одно мгновение. Предрассветные лучи заскользили по земле, медленно раскрашивая долину в золотой и пурпурный, пока не добрались до заснеженных вершин гор, рассыпаясь бриллиантовыми бликами. Я дремала, сидя у огня, когда переполох на стене заставил меня нервно вздрогнуть и чуть не упасть на пол. А потом тишину прорезал голос, обладателя которого я узнаю из тысячи.
Бард замер в нескольких метрах от стены и вежливо поприветствовал Торина, что с непроницаемым лицом встретил лучника. В два прыжка преодолев расстояние от подножия стены до ее верха, я выскочила на балкон и замерла у колонны, не смея выйти на свет.
- Зачем вы пришли к вратам Короля под горой с оружием в руках?
С оружием? Откуда у простых крестьян оружие? Выглянув из своего укрытия, я вгляделась вдаль и заметила золотой отблеск среди каменных стен. Эльфийские доспехи! Неужели Король Трандуил соизволил покинуть свои чертоги и проделал весь этот путь, чтобы помочь людям? Сильно сомневаюсь, а вот потребовать с гномов причитающуюся ему долю золота, что теперь обрела доступность после смерти Смауга - куда более вероятно.
- А зачем Король под горой укрылся за каменной стеной? Как разбойник в своей берлоге!
- Возможно, потому, что я не хочу быть ограбленным!
Что?! От услышанного у меня остервенело зачесались руки выйти из-за угла и влепить Дубощиту крепкую затрещину, а может, и не одну. Да он совсем разума лишился, раз заявляет такое, да еще и прилюдно!
- Мой господин! Мы не грабить тебя пришли, а договориться по справедливости. Мы можем поговорить?
Торин согласно кивнул и направился к лестнице, когда я схватила его за руку и заставила развернуться к себе.
- Ты в своем уме, чтобы бросаться такими словами? – зашипела я на короля, ничуть не страшась гневного взгляда. – Неужели ты допускаешь, что люди пришли к тебе для того, чтобы ограбить? После всего?!
- Не тебе меня судить, ведьма! И впредь хорошенько подумай, прежде чем заговорить со мной. Иначе я не посмотрю, что ты наш друг, запру в темнице до скончания твоих дней.
Не знаю, что удивило меня больше: слова, брошенные мне в лицо, или же чувства, которые плескались в сером омуте глаз. Выпрямившись во весь свой рост, я смерила Торина холодным взором и произнесла то, о чем давно задумывалась, но не решалась озвучить:
- Можешь гордиться собой, Торин Дубощит. Теперь ты более чем похож на своего деда. Вас объединяет одно безумие на двоих.
В короткую беседу с Бардом я даже не стала вслушиваться, ибо ее исход мне был предельно ясен. Гномы сгрудились в стороне, с опаской поглядывая на меня, и было отчего. Во мне закипала ярость, мощная, необузданная, как огненная стихия, и виновником этого состояния был король.
- Почему я должен выполнять уговор?
- Потому что ты дал нам слово.
Увы, итог оказался плачевным, и Бард ушел ни с чем.
- Что вы делаете? – в ужасе протараторил Бильбо. - Нельзя начинать войну!
- Тебя это не касается, – послышалось в ответ, и я сильно сжала кулаки, глядя перед собой.
- Извини, но если ты не заметил, у наших ворот целое полчище эльфов! Не говоря уже о сотни озлобленных рыбаков. Мы, мягко говоря, в меньшинстве.
- Это не надолго. – Эти слова заставили меня перевести свой взгляд на короля, и тут я поняла, к чему он клонит.
- Ты не посмеешь!
- Еще как посмею! Ворон уже улетел с письмом к Даину, и вскоре он будет здесь вместе со своим войском. Мы вернули себе Эребор, а сейчас – мы его отстоим.
- Ты безумец! Устроить бойню ради кучки камней? Пролить кровь храбрых воинов не за родину и близких, а за никчемные куски металла?
- Молчать! – впервые Торин позволил себе кричать на меня.
Больно схватив мою руку, он подтащил меня к краю парапета и заставил спиной свеситься за край стены.
- Я не потерплю неповиновения! Я твой король и требую подчинения!
- Я скорее прыгну со стены, чем признаю тебя своим монархом.
Тень легла на побелевшее лицо Дубощита, и в следующую секунду произошло сразу несколько событий: Бильбо вскрикнул, гномы бросились вперед, и предводитель отряда безжалостно выпихнул меня за край перил. Холодный ветер обдал лицо, а уже в следующую секунду ввысь взмыла черная тень, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся вороной. Не ведая, что творит, Торин схватил камень и запустил им в меня. Маневр удался наполовину, и камень угодил не в голову, а в крыло.
Протяжно каркнув и стараясь не утратить равновесия, я спикировала на землю и исчезла из виду, словно меня и не было. Товарищи пытались звать, а Кили и Фили даже порывались отправиться искать меня, но Король взвился еще больше и пообещал наказать любого, кто надумает последовать за предательницей. Я молча сидела на темном участке почвы, расправив раненное крыло и тоскливо взирала на тех, кого ни за что бы не бросила, если бы обстоятельства не сложились так, как сложились.