Волки приготовились к атаке. Рядом что-то зажужжало, мелькнул луч света, потом грохнуло. Один из волков упал с дырой в черепе. Оставшиеся в живых, поспешили ретироваться. Валя посмотрел в сторону звука. Сквозь вьюгу к нему ехал человек на старом снегоходе с карабином наперевес. Валентин не верил своим глазам. Не иначе наваждение.
Ездок остановил машину, взял на прицел Валентина, что-то крикнул на незнакомом языке.
— Ты человек? — на перворечи спросил его Валя. — На перворечи говоришь?
Человек открыл рот от удивления, опустил карабин и ответил на том же древнем наречии:
— Последний раз я слышал такую речь от прапрадеда. Он переживал, что больше никто не говорит на первоязыке. Ты кто? Откуда появился?
— Я Вал — победитель лешего. Иду от места падения самолёта в четырёх зимах пути на юг.
— Охренеть…, - произнёс ездок. — А я Тукарчэ. По-твоему, повелитель оленей — оленевод. Живу отсюда в трёх часах езды на железной гусенице.
Он засмеялся, повесил карабин на плечо, бросил Валентину верёвку.
— Цепляй рогатого к снегоходу. Ты, кстати, завалил моего лучшего племенного оленя. Отбился от стада на минуту и привет….
Валентин привязал тушу. Тукарчэ постучал по сидению позади себя.
— Садись питекантроп, прокатимся до чума, — сказал он.
Валентин с опаской приблизился к снегоходу, оглядел его, потрогал стрелой. Сел па промёрзшее сидение и они понеслись вдоль берега.
Жаркий натопленный чум встретил Валентина запахом жирной похлёбки. Жена «повелителя оленей» варила суп, резала оленину. Тукарчэ познакомил их. Рассказал жене, как встретил Валентина. Она заворчала, услышав о гибели оленя, но узнав, что гость говорит на перворечи, сменила гнев на милость.
Они ели похлёбку с хлебом и мясом, пили разбавленный спирт. Валентин рассказывал о себе и походе. Семья оленеводов дивилась услышанному, часто поминали злых духов. Порасспросив гостя о крушении гидроплана, хозяин достал унты, вытащил из них скомканную, влажную газету. Развернул, показал Валентину.
— Похоже, про тебя, — объяснил он.
Валя взял газету, пробежался по буквам и фото глазами.
— Да, — сказал он. — Точно.
— Вот что, — произнёс Тукарчэ. — Погости у нас, адаптируйся. В посёлке и на буровой поговаривают, что на человека, похожего на тебя, объявлена негласная охота. За голову дают хорошие деньги. Весь сброд на ногах с утра до вечера. Богатств жаждут. Не торопись Вал, обожди чуток. Как всё выясню, так дальше пойдёшь.
— Да кто на меня охотится? Кому я нужен? — удивился Валентин. — Все думают, что мёртв.
— Значит не все, — сказал Тукарчэ. — Кому-то выгодна твоя смерть.
Валентин задумался.
— Клярский, — вспомнил он слова фантома. — Зам отца. А ты меня не сдашь?
— Все забыли, что человеческая жизнь на вес золота. Только в тундре это осознаёшь, — ответил Тукарчэ. — Не бойся. Я — человек слова.
Жена закивала, подтверждая его слова. Целый месяц Валентин помогал супругам по хозяйству. Пас оленей, охранял стадо от волков, ладил предметы быта, ходил на охоту. Тукарчэ часто ездил в посёлок, наводил справки о пришлых людях и местных охотников за головами.
Настал день расставания. Тукарчэ снабдил Валентина небольшой суммой денег, едой, нормальной одеждой. Подарил хороший нож. Он попросил оставить ему всё лесное оружие и одежду Валентина. Сказал, что как тот разберётся с делами, пусть пришлёт за ними. В городе первобытные орудия убийства ни к чему. На том и порешили.
Валентин попрощался с женой Тукарчэ и тот отвёз его на поселковую автостанцию, откуда шли автобусы в город. Они обнялись на прощание. Валентин обещал отдать долг супругам, как всё устаканится.
Валя сел в подошедший автобус. Долго махал рукой Тукарчэ, пока тот не скрылся из виду в морозной дымке. Впереди лежал позабытый человеческий мир с его грязью и святостью. Там Валентина ожидала либо быстрая смерть, либо неизведанная жизнь.
Часть 3-я
ГОЛЬ ПЕРЕКАТНАЯ
— Нет там никакого «нервного узла», — докладывал Дима Клярскому, развалившемуся в кабинетном кресле. — Такого понятия вообще не существует. Это выдумка. Ситуация банальна. Кто-то положил глаз на участок и пытается отжать.
— У меня контракт, — сказал Клярский. — Если будут мешать и не получится уложиться в строки, придётся платить неустойку. Выяснил кому это надо?
— Пока нет. Навёл справки о лесе, есть одна странность, — продолжал Дима.