— Получилось! — облегчение, которое мы испытали, было столь велико, что мы в едином порыве начали пожимать друг другу руки и обниматься.
Прямо на конях, не спешиваясь, просто подъезжая вплотную друг к другу. Кто-то, по-моему, Злой, даже смеялся.
— Что, безмозглая ящерица! Не достались мы тебе? — Содер повернулся к парящему за пределами сферы дракону, и помахал ему кулаком. — Держись от нас подальше! Если еще раз встречу, крылья поотрываю! — повернувшись к отряду скелетов, бегущих вдоль зеленоватой границы, добавил. — А вам, костяшки, ноги оторву! В рот засуну и заставлю бегать!
Словно услышав его слова, скелеты замедлили бег. Остановились.
— Неужели испугались твоей угрозы? — удивился я. — Они еще не знают, что это у тебя такие предвыборные обещания, которые ты никогда не исполнишь.
Скелеты постояли, и… перешли границу сферы! Оба костяных рыцаря повели толпу костяков к нам, постепенно переходя на бег!
— Екарный бабай! — вырвалось у меня. Мое сердце упало вновь. — Кто тебя за язык тянул, американская ты зараза??? Чего стоишь, зенками хлопаешь? Иди, выдергивай им ноги!!! Вставляй, куда ты там хотел! Заставляй бегать!!!
Глава 4
Гардаград
Палящее солнце склонилось ближе к закату, и жара начала понемногу спадать, принеся огромное облегчение многочисленным горожанам. Нынче лето выдалось особо жаркое и засушливое, и хвала Велесу, что в городе на службе имелись стихийные маги, обеспечивавшие три раза в неделю ливневые дожди над территорией почти всей Восточной провинции.
Едва колокол городской ратуши пробил шесть часов, что для многих означало конец рабочего дня, как улицы Гардаграда начали стремительно наполняться людьми. Но окончание рабочего дня было не у всех. Уличная торговля, наоборот, заметно оживилась. Заголосили уличные зазывалы, привлекающие посетителей в ту или иную лавку, закричали многочисленные торговцы, рекламировавшие свои товары, разложенные под навесами, и, само собой, оживились шайки карманников, зорко высматривавшие будущих жертв.
Взгляд одного из воришек скользнул по неприметной фигуре невысокого мужчины, одетого в дешевый костюм и разглядывавшего вывеску таверны «Мясное изобилие» сквозь линзы очков. Воришка опустил глаза на его стоптанные ботинки, прошедшие не одну сотню верст, и решительно отвернулся. Это точно не его клиент. Явно нищий клерк одной из писцовых лавок. Беднее, чем мышь из района трущоб.
Между тем мужчина, не подозревавший о проявленном к нему внимании, достал из пиджака платок и тщательно протер им линзы очков. При этом он имел крайне нерешительный и сомневающийся вид человека, стоявшего перед сложным выбором. Наконец, он убрал платок, повесил очки обратно на нос, глубоко вздохнул, и уверенно направился к таверне.
Не обратив внимания на вышибалу у входа, смерившего его очень хмурым взглядом, мужчина зашел внутрь, нашел глазами пустой столик в углу, который и поспешил занять. Заказав себе ягодный морс у подбежавшей официантки, он уставился на входную дверь. На первого вошедшего не посмотрел. На второго тоже, и только третий привлек его внимание. Такой же с виду невзрачный мужчина, как и он сам, одетый практически так же. Только чуть постарше, да без очков. И залысина на голове чуть больше.
Вновь пришедший внимательным взглядом окинул полутемное помещение, а затем направился к его столику, легко обходя попадавшиеся на пути препятствия.
— Добрый вечер, Айзек, — усаживаясь за столик, с добродушной улыбкой сказал он.
— Добрый вечер, Пелен, — вежливо качнул головой мужчина, вновь снимая очки и протирая их платком.
Айзек Флипп Грангарий, глава аналитического отдела Тайной канцелярии и доверенное лицо ее главы — герцога Эмилия де Кадса, командированный в Гардаград несколько декад назад. Его собеседником был Пелен де Мюррей, приходившийся троюродным братом всесильному первому советнику короля, герцогу де Мюррею.
— Рад, что вы откликнулись на мою просьбу встретиться, — жестом подзывая официантку, сказал Пелен.
— Кто я такой, чтобы отказывать вам, представителю высшей аристократии королевства и приближенному Первого советника Его Величества? — одними губами улыбнулся Айзек.
— Ой, да бросьте, — вернул улыбку Пелен. — Кто-кто, а вы точно можете себе это позволить. И не только можете, но и периодически позволяете. Собственно, именно по этой причине приехал в эту глушь сам, а не стал отправлять никого из своих помощников.