— Орлик, я тебя всегда ценил за твою выдающуюся щедрость! Нам повезло, что среди тардинцев не было твоей копии!
— Зато были бандиты и два олуха из числа студиозов, — лицо Орлика стало печальным. — Жаль, что нам так и не удалось их извести.
Оксилен нахмурился.
— Это да. Жаль. Если бы прикончили их, то с бандитами разобрались бы быстро. Ну, да ладно. Мечтать можно о многом, но нужно радоваться тому, что имеем.
— Кстати, о том, что имеем, — Орлик достал из-за пазухи переливающийся шар. — Мы не спросили, где они его умудрились достать.
— А что бы это изменило?
— Не знаю, — Орлик с озадаченным видом покрутил шар перед глазами. — Меня не покидает стойкое ощущение, что здесь и сейчас мы делаем большую ошибку.
— В смысле? — приподнял правую бровь Оксилен.
— Я же сказал, не знаю. Это ощущение, которое я только что с трудом облек в форму слов. Гнетущее, неприятное, — Орлик вздохнул. — Эх! Будь мои духи в живых, отправил бы одного к Почтенному. Сообщили бы, что скоро будем, а заодно и показали бы этот предмет. Оксилен, может ты еще раз попробуешь выйти в иные планы?
Уголки губ Оксилена опустились.
— Орлик, ты же сам видишь мою ауру…
Орлик еще раз тяжко вздохнул.
— Ну, да. Вижу. Ты даже колдовать толком не можешь. Про иные планы и думать пока нечего. Ладно. Едем к побережью.
— Сейчас?
— Нет. С утра. Заночуем тут.
Гарет
Возвращались мы не спеша, с пятью ночевками, две из которых провели в цивилизованных условиях, воспользовавшись услугами постоялых дворов, и еще три — в полях. Что в первом дворе, что во втором, к нам сразу же подходили личности с крайне подозрительной наружностью, уважительно здоровались, после чего Сиплый отходил с ними в сторонку и о чем-то весьма продолжительное время общался.
После первого разговора он ничего нам не стал рассказывать, хотя потом весь вечер сидел за столом с задумчивой физиономией. Зато после второго, состоявшегося перед ужином в последний день перед нашим прибытием в Гардаград, Сиплый подошел к нашему столу, тяжело опустился на стул и смерил меня с Содером выразительным взглядом.
— Сиплый! Расскажи нам, что тебе сказали-то? — не выдержав, взмолился я.
Сиплый сделал шумный глоток из мерной кружки пива, крякнул и привычным движением прилизал волосы. Волнуется.
— Ботва в королевстве происходит! — первой же фразой озадачил он нас.
— В королевстве? — озадаченно почесал затылок Кольд. — С каких это пор ты думаешь о судьбе королевства, Сиплый?
— Всегда думаю, когда в нем начинает происходить разная хрень. Сейчас с Пузырем разговаривал…
— Пузырь? — усмехнулся Лука. — Того толстяка, с которым ты трепался полчаса, не Пузерем надо звать, а самым жирным из жирдяев всего королевства!
Напоровшись на суровый взгляд Сиплого, Лука поперхнулся своей улыбкой.
— Ты на кого шуршишь, фантик? Пузырь из уважаемых воров. Если бы он тебя услышал, я бы за твою жизнь не дал ни гроша.
— Понял, — кивнул Лука, кинув настороженный взгляд в угол огромного зала, где обосновался со своей компанией Пузырь. — Учту.
Нет, он не испугался. Полагаю, такие люди, как Лука и его друг Кольд, не боятся ничего и никогда. Просто он принял предостережение Сиплого к сведению.
— Лука, больше не перебивай, — Сиплый сделал еще один глоток благодатного напитка и продолжил. — Так вот, Пузырь подтвердил все, что три дня назад рассказал мне Гарпун.
Я приподнял руку.
— Да, Гарет? — перевел на меня взгляд Сиплый.
— Мы не знаем, что тебе рассказал Гарпун.
Сиплый пару секунд смотрел на меня, а затем поднял глаза к потолку.
— Гарет, скажи честно, ты меня за кого держишь?
— Э-э-э… — растерялся я.
К чему это он? Я же всего лишь напомнил, что вчера он нам ничего не рассказал.
— За дебила? За идиота? Или за того и другого сразу?
— Нет! Я держу тебя за вполне умного человека.
— Тогда зачем ты мне напоминаешь про то, что я и без тебя отлично помню?
— Вдруг ты забыл? — попытался оправдаться я. — Хуже же не будет, если…
Сиплый взмахнул рукой, жестом попросив меня замолчать.
— Пузырь подтвердил вчерашний рассказ Гарпуна и дополнил его некоторыми деталями, — глава отряда обвел нас продолжительным взглядом. Возникла пауза, но несмотря на разбирающее всех любопытство, никто не решился попросить побыстрее продолжить. — Во-первых, в королевстве идет смертельная разборка между аристократами. Герцога де Кадса сместили с должности Главы Тайной канцелярии и теперь его враги мочат по всем углам его сторонников. Кто-то даже шепнул Пузырю, что самого герцога тоже тихо прикончили в его родовом имении в пригородах Яля.