Подошедшая симпатичная официантка поставила перед Айзеком его сок, окинула обоих мужчин быстрым взглядом, и тут же едва заметно раздраженно поморщилась. Как же ей не везет на посетителей! Все денежные достаются этой дурной Монике, а за ее столики вечно лезут всякие нищеброды, которые легче удавятся, чем оставят чаевые.
Однако она была достаточно профессиональна, чтобы внешне никак не показать посетителям свое отношение. По крайней мере, она так полагала. Между прочим, ошибочно, поскольку и Айзек, и Пелен прекрасно прочитали ее эмоции. И оба искренне улыбнулись.
— Я вас слушаю, — нейтральным тоном заявила официантка.
Пелен заказал легкий обед, Айзек еще один сок.
— Смотрю, тут тоже встречают по одежке, — констатировал Пелен, когда девушка, махнув густой гривой светлых волос, удалилась в сторону кухни.
— Провожают тоже по одежке, — добавил Айзек. — Однако, предлагаю перейти к той несомненно важной теме, обсудить которую со мной вы прибыли из самого Яля.
Лицо Пелена мгновенно стало серьезным и сосредоточенным. Айзек внутренне подобрался, ожидая, что тема будет достаточно щекотливой. Иначе такой занятой человек, коим являлся Пелен де Мюррей, не примчался бы столь срочно на встречу. Он не ошибся в своих ожиданиях.
— Разговор пойдет о твоем шефе, герцоге де Кадсе, — глядя Айзеку в глаза, заявил Пелен.
— Да? Любопытно, любопытно, — Айзек сделал из стакана большой глоток, увлажняя внезапно пересохшее горло.
Впрочем, чего он так волнуется? Он предвидел этот разговор еще до того, как на него вышел Пелен. Он был готов к нему. Знает даже результат, к которому будет стремиться Пелен.
— Айзек, ты умный человек, — взгляд Пелена стал пронзительным и даже чуть колючим. — Один из умнейших, с кем мне приходилось сталкиваться на своем немаленьком жизненном пути. С уверенностью могу сказать, что ты знаешь, о чем я буду с тобой говорить. Поэтому сразу скажу, что твое удивленное лицо в ходе нашей дальнейшей беседы я буду воспринимать, как попытку сделать из меня кретина. Договорились?
Айзек сделал еще один глоток. Что ж… Слова Пелена означали, что с ним решили провести жесткие переговоры. Что, в свою очередь, могло говорить лишь об одном — поступок герцога, от которого он его тщетно отговаривал, вызвал чрезмерно отрицательную реакцию у союзных родов. Тоже вполне ожидаемо…
— Договорились, — ответил Айзек. — Я правильно понимаю, что ты в данном разговоре представляешь официальную позицию рода де Мюррей?
— На неофициальной встрече официальную позицию, — поджал губы Пелен, наблюдая за официанткой, направлявшейся к их столику с подносом. — Айзек, что в твоем понимании является официальным? Ты ждешь подписанной бумаги, в которой будет отражен протокол встречи союзных родов?
— Разумеется, нет. Я имел ввиду, что сейчас ты говоришь голосом герцога де Мюррея и других наших союзников, выражая их мнение?
— Да, — Пелен откинулся, позволяя официантке расставить перед ним пару блюд, и продолжил, когда она отошла от столика. — Именно так, Айзек. Скажи мне, по твоему мнению, насколько был прав твой шеф, когда начал общаться с де Ларангом, предложив ему то, что ни с кем даже не подумал согласовать?
Айзек лихорадочно размышлял. Было ясно, что отделаться общими фразами не получится. Говорить, как есть, и будь, что будет? Плохая мысль, но пытаться выкрутиться и выгородить шефа — мысль еще более плохая. Если их союзники, теперь уже бывшие, вынесли по герцогу решение, то он, Айзек, своей попыткой вывернуться обрекал себя на плохие последствия. Очень плохие. Герцога и его семью не тронут, а вот его окружение будут постепенно устранять, начав с ключевых фигур, к которым он однозначно принадлежал. С другой стороны, покинуть герцога сейчас, в трудные времена, означало предательство.
— Пелен, — наконец, принял решение Айзек. — Перед тем, как я начну говорить, скажи мне, по герцогу уже приняли решение? Его хотят оставить одного?
Пелен задумался, а затем в знак согласия на секунду прикрыл глаза.
— Понятно, — вздохнул Айзек. — Я пытался его отговорить. Не получилось. Он хочет во чтобы то ни стало закончить образование Тайгера. С одной стороны, его можно понять.
— Тайгер потенциально сильнейший маг в роду де Кадс за последние двести лет, — заметил Пелен, — Однако, это не оправдывает герцога, который открыто всех предал. К тому же, Тайгер столь же сильно глуп, сколь и одарен.
— С чего это вы взяли? — приподнял бровь Айзек. — Он показывал очень хорошие результаты.
Пелен усмехнулся.
— После происшествия в Яле Тайгер находился у преподавателей на особом контроле. Он прекрасно об этом знал, и, тем не менее, совершил повторный проступок. Такое мог сделать только последний глупец.