— Найду, — обрадовался Дима.
— И чтоб он с парашютом мог сигануть.
Валентин доплыл до противоположного берега озера на раздувшейся туше сома. Осмотрелся. Отличное место для зимовки. Много оврагов, где можно выкопать землянку. Полно зайчих нор, орехов, грибов, а в озере рыбы. На берегу попадаются камни и глина. Можно соорудить печь. Валя решил зазимовать на берегу.
Первый снег он встретил в хорошо оборудованной землянке с запасом еды и дров, одетый по последней «заячьей моде». Территорию вокруг «лежбища» защищал острый частокол из разнокалиберных стволов деревьев. У двери красовались: новенький лук со стрелами и кремниевый топором с копьём. Жизнь налаживалась. Но появившееся странное предчувствие терзало душу. Валентину казалось, что кто-то решил поохотиться на него. Не Мать лесов, не Организатор и не Ждущий, а кто-то искренне ненавидит его существование…..
Часть 2-я
ХИЩНОЕ СУЩЕСТВО
В задумчивости стоял Валентин над телом только что убитой им молодой оленихи. Он вытащил из её горла стрелу, вытер окровавленный наконечник о снег, убрал в колчан. Валя не мог понять, как он смог попасть. Целился в самку со спины, но в момент выстрела она посмотрела в его сторону. Увидев взгляд, рука Валентина дрогнула. Стопроцентный промах. Как ни странно олениха бросилась бежать именно в направлении выстрела, и стрела угодила точно в горло. Минута и смерть.
Валентин с трудом взвалил добычу на кособокие санки, присыпал кровь на снегу, потащил ношу к землянке. Через несколько часов добрался до дома. Увидел сломанный частокол, бросил санки, побежал внутрь. Всё было перевёрнуто вверх дном, весь пол усыпан кабаньим помётом. Он отодвинул порванную шкуру, висевшую на противоположной от входа стене. За ней был вырытый подземный ход, ведущий в овраг. Кабаны нагадили и там.
Пришлось принять срочные меры. К ночи изготовил небольшую аркбалисту. Вместо стрелы поставил копьё. Установил в ямке у порога педаль, верёвка от которой шла к спусковой дощечке. Если наступить на педаль, то ловушка тут же сработает, копьё в брюхо обеспечено. Теперь он постоянно устанавливал её в своё отсутствие.
В этот день Валентина не покидало странное беспокойство. Он постоянно озирался, прислушивался, принюхивался. На душе было тяжко. Когда стемнело, забился в землянку, развёл огонь в каменной печурке, принялся править лезвие тесака. Оно порядочно сточилось за последнее время, ведь он использовал его не только для разделки охотничьих трофеев, но и для строительства.
Валентин не спеша водил камнем по лезвию, когда до его ушей донёсся давно забытый звук авиационного двигателя. Это был двухмоторный самолёт.
«Четыреста метров над лесом, — определил расстояние Валентин.
Он, как ошпаренный, выскочил наружу. Стал искать взглядом летающую машину. Её нигде не было. Звук быстро удалялся на восток.
— Не за мной, — произнёс он вслух.
Валентин поймал себя на мысли, что произнёс слова на перворечи. Это могло означать только одно, начал забывать родной язык. Он направился обратно в землянку. Дойдя до входа, услышал, как далеко в лесу, на другом берегу озера, ломаются ветки деревьев. Какое-то животное неуклюже слезало с дерева, точнее падало. Звук далеко разносился по притихшему ночному лесу. Беспокойство усилилось. Часто забилось сердце. Ни одно животное дикого леса так себя не ведёт. Все ходят тихо, бесшумно. Только уверенный в своей силе хищник, может так беспечно передвигаться.
Валентин быстро забежал в землянку, оделся, как на охоту, натянул сапоги с подошвами из рысьих лап, прихватил каменный топор. На сегодня сон отменяется. Валя выскочил наружу и побежал вдоль берега озера. Небо закрыли тяжёлые тучи, начиналась метель.
Следопыт закопал парашют под стволом упавшей сосны. Он проверил снаряжение: автоматическую винтовку с оптикой, нож, рюкзак с различными походными принадлежностями, спутниковый телефон. Заметил дыру на маскхалате, порвал при приземлении, когда налетел на дерево. Начавшаяся метель заставила отложить сооружение палатки. Пришлось упаковаться в тёплый спальный мешок и ждать утра.
Метель закончилась, стерев все следы деятельности лесных жителей, превратив округу в чистый снежный лист. Забрезжил рассвет. Валентин сидел в кроне дуба, наблюдая за направлением, откуда вчера слышался треск веток. Берег озера был, как на ладони. Хищник не обязательно пойдёт оттуда, он может обойти с фланга. Тем более лёд не достаточно схватился и может не выдержать тяжёлое существо. По резкому хрусту веток, Валентин предположил, что в нём не меньше ста двадцати килограмм.