— Ну а ты что скажешь, воевода? — обратился к нему Полюд, — вляпались по самое нехочу. Что думаешь?
— Я думаю, уходить отсюда надо, — отвечал Илья, и все командиры замерли от неожиданности.
— После всего, что мы вынесли, ты хочешь сдаться? — скалился на него Полюд.
— Не сдаться, а спастись и выиграть время. Мы уйдём на Владимирскую заставу и там спокойно перезимуем. Кочевники не посмеют атаковать нас там до весны. А там, может, Ростов и Новгород помогут. К тому же, мы уведём печенегов на себя с муромской земли, и хуторяне смогут спокойно посеять и собрать урожай. Иначе муромская земля разориться, а я этого допустить не могу.
— Мурома уже больше нет, — возражал Одноглазый, — они уничтожили его. А ты предлагаешь отдать им и Рязань?
— Я уже принял решение, Полюд. Не забывай, что я здесь воевода.
— Как же ты, Илюша, полюбил один за всех решать, совсем не то, что раньше.
И, тем не менее, Добрыня был на стороне Ильи, и прочие командиры тоже вынуждены были подчиниться. Вскоре они стали готовить прорыв через задние ворота. Это был крайне тяжёлые эпизод войны. Необходимо было перевезти целыми женщин и детей, вывезти запасы продовольствия. Илья использовал отвлекающий манёвр, чтобы стянуть все силы кочевников в одном месте у главных ворот. Он даже позволил им собраться у стены и спокойно штурмовать город. Но когда печенеги ворвались в Рязань, то нашли здесь лишь небольшую горстку отступающих воинов, прикрывающих отступление остальных. Несколько раз ещё отдельные части кочевого войска нагоняли отступающих, но получали жёсткий отпор. А когда рязанцы перешли через несколько рек, разрушив за собой мосты, то враг совсем отстал. Остаток пути отступающие прошли спокойно и к началу зимы были уже не Владимирской заставе.
Глава 22
Рагнар и Эймунд
Пока богатыри отбивались как могли от нашествия печенегов, в Новгороде в это время шёл пир горой. Ярослав наконец-то оправился от тяжёлого ранения и теперь лично руководил пиром и потчевал гостей. А гости были знатные и могучие, приехавшие из-за моря скандинавские вожди. Рогнвальд сделал гораздо больше, чем от него требовалось — он нашёл тех, кто готовы были сражаться за Ярослава против его брата — Святополка. Это был могучий вождь Рагнар — пятидесятилетний викинг с каштановыми волосами и бородой, рука его ещё уверенно держала весло и секиру, а хриплый грозный голос заставлял робеть самых бывалых воинов. Кроме одного — родного племянника Рагнара, блондина Эймунда. Эймунд по-мужски был красив просто до неприличия, его белые волосы с бородой и голубые глаза сводили женщин с ума. А надменная усмешка и звучный певчий голос просто кричали о безмятежности и великодушии этого человека. Эта парочка — дядя и его племянник далеко не сразу согласились пребыть в Новгород. После того, что новгородцы сотворили с людьми Рогнвальда, викинги опасались сюда соваться. Но Рогнвальд пошёл на хитрость и одновременно решил извлечь для себя выгоду. Он начал переговоры с самим норвежским королём и своим родственником — Олафом, у которого была прекрасная дочь Ингигерда. От имени Ярослава Рогнвальд предложил ей руку и сердце. Выбор был не простой, ведь девушка на тот момент уже была помолвлена со знатным викингом. Но её жених не был христианином, вот отец принял христианство и многих обратил в эту веру. Конечно, Олафу хотелось, чтобы мужем его дочери стал христианин. Ярослав здесь подходил куда лучше, хоть он теперь мог потерять всё, что имел. Но Рогнвальду удалось уговорить Олафа, а после успешных переговоров уже Олаф сам попросил своего друга — Эймунда выступить на стороне Ярослава. Проблема в том, что хоть Эймунд успел уже прославиться и стать популярным, влиятельным вождём был его дядя Рагнар, который была далеко не друг королю и никак не хотел служить ему. Пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить Рагнара приехать на Русь. И вот он вместе со своим племянником Эймундом и в компании Рогнвальда прибыл в Новгород. Ярослав хоть и не мог теперь похвастаться большим богатством, но при поддержке новгородцев смог устроить богатый пир. На том пиру был и посадник Константин, из-за которого князь остался в Новгороде, был там и Ставр. Вино и мёд лились рекой, а вместе с ними по городу эхом разносилась уже почти забытая скандинавская речь и дружный смех северных воинов. Ярослав теперь вернул себе здоровый цвет лица, сбрил отросшую за последнее время бороду, оставил лишь свои знаменитые усы. Князь встал из-за стола и поднял свой кубок.