За тот период Васий захватил двадцать одного мага. Двадцать один рыцарь смерти пошел в бой во главе его орд. Сейчас из них осталось лишь пятеро. Могучих, смертельно опасных, закаленных в тысячах схватках. Гвардия, вместе с которой он мог стоять еще хоть тысячу лет. Однако Васий уже давно осознал, что сохранение патовой ситуации — это путь в никуда. Управляя ордами нежити, он с удивлением обнаружил в себе тягу к власти, которая со временем превратилась в настоящую жажду. И утолить ее могли лишь новые владения с новыми подданными.
Поначалу усилив напор на тварей, Васий понял, что для прорыва в обратную сторону ему нужно гораздо больше сил. Затем сделал попытку покорить северных личей, но и она завершилась неудачей. Ему вновь банально не хватило сил. Неудивительно, что взор могущественного лича устремился на юг, где за Яловым хребтом лежало Тардинское королевство. А за ним еще и Гарик, и королевство Кордов… Новые подданные, новые вершины могущества, после достижения которых можно было покорить северных личей, а затем и хозяев тварей.
Однако и тут были свои подводные камни, преодолеть которые оказалось весьма непросто. Главный из них — силовые поля, после катастрофы окружившие Циргал по всему периметру. Неощутимые для живых, они встали на пути нежити непреодолимой преградой. Даже твари свободно могли проходить сквозь них! Но не нежить…
Больше ста лет ушло у Васия на решение этой сложной задачи. В принципе, он мог потратить еще десять раз по столько же, ведь для бессмертного лича время было чисто метафизической величиной. Маяк — так Васий назвал сложнейший артефакт, с помощью которого он мог открыть телепортационные Врата для себя и для своих орд. Осталось только переправить его через Яловый хребет.
Пять лет ожидания, в призме усиливавшейся жажды повелевать показавшихся ему вечностью, и вот нашлись те, которым он торжественно вручил свое творение. Васий стоял в центральном зале замка, и через пустые глазницы костяного рыцаря с удовлетворением наблюдал, как люди уносят Маяк с собой. Он уже понял, что они в поисках артефактов тварей намерены пройти вглубь Циргала дальше. Недалеко, всего на триста верст, но как раз там сейчас бродили несколько десятков опаснейших монстров, пришедших через прокол всего несколько дней назад.
Попробовать их развернуть? Или, наоборот, помочь им забрать добычу, за которой они пришли? Второй вариант сложнее, и потребует определенных усилий с его стороны. С другой стороны, если попытаться выпроводить людей, у них наверняка появятся сомнения относительно тех предметов, которые им так великодушно вручила нежить. У него самого, будь он на их месте, появились бы. Вдруг решат не нести незнакомые артефакты к себе домой?
Надо подумать…
Гарет
Покинуть катакомбы нам удалось без проблем. Вопреки опасениям, нежить нам не мешала, оставшись стоять в том же гроте. Луна успела преодолеть треть небосклона и теперь давала достаточно света, чтобы мы могли видеть все более детально. Дом, в котором мы решили остановиться, ровно посередине пересекала вертикальная трещина, почти расколовшая его на две половины. Увидев такую картину, я покачал головой, решив в дальнейшем принимать активное участие в выборе места для ночлега.
— Кони целы! — донесся до нас обрадованный рев Шиша, опрометью ворвавшегося в дом.
Содер насмешливо фыркнул.
— Мог бы у нас спросить, целы они или нет.
— Сиплый, в этом доме нельзя останавливаться, — я кивнул на трещину. — Он вот-вот обвалиться. Точно тебе говорю.
Сиплый хмуро глянул на Носа.
— Вы этого не видели?
— Нет, — развел тот руками. — Когда мы были тут в прошлый раз, дом был целым. Сейчас же темно было, и я не разглядел, что оно… того…
— Ясно. Парни, выводите коней, забирайте вещи, — распорядился Сиплый. — Выберем другое место. — Гарет, а где та нежить, которая сопровождала нас до Берва?
Я максимально расширил сканер.
— Одна гончая и умертвие примерно в версте. С той стороны, — махнул я рукой на запад. — Стоят на месте.
— А те, что под землей?
— Их не видно. Но я под землей сейчас недалеко вижу. Метров сто мой сканер пробивает, а дальше темнота.
Сиплый кивнул.
— Шиш! — Силпый повернулся к разбойнику, который как раз подошел к нам, ведя за собой двух коней. — Вы эту улицу полностью обследовали?
— Да, Сиплый.
— У тебя есть еще один дом на примете, в котором можно до утра перекантоваться? Только чтобы целый!