— Гарет! — зашипел на меня Сиплый, когда я вручил поводья своего коня Кольду, а сам подошел к люку. — Ты куда?
— Парни, тут люк.
— Где?
— Да вот же! — я встал на металлическую поверхность и легко подпрыгнул. — Я на нем стою!
— Идиот! — зашипел Содер. — Тебя в детстве не учили по люкам не прыгать?
— Учили. Но я же не в Росси… не в Вольных баронствах! Тут коммунальщики наверняка по уму все…
Скрежет под ногами съел мои последние слова, и в следующий миг я полетел вниз, проклиная в уме коммунальщиков. Заразы! Они везде одинаковые! Доли секунды, и я ногами ощутил удар. Приземлился. Со всех сторон темнота. Только над головой выделялось более светлое пятно. Спустя миг через него на меня упал яркий свет магического светильника, на фоне которого я увидел рожи Содера и Сиплого.
— Гарет, ты как? Жив?
Света хватило, чтобы слегка разогнать тьму вокруг меня. Я огляделся. Вздрогнул.
— Пока да, — трясущейся рукой я потянул из ножен клинок. — Пока да…
Из темноты тоннеля на меня смотрели две костяные гончие. Проклятые коммунальщики! Надеюсь, для всей вашей банды в аду зарезервирован отдельный котел. Особо горячий