— А сколько у тебя есть денег? И где ты их прячешь?
Незнакомцы снова засмеялись.
— У меня много чего есть в сундуках. С собой нет, меня ограбили… кажется. Впрочем, не помню. Скорее всего, пьяного обокрали, поглумились над новгородцем.
— Так ты новгородец! — сжали кулаки мужчины.
— Назови цену, я всё отдам, слово Ставра Годиночива.
— Сто гривен, — молвил самый рослый бородач.
— Сдурел? Столько тебе даже князь не даст. Лучше сразу убей, но за рубаху и штаны я больше гривны вам не дам.
— Одна гривна не всех, — зачесали в затылках незнакомцы, разглядывая голого человека.
— Каждому, — дрожа от холода, произнёс Ставр.
— По рукам, — пожал ему руку самый старший. Местные не обманули Ставра и нарядили его в свои одежды. Но в центр город всё равно одного не отпустили, пошли с ним, и лишь когда получили обещанную плату — отстали. Купец же ещё успел насладиться дорогим завтраком из жаренного мяса и блинов с мёдом, и поразмыслить за едой над тем, кто же над ним мог сотворить такую штуку. Желающих было много, новгородцев здесь не миловали ещё со времён битвы под Любечем. И всё же, можно было радоваться, что хотя бы не убили, а только обобрали до нитки и опозорили. После завтрака Ставр, как обычно, отправился в порт, посмотреть на свои корабли, которые скоро должны были с товаром отправиться в Ромейскую Державу. Но здесь он провёл времени меньше обычного. Утренний разговор с чёртом не оставлял его в покое. На кону были большие, невиданные деньги. Уехать из Киева, значит, упустить немалый доход, остаться, значит, быть убитым. И Ставр решил отправиться к князю, справиться на горе Щековице о последних событиях, может, узнать о новостях из Польши, и, наконец, отпроситься в Новгород. Ярослава он нашёл на монетном дворе, здесь мастера показывали ему новую монету.
— Держи-ка, — кинул князь одну такую Ставру. Тот поймал её в воздухе и принялся разглядывать.
— Совсем по-новому начинаешь смотреть на жизнь, — молвил Ярослав, — когда видишь своё лицо на монете. Меня уже не будет, никого из нас не будет в живых, а монеты останутся. Это ли не есть бессмертие?
И действительно, с монеты на Ставра смотрела знакомая усатая физиономия, без бороды и в шапке. Ярослав здесь хорошо узнавался, и монет таких здесь было неисчислимое множество. Видимо, князь был уверен, что уже никто и ничто не может прогнать его из Киева.
— Владыка, позволь мне отбыть в Новгород, — обратился Ставр, — нужно срочно по делу. Я быстро, одна нога там, другая здесь.
— Сейчас не время, — отвечал Ярослав, — скоро сбор дани. Да и ты нынче здесь лично мне нужно. Пошли кого другого вместо себя.
Ставр опечалился, но спорить не стал, решил отложить этот разговор до лучших времён.
— Скоро из Литвы к нам приезжает высокий гость, — продолжил князь, — сам тамошний князь, или, как его называют — конунг Роман. Мой отец, а точнее, Борис в своё время повоевал в Литве и сделал Романа конунгом. И теперь конунг хочет стать для меня союзником, как и для моего отца. Я знаю, новгородцы многие сражались в Литве и в Польше. Ты не сражался, но я хочу, чтобы ты узнал, кто из участников той войны сейчас находится в городе и привёл их ко мне.
— Как скажешь, владыка.
Опрашивать отдельно каждого из новгородцев у Ставра не было ни времени, ни желания. К тому же, он понимал, что получил это задание лишь потому, что оказался первым попавшимся на глаза князю новгородцем. А, может просто злая судьба решила таким образом задержать купца в городе. Ставр же принялся искать того, на чьи плечи можно было бы переложить ответственность. Сначала он обратился к Путяте, но тот сразу сказал, что информацией не владеет и вообще на днях отъезжает по делам в Вышгород, видимо для расправы с тамошними боярами — убийцами Бориса. Тогда выбор пал на Рогнвальда. Огненно-рыжий скандинав снимал дом на Подоле, по соседству с местными викингами. Здесь находился и немецкий христианский храм. Говорили, этот храм появился задолго до крещения Киева, первым епископом был германский священник Адальберг. Но, что интересно, даже сейчас, когда Русь была крещена, германский епископ не признавал над собой власти митрополита и ромейского императора, выше себя чтил лишь римского епископа, которого уже тогда называли римским папой. Ставр ещё издалека увидел разъезжающую верхом на коне девицу и узнал в ней Зою. Полячка как прежде была хороша собой, и, видимо, пользовалась большой популярностью у викингов. Сразу несколько мужчин стояли пешими рядом с ней, о чём-то смеялись и шутили.
— Где я могу найти Рогнвальда? — спросил Ставр у Зои, и все варяги замолкли, будто он сказал что-то неприличное.