- У них Аркенстон! Воры! Откуда у вас святыня нашего рода?! Этот камень принадлежит королю!
- Король может забрать его. С нашего позволения, – пряча камень обратно, предложил лучник. – Но сперва, пусть сдержит свое слово!
- Они держат нас за глупцов. Это обман, грязная ложь. Аркенстон не покидал эту гору! Это обман!
- Нет, не обман! – Голос Бильбо заставил меня податься вперед, а сердце забиться в неистовом темпе. - Камень настоящий. Я отдал его им.
- Ты…
- Я взял его в счет своей доли.
- Ты украл его у меня.
- Украл у тебя? Нет! Может я и вор, но честный вор! Я выбрал его своей единственной наградой.
- Своей наградой? Ты не достоин никакой награды! Жалкий крысеныш!
Ведомая страхом за Бильбо, я сделала еще несколько шагов вперед и замерла между оленем и белоснежным жеребцом.
- Я собирался отдать его тебе. Много раз собирался, но…
- Но что? Вор!
- Ты изменился, Торин! Гном, которого я встретил в Бэг-Энде, никогда бы не отказался от своего слова! Не усомнился бы в верности своих братьев!
- Не смей говорить мне о преданности! Сбросить его с бастиона!
Но никто из гномов не внял приказу, и тогда Торин сам попытался исполнить его. Руки сами собой нагрелись, готовясь воспроизвести огненный шар, когда громогласный крик Гендальфа заставил всех замереть.
- Если тебе не нравится мой взломщик, прошу, не причиняй ему вреда! Верни его мне! – Дубощит замер, переключив все свое внимание на учителя. – Пока что ты ведешь себя не так, как должно Королю под горой, Торин, сын Траина!
Стальная хватка на шее Бэггинса ослабла, и Бофур поспешил оттащить хоббита как можно дальше, чтобы тот мог уйти.
- Никогда больше не буду связываться с волшебниками! И крысами из Шира!
Дождавшись, пока Бильбо окажется рядом с нами, я позволила себе вольность. Недолго думая, я сделала несколько шагов вперед, замирая чуть впереди, подобно статуе.
- А так же с лживыми ведьмами! Где же эта предательница? Она покинула своего короля?
- Ты называешь себя королем, Торин Дубощит, - мелодичным эхом раздался мой голос в повисшей тишине, - но так ли это на самом деле?
Несколько сотен пар глаз уставились на меня, когда скинув капюшон, я лицом к лицу встретилась с тем, кто был мне когда-то другом, но сейчас потерял себя.
- О чем ты? Я – король под горой!
- Разве? – удивленно изрекла я, склоняя голову набок с беспристрастным выражением лица.
- Я КОРОЛЬ!
- Возможно, мы говорим с тобой о разных вещах. – Я делано задумалась, а после вновь подняла глаза на разъяренного гнома. – Настоящий король всегда печется о своем народе, но ты этого не делаешь. Ты запер своих соратников за завалом и каждую секунду грозил им расправой за неповиновение! Так ли ведет себя мудрый король? – Тишина послужила мне ответом. - Ты обещал им счастливую жизнь, но загнал в угол и требуешь битвы с силами, превосходящими тебя числом. Прав ли ты? Ты жаждешь сохранить золото, вместо того, чтобы ценить куда более важные вещи, такие как: преданность, уважение, дружба. Тебе не знакомо понятия чести и долга, раз ты предпочел деньги братству. Нет, Торин Дубощит, ты не король. И пока ты не поймешь этого, тебе им не стать.
Все присутствующие с удивлением взирали на хрупкую женщину, посмевшую перечить некогда своему командиру. Я кожей чувствовала чужие взгляды: удивленные, испуганные, рассерженные и осуждающие, но это меня абсолютно не заботило. То, что мне пришлось сказать - правда, какой бы горькой она не была, и пусть многие со мной не согласны, я останусь при своем.
