— Прекрасно, Полюд, прекрасно. Я как раз привёл нам пленных.
— Храм Симаргла? — удивлённо спросил Добрыня у Михаила, но тот в ответ лишь пожал плечами.
Но вскоре Добрыня и сам увидел этот храм, который оказался большим стадионом под куполом. Зимой арочные окна были прикрыты ставнями. Поэтому на стенах внутри висело множество подсвечников, в которых горели свечи. В результате на небольшом стадионе было светло, как днём. О назначении этого стадиона Добрыня узнал лишь спустя несколько дней. Илья лично пригласил его на зрелище, и богатырь не смог отказать бывшему муромскому посаднику. На арене стадиона теперь стояло несколько раскосых печенегов, вооружённых мечами, топорами и копьями. Все они были легко одеты, но в помещении действительно было довольно тепло. По сигналу кочевники разбились на пары и принялись сражаться друг против друга.
— Ну что, Полюд, поставил на кого-нибудь? — спросил Илья.
— Вон на того, с мясистой шеей, — отвечал одноглазый тысяцкий.
— Хм, хороший выбор.
Три пары противников должны были сражаться друг против друга на арене, нанося противнику раны. Но, видно было, что они жалеют своих соплеменников и не хотят доводить дело до убийства.
— Даю полгривны тому, что первый убьёт врага! — прокричал Илья Муромец, и печенеги оживились. Началась настоящая бойня, один проткнул-таки товарища мечом в грудь. Двое других повергли своих раненных противников на землю. Полюд выиграл свою ставку, и теперь от Ильи зависело, будут ли убиты поверженные или останутся жить.
— Как думаешь, Добрыня? — спрашивал богатырь, — смогут они ещё потешить нас славными поединками, или пускай отправляются на Калинов мост?
— Я так понимаю, это гладиаторские бои? — спрашивал Добрыня, — а твой храм Симаргла — это миниатюрная копия амфитеатра Флавиев в Риме?
— Не совсем так, в римском Колизее нет купола.
— А ты откуда знаешь?
— Я тоже читаю книги, — отвечал Илья, — ну, что скажешь насчёт судьбы проигравших?
— Ты знаешь, что я против этих языческих игрищ. Конечно, я бы пощадил этих несчастных.
— Ну воля твоя, ты — гость.
И, поднявшись со своего сидения, богатырь произнёс:
— Жизнь!
Это был добрый сигнал, и кочевников отвели в их комнаты. А убийца получил свои обещанные полгривны. Добрыне не нравились подобные забавы, и как только представилась возможность, он ту же покинул Муром. А возможность появилась нескоро. Пришлось пересидеть в городе до конца зимы, дождаться, когда начёт таять снег, побегут ручьи по канавам, а дороги начнут превращаться в грязевое месиво. Тут и повылезали из своих нор печенеги и вновь взялись за свои грабежи. Пришли вести, что небольшой отряд орудовал под Рязанью. От Мурома рукой подать, и Добрыня отпросился в разведку с сотней витязей. Все они были богатыри, прибывшие из Владимирской заставы, а некоторые даже из Киева. Не успели они проехать и несколько километров, как снова увидели в небе Змея Горыныча. В эту зиму муромчане уже несколько раз видели его парящим над землёй.
— Не хочет к нам спускаться твой союзник, — говорил тогда как-то Илья Добрыне, — скромничает, крылатый мытарь.
Муромский богатырь шутил, а Добрыня воспринимал это, как недобрый знак. И вот опять он увидел Змея. Но вскоре он позабыл и об этом знаке, так как напал на след печенегов. На грязи осталось множество следов конских копыт, сомнений не было, здесь проходили кочевники. И вот богатыри на перепачканных по самые животы скакунах стали нагонять своего врага. Но всё же в этот день они кочевников не настигли. Наступила ночь. Прохладная весенняя ночь, великая прелесть — встречать её на улице, невзирая на холод. Даже прохладный ветер здесь казался невероятно свежим и живым. В такие чудесные ночи спится очень хорошо, особенно в палатке на улице. Здесь человек — господин всего живого словно сливается с природой, с мировым жизненным потоком. В такую ночь непременно засыпаешь, чтобы выспаться, чтобы спать спокойно и сладко. И именно в такую чудесную ночь на богатырей напали проклятые печенеги. Град стрел обрушился на спящих витязей, и многие были ранены, не успев закрыться щитами. И многие кони и лошади были убиты, в том числе и лошадь Добрыни. Кочевники не стали ждать, когда погоня их настигнет и решили атаковать первыми. Они сражались, даже не слезая с коней. Впрочем, печенегов с детства учили ездить верхом, отчего у них ноги всегда были кривые, как два полумесяца. Богатыри были окружены, но всё равно отбивались. А меж тем занимался рассвет, мир оживал и пробуждался. Неистовая сила жизни пульсировала в каждой травинке, в каждой букашке, пробуждающейся от зимней спячки. Меньше всего хотелось умирать в такое чудное утро. И богатыри сражались, как львы, сбивали врагов копьями со скакунов, ранили коней, отражали атаки. И всё же силы их иссякали, а кочевники всё плотнее сдавливали кольцо. Добрыня с яростным криком поразил копьём вражеского коня. В ответ печенег проткнул его копьём в плечо, а мёртвый конь, подталкиваемый сзади, навалился на боярина. И Добрыня рухнул под этой тяжестью в грязь. Хрустнула какая-то кость, дышать стало невероятно тяжело. А воздух был такой свежий, такой сладкий, а небо было такое ясное, и птицы пели свои лёгкие песни. И Добрыня почувствовал, как веки его тяжелеют, воздуха становится всё меньше. Ему показалось, что он видит тёмную реку, на одном берегу которой полный жизни лес, а на другом всё окутано туманом. Над рекой раскинулся мост из монолитного серого камня, а на мосту стоял мытарь с трезубцем в руке, в кожаных штанах на голове и в короткой юбке до колен. Симаргл. Едва он стукнул трезубцем, как обратился крылатым псом и взмыл в небо. А небо было уже не голубое и не серое, а пурпурное. Совершенно невозможный для него цвет. На душе вдруг стало невероятно легко, совершенно исчез страх смерти. Весна — это осень, смерть — это лишь новое рождение, никто не исчезает, лишь часть души умирает с телом, а другая часть уходит за Калинов мост, какая — решит крылатый бог.