— С радостью! — улыбнулся Орлик. — В свою очередь, я тоже приглашаю вас в гости. Если будете в Линдкене, спросите про шамана Орлика. Думаю, вас ждет большой сюрприз!
— В смысле? — не понял я.
— Мы там известные личности в кругу шаманов Линдкена. Уверен, вам о нас расскажут много интересного.
— Понял, — в ответ улыбнулся я.
Шаманы тронули коней. Мы с Содером шагнули следом.
— Прощайте, друзья! — крикнул Содер.
— Прощайте! — ответили шаманы.
Внезапно перед моими глазами вновь мелькнули воспоминания. Воины, исчезнувшие в пучине смертельных заклинаний лича; Оксилен, обреченно бредущий в авангарде в ожидании страшного удара; уничижительные замечания Сиплого при распределении добычи… Черт! А ведь еще были духи Орлика, которых мы с Содером перебили!
Последнее стало последней каплей.
— Стойте! — громко крикнул я и уверенно полез запазуху. Достал переливающийся шар и протянул его Орлику. — Держи!
— Что это? — насторожился шаман.
— Это редчайший артефакт! О нем нет упоминаний в книгах, но… — я помялся, опустив глаза в землю. — Думаю, что он очень могущественный. Орлик, Оксилен, простите меня! Из-за своей корысти я утаил его.
— А что он делает? — вытянул шею Оксилен.
Я вздохнул.
— Не знаю. Хотел это выяснить в Академии. Однако об одном свойстве я могу говорить уже сейчас. Именно благодаря этому артефакту нас не трогала нежить!
— О-о-о-о!!! — глаза шаманов разгорелись алчным огнем.
— И ты отдаешь его нам? — прошептал Орлик.
— Да! — я вложил шар в его руку. — Если заберу себе, то до конца дней меня будет мучить совесть! Вы пожертвовали в походе многим. Своим воинами, духами… Получили страшные раны, которые будете лечить годами! Бери! Он ваш по праву!
Орлик взял артефакт, посмотрел на него и судорожно убрал во внутренний карман.
— Спасибо, Гарет!
— Удачи вам, ребята!
Мы с Содером еще долго стояли, смотря вслед удаляющимся шаманам.
— Как ты думаешь, я правильно поступил? — спросил я у Содера, когда всадники исчезли за деревьями, за рощей которых терялась дорога.
— Безусловно! — хлопнул он меня по плечу. — Ты молодец, Гарет. Правильный поступок. Я горжусь тобой!
— Просто я подумал, что так будет справедливо. Они и так натерпелись в походе. Лишились всех воинов. Оксилен из-за полученной раны еще долго не сможет колдовать. Орлик потерял из-за нас всех духов. И тоже аурную рану имеет, которую лечить нужно год.
— Это минимум, — добавил американец.
— Вот именно. Так что пусть этот шар будет у них. Я не сомневаюсь, он принесет им удачу.
— И пусть эта удача будет большая! — с жаром воскликнул Содер.
Я еще раз помахал рукой вслед исчезнувшим из поля зрения шаманам.
— Да, да. Пусть она будет огромной!
Проклятые земли
Задреб
Васий Зулий страшно оскалился. Маги передали Маяк шаманам. Что ж, значит кордам выпала честь первыми пополнить ряды его нежити. Скоро… Очень скоро… Осталось подождать еще совсем чуть-чуть. В сравнении с тремя столетиями, лишь одно мгновение.
Спустя несколько часов
На живописной лесной поляне
Расположившись под раскидистой кроной могучего бука, успевшего застать последние дни Циргала, Орлик и Оксилен с наслаждением уминали четвертинку жареного поросенка, врученного им благодаря усилиями Гарета. Обглодав очередную косточку, Орлик с сожалением посмотрел на тушку, на которой оставалось еще довольно много мяса.
— Наелся! — изрек он и вытер руки о траву.
— Я тоже, — ответил Оксилен, отбрасывая в сторону голую кость. — Тут нам еще на завтрак осталось.
Орлик глянул на склонившееся над горизонтом светило и с задумчивым видом поковырялся в носу.
— Как думаешь, продолжить путь до заката или остановиться тут?
Оксилен усмехнулся.
— Остановиться? А как же твои слезные упоминания о наших умирающих героях, которыми ты накормил тардинцев?
Орлик поморщился.
— А что мне оставалось делать? Все иные объяснения выглядели подозрительно, а уходить от них нужно было немедля.
— Да, да, — Оксилен завернул остатки поросенка и бережно уложил сверток в плетеную корзину, — я уже слышал твои объяснения. Ты боялся, что они поменяют свое решение и отберут у нас артефакты.
— Я бы на их месте именно так и сделал, — прямо заявил Орлик.
Оксилен усмехнулся.
— Ты бы сделал не так. Ты бы на их месте вообще бы ничего нам не дал!
— Тут ты не прав, — возразил Орлик. — Я бы дал самое ценное, что есть у человека — жизнь! То есть, дал бы спокойно уйти, целыми и невредимыми. Считаю, этого было бы вполне достаточно.
Оксилен, не сдержавшись, рассмеялся.