Здание содрогнулось от возмущенного рева костяного ящера. Он дернулся, пытаясь освободиться, но тщетно. Его крыло начало постепенно чернеть.
— Смотрите! Еще один! — воскликнул Сиплый, тыча пальцем в небо.
Обратив взгляд в ту сторону, я слегка опешил. К месту жаркой схватки приближался еще один костяной дракон, которого не заметили ни я, ни Содер. Тварь удвоила усилия, пытаясь избавиться от противника, пока к нему не пришла помощь. В дракона полетели огненные шары, от ударов которых он уже не мог ускользнуть, а Ярмо получило новую порцию энергии, начав сжимать жертву еще сильнее.
Однако тварь не успела. Вновь прибывший костяной дракон обрушился на нее с неимоверной яростью. Случайно попавший под его удар дом взорвался миллионами осколков, часть из которых подобно пушечной шрапнели полетела в тварь. Битва вспыхнула с новой силой, и уже монстр был вынужден обороняться.
Чтобы не оглохнуть от звуков сражения, Содер поставил над нами звуконепроницаемый купол. По ушам сразу ударила неестественная тишина. На ее фоне стал слышен колокольчик вызова разговорного амулета.
Не переставая во все глаза наблюдать за боем, я на автомате протянул к нему руку.
— Да? — ответил я и почти сразу в отчаянии схватил себя за голову.
Разговорный амулет Саманты! Екарный бабай! Вот это я стормозил…
— Гарет! Привет! — послышался взволнованный голос одногруппницы. — С вами все в порядке?
Рядом стоявший Содер активно начал крутить пальцем около виска. Я развел руками, признавая свою ошибку. Кислой миной на лице добавил, что уже все, поздно метаться. Нужно вести диалог. Как можно спокойнее ответил:
— Конечно, — после предыдущего сеанса разговора с Самантой мы с Содером все обстоятельно обсудили, и выбрали линию поведения. — Что с нами может быть в отпуске? Отдыхаем.
— В Проклятых землях? Вы идиоты! Поговори с тетей Паулой! Она сможет вам помочь! Вытащит вас!
Я вздрогнул. Только этого нам еще не хватало…
— Здравствуй, Гарет, — услышал я знакомый строгий голос.
— Здравствуйте, госпожа де Лорен, — я прислонил палец к губам, дав знак спутникам вести себя тихо.
— Что у вас происходит? Саманта сказала мне, что вы с Содером вместо посещения отчих домов решили увлекательно провести отпуск в Проклятых землях?
Я переглянулся с Содером, и мы, не сговариваясь, рассмеялись. Старались звонко, задорно и весело, получилось вымученно и натянуто.
— Госпожа де Лорен, Саманта ошиблась! Мы сейчас весело проводим время в заброшенном поселке неподалеку от Вольных баронств. Решили археологией позаниматься! Монетки старинные поискать.
— Правда?
— Правда, госпожа де Лорен, правда! — поддержал меня Содер. — Копаем по старине. Сейчас вот сидим, наблюдаем за дракой двух ящериц и непонятной зверушкой.
— Вот видишь, Саманта, — обратилась де Лорен к племяннице. — Все в порядке. Ребята расслабляются, отдыхают. Почему ты сразу о плохом подумала?
В этот момент проклятая тварь очень неудачно для нас плюнула фаерболом, который пролетел мимо дракона и врезался именно в то здание, где мы нашли себе убежище. Звуконепроницаемый купол оградил нас от грохота мощнейшего взрыва, от которого стены вокруг нас заходили ходуном. На наши головы посыпалась пыль.
— Может, прогуляемся отсюда? — сдавленно спросил Кольд, с беспокойством поглядывая на потолок.
Подняв глаза, я увидел тонкую трещину, разрезавшую потолочное перекрытие.
— Тетя, я уверена, что они ушли в Проклятые земли! — разговорный амулет транслировал нам верещание Саманты. — Только там можно встретить костяную гончую, о которой я тебе говорила!
— Не только там, — опровергла ее слова госпожа де Лорен. — Это чудище может появиться на любом погосте. Уверяю тебя, Содер и Гарет разумные юноши, и никогда не пойдут на такую авантюру, каковой безусловно является посещение Проклятых земель. Они над тобой пошутили. Ведь так?
Последний вопрос был явно адресован нам.
— Именно так! — незамедлительно подтвердили мы.
— Вот видишь, Саманта? Ты…
Тут госпожу де Лорен весьма некстати перебил Сиплый, разразившийся отборной руганью. Ему на ногу упал небольшой кусок штукатурки, отколовшийся от потолка.
— Сиплый! Ты… Вы чего ругаетесь? Вам не стыдно? — сделав страшные глаза и жуткое лицо, прошипел Содер.
Сиплый с перекошенной от боли физиономией скакал вокруг нас на одной ноге, поджав вторую.