========== Глава 32. Битва или Рождение нового дракона. ==========
- Так мы договорились? – Голос Барда разрушил образовавшуюся тишину, и я отступила назад к Гендальфу, более не смотря в сторону стены. – Мы вернем Аркенстон в обмен на обещанное.
- Зачем мне выкупать то, что по праву мое?
Странные ноты в голосе Торина заставили меня отвлечься от собственных мыслей и обратить взор к горизонту, ярко освещенному солнцем. Он ждет… но чего?
- Оставь камень себе, – тем временем предложил лучнику Трандуил, стараясь еще больнее уколоть противника. – Продай его. Эктеон из Гондора хорошо за него заплатит.
- Я убью вас! Клянусь, я убью вас всех! – Дубощит был в ярости, но я знала, что в нем говорит золото.
- Твоя клятва ничего не стоит! – поддел гнома Король Эльфов, и Торин еще сильнее занервничал. - Я услышал достаточно.
- Торин! Сложи оружие, отвори ворота! Эти сокровища погубят тебя.
Долгое молчание гномьего короля затянулось, и в воздухе явственно запахло отчаянием. Он искренне желал счастья своим друзьям и народу, но ситуация абсолютно не соответствовала его ожиданиям. Как бы зла я не была на Торина, как бы сильно меня не злило его упрямство, в глубине души я жалела его. Да, мы не были друзьями, часто спорили и могли не разговаривать друг с другом, но ведь были и моменты, когда наше общение походило на дружеское.
Тогда, в эльфийских темницах, когда стража уводила его – он искренне переживал за меня; когда мы бродили по лесу – именно Торин спас меня от утопления; именно мне он доверил жизнь своего племянника, зная, что я все сделаю, чтобы помочь ему.
- Дай нам свой ответ! Ты выбираешь мир или войну?
И тут, словно из ниоткуда, на каменный уступ приземлился ворон. Огромная угольно-черная птица протяжно каркнула, и у меня не осталось сомнений – какую весть она принесла гномам. Мурлыкающее курлыканье птицы заставило Дубощита вновь обратить взор на север и дать ответ на заданный вопрос.
- Я выбираю войну.
Огромное войско гномов шло нам навстречу.
- Железностоп.
- Кто? – переспросил Бильбо.
- Гномы Железных Холмов. А ведет их Даин Железностоп, кузен Торина Дубощита.
Трандуил тут же развернул свою армию навстречу гномьей, а я поняла, что более медлить нельзя. Серебряное кольцо мягко засияло, предчувствуя освобождение заключенной в нем силы.
- Они похожи? – продолжил расспрос хоббит.
- Я всегда считал Торина более благоразумным, – ответил Гендальф, шагая вместе с эльфами.
Даин требовал, чтобы люди и эльфы ушли, оставив гору в покое, а учитель всеми силами старался соблюсти мир. Новость о приближении орков Железностопа не заинтересовала, а вот оскорбить Трандуила, назвав его «лесной феей», он время нашел. Безрассудные короли, чьи головы забиты глупыми предрассудками и жаждой золота.
Сжав кулаки, я полностью сосредоточилась на кольце, вбирая в себя всю его мощь по крупице. Тепло постепенно перерастало в жар, бегущий по венам и сжигающий изнутри. На несколько минут я ослепла, оглохла и утратила способность чувствовать запахи. Не ощущалось ни дуновения ветра, ни грубой ткани одежды, ничего. Словно бы я перестала быть собой и полностью слилась с окружающей средой.
Ноги подогнулись, заставляя меня встать на колени и обратить внимание близ стоящих людей и эльфов. Глаза полыхнули золотом и вновь стали зелеными, но янтарные крапинки въелись глубоко в зелень, а зрачок сузился. Пальцы вспахали сухую землю, оставляя глубокие борозды, а воздух со свистом вырывался из легких. Я изменилась и чувствовала это каждой клеточкой своего тела.
Опомниться мне помог шум, взорвавший мой слух. Эльфы двинулись стройными рядами навстречу гномам, и земля подо мной задрожала. Наставник оказался рядом и осторожно потряс меня за плечи, призывая взглянуть на него.