— Можно был и отпустить, раз на то пошло. Или казнить всех одинаково, без поблажек.
— Разбойники мне сослужат хорошую службу. Они будут моей охраной, пока я на заставе.
— Охраной? Ты не доверяешь здешним богатырям?
Илья в ответ двусмысленно улыбнулся и присел на лавку.
— Дело не в доверии, Добрыня. Если угодно, дело в принципе. Я не знаю пощады к мелким преступникам, а к крупным злодеям я снисходителен. Когда на нашу землю придёт враг, мы сможем одолеть его потому, что самые лютые злодеи будут сражаться за нас.
— Ты запутался, Илья, ты отступился от веры. Прошу, поехали со мной в Киев, к митрополиту, к князю. Покайся, пока не поздно, и тогда у тебя появится шанс спасти свою душу. А если не свою, то хоть тех людей, что идут за тобой по этому ложному пути.
— Опять ты за своё, — поднялся в нетерпении Илья, — я же уже сказал, что не поеду в Киев, и кончим на этом.
И снова разговор зашёл в тупик. Но Илья не уезжал с заставы, ему нравились эти беседы с Добрыней, хоть каждый раз, как разговор доходил до поездки в Киев, богатырь прекращал беседу и уходил. Безусловно, Илья чувствовал опасность, которая исходила от киевского гостя, возможно, он чувствовал нутром, как сплетаются нити заговора. Добрыня сам уже стал строить дерзкие планы, как схватить богатыря в церкви, пока он и его спутники будут безоружны. Затея страшная, греховная. Для воплощения этого замысла нужно было заручиться поддержкой священников. Но как Добрыня их не уговаривал, они не соглашались пролить кровь в святом месте. И всё же Илье они ничего не рассказывали, значит, надежда ещё была. Осенью, однако, случилось нечто, что заставило богатырей отвлечься от противостояния друг другу. Конь принёс на заставу двух всадников. Один был совсем юный, другой постарше, без сознания, едва живой. Илья лично стащил его с коня и на руках отнёс к лекарям.
— Что случилось? — с тревогой спрашивал он у молодого.
— Печенеги. Они напали внезапно, когда мы собирали дань.
— Много их?
— Сотни, даже тысячи. Идут на Муром, без помощи с вашей заставы нам точно не выстоять.
Глава 18
Конунг Литвы
Ставр проснулся от холода, изо всех щелей дул прохладный ветер. Всё-таки, на дворе было уже позднее лето, по утрам было довольно холодно. Но холод усиливался тем, что Ставр был совершенно голым, мошонка от холода вся сжалась и сморщилась, и стала похожей на маленький мозг. Лишь на ногах были одеты чёрные кожаные сапоги — вот и вся одежда. Никакого одеяла, никакой ткани, чтобы согреться. В добавок ещё что-то больно покалывало кожу на спине. Ставр продрал глаза и обнаружил, что лежит на соломе в деревянном сарайчике. Кроме него здесь никого не было, дверь была заперта снаружи, а вместо окон только щели между досками. Ставр сжался в клубок, чтобы согреться и попытался понять, где он и как сюда попал. Из вчерашнего купец помнил много хлопцев и девушек, много вина, веселья…. «А может, я уже и не в Киеве?» — возникла в голове тревожная мысль. И Ставр вскочил на ноги и принялся через щель разглядывать местность. Нет, это определённо был Киев. Хоть и не самый центр, а окраина, усеянная частными домами и высокими дубами, но вдали виднелся холм, а на нём каменный храм, возвышающийся над всем миром. Но как же Ставр Годинович, новгородский боярин и киевский купец оказался в этом сарае один и совершенно голый? Если он был с женщиной, то где женщина? Если пил здесь вино, то где посуда? И куда могла подеваться его одежда? Вдруг из тёмного угла послышался скрипучий смех. Ставр в тревоге отшатнулся, ведь он только что осмотрелся — никого здесь не было. Теперь же в тёмном углу сидело существо — что-то среднее между человеком и животным. С одной стороны, коротышка стоял на двух ногах и очевидно смеялся, с другой стороны — был весь покрыт шерстью, вместо ног копыта, вместо носа — свиной пятак, а огромный хвост свисал аш до колен, как третья нога. Половой член же зарос шерстью и был почти не виден. На голове были натуральные козлиные рога, а на подбородке козья же бородка.
— Чур меня, — промолвил Ставр и уже занёс руку, чтобы перекреститься.
— Не сметь! — прокричало существо. Усмешка в миг исчезла с его лица, а Ставр лишь утвердился в мысли, что перед ним чёрт и на всякий случай не стал креститься.
— Не любишь ты нашего брата, Ставр Годинович? — спросил чёрт.
— Ясно дело, никто чертей не любит, — отвечал Ставр, оглядываясь по сторонам. Не спит ли он? Он никак не мог поверить, что говорит с чёртом.
— А напрасно, — отвечал чёрт, — ведь меня послал сюда твой покойный отец.