— Кучумцы!! — шёпотом вскричал Ермак и турнул Васятку из шатра. — Беги на струги!
Васятка выскочил из шатра и метнулся к воде, где должны были находиться суда. И в тот же миг позади него сильнее грома прозвучал крик Ермака:
— Засада! На струги, браты!
Послышались крики, звон сабель и тяжёлые удары Ермакова меча.
Васятка вбежал в реку и оглянулся. Вспышка молнии вырвала из темноты толпу кучумцев и Ермака.
— Браты, к воде! На струги, браты!
Однако к воде никто не бежал. «Браты» Ермака все уже к этой минуте были порублены кучумцами, вброд перебравшимися на островок с правого берега. Васятка понял это и заорал истошно:
— Ермак, отходи! Браты убиты!..
Слышно было, как Ермак тяжело ступил в воду.
— Атаман, беги на мой голос! — закричал Васятка и стал пятиться от острова, повторяя: — Я здесь! Я здесь, Ермак!
Уложив мечом ещё кучумцев пять или десять, Ермак оказался рядом с Васяткой.
— На струг, братёнок! — прохрипел он.
Двинулись по воде к стругам. Но что это?! Вспышки молний озаряли всю реку, а стругов нигде не виднелось. То ли бурей их унесло, то ли кучумцы отогнали. Лишь одно судно заметили Васятка с Ермаком, но до него было сажен пятнадцать. Скинуть бы атаману тяжеленный панцирь и айда к судну вплавь. Но раздеваться было некогда: кучумцы с саблями были уже близко. И Васятка с Ермаком поплыли.
Васятка, добравшись до струга, так и рухнул на палубу… Но через миг очухался и позвал:
— Ермак, где ты?
— Я… прощай, Василий! — донеслось издалека. — Передай людям…
Больше Васятка не слышал Ермака, хотя звал его не раз. Не стало атамана. Тяжёлый царский дар — панцирь утянул его пудовой гирей на дно Вагая. Проклиная коварного хана, Васятка с трудом сдвинул багром струг, сидевший на мели, и поплыл по течению…
Всё это случилось в ночь с 5 на 6 августа, а в каком году, о том и по сей день спор идёт. Одни говорят, что в 1584, другие утверждают — в 1585.
Почти четыреста лет прошло с того дня, как погиб Ермак. Давным-давно исчез с лица земли «град Кучумов» Искер. Забылись имена визирей и ханских мурз.
А память о Ермаке Тимофеевиче жива и по сей день.
