— В погоню! — скомандовал Ермак.
Казаки вскочили на брошенных татарами лошадей и во главе с лихим рубакой Иваном Кольцо кинулись догонять Епанчу. В городок Чинигиды казаки ворвались с налёту. Но пусто было в городке: скрылись кучумцы, спасаясь от огненной смерти.
С ДОБРЫМ СЕРДЦЕМ
Всё лето Ермак с дружиной спускался на стругах по Туре-реке. И в августе 1580 года окружили казаки крепость Чигитуру. Правил крепостью жестокий ханский мурза Чингыз. Он безжалостно обирал свой народ. Ермак узнал про это от пленных татар. И велел дружине добыть мурзу Чингыза живым.
В недолгой схватке казаки уничтожили войско мурзы, а его самого привели к Ермаку. Мурза был толст и важен.
— Я мурза! Меня может судить только хан Кучум.
— Есть суд повыше ханского, — сказал Ермак Тимофеевич и велел вывести Чингыза на городскую площадь.
— Вот кто нынче тебе судья, мурза! — сказал Ермак. — Народ!
И, обратившись к толпе, сказал:
— Татары! Я созвал вас спросить: люб вам мурза?
— Грабитель он! Убить его надо! — зароптали в ответ.
— Слышишь? — спросил Ермак Чингыза, позеленевшего от злости.
— Татары! — обернулся атаман к местным жителям. — Вы платили ясак-дань хану Кучуму и его мурзе. Волей Руси я освобождаю вас от этой дани. Не чините зла мне и моей дружине, помогайте нам, и Русь отплатит вам добром. Разнесите мои слова по всем улусам. И пусть знают все, что мы зла на простой народ не имеем… А этого, — Ермак указал на мурзу, — судите сами…
— Батыр Ермак, справедливый ты! Живи у нас!
Снова наступала зима. И решил Ермак с дружиной зазимовать в Чингитуре.
ХАН КУЧУМ ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ
В далёкий Искер, в главный город Сибирского ханства, прискакал князёк Епанча. Он рухнул на пол и виноватым псом пополз к Кучуму:
— О, великий хан! Беда! Меня разбил русский атаман Ермак!
— Ермак? — насторожился Кучум.
— Да, светлейший хан.
— И много у него воинов?
— Восемьсот почти…
— Восемьсот… Всего лишь! — отлегло у хана от сердца. И его враз охватил гнев на мурзу. — Как же ты, у которого две тысячи всадников, позволил разбить себя этой горстке русских?
— О мудрейший! Мои джигиты дрались, как барсы! — взмолился Епанча. — Но у русских есть невидимые огненные стрелы! Они разят, как молнии. Ими Ермак и победил меня…
— Поди прочь, жалкий трус! — пинком прогнал его Кучум и велел позвать к себе сановника Кутугая.
Вошёл юркий толстячок с хитрющими глазками и низко поклонился хану. Кучум велел ему разведать, так ли страшны огненные стрелы русских, как говорит о них трусливый Епанча.
Когда казаки привели к Ермаку захваченного в плен знатного татарина — это был Кутугай, — атаман показал ему, как стреляют из пищалей и пушек, одарил доброй одеждой, передал богатые подарки для хана и отпустил в Искер.
— Огненные стрелы Ермака сильны, — явившись к Кучуму, сообщил Кутугай, подал хану щит, пробитый пулями, и рассказал, как после обильного угощения вывели его, Кутугая, под открытое небо. Там стояли в ряд пятеро казаков с пищалями. В руках у них дымились фитили.
Татарский щит, который не брала никакая сталь, отнесли на тридцать сажень и водрузили на копьё. Грохнуло пять выстрелов одновременно, и щит оказался на земле. Когда его подняли — в щите было пять дыр…
«Придётся от Ермака откупаться», — побледнев, тоскливо подумал хан.
— Стрелы Ермака сильны, но сам-то он боится тебя, светлейший хан, — сказал Кутугай. — Так боится, что прислал тебе дорогие подарки.
При этих словах слуги внесли сундук с дарами Ермака. Кучум глянул и окаменел: сундук был полон мехов, тканей, жемчуга, золота и камней-самоцветов.
— Много ли у Ермака богатства? — тихо спросил он.
— Много-много…
— Проклятие! — вскричал хан. — Лучше бы он прислал мне твою безмозглую голову! Ведь Ермак не боится меня!
Кучум запустил в Кутугая продырявленным щитом и срочно позвал царевича Маметкула.
— Ермак предлагает нам выбор: либо покориться Руси, либо погибнуть от его огненных стрел, — сказал хан своему наследнику. — Что скажешь на это?
— Не бывать тому! — выхватил саблю царевич.
— Тогда созывай туринских и тобольских князьков и вели им дать Ермаку отпор на реке Туре!
Ермак разгромил отряды царевича Маметкула. Потом вернулся к реке Тобол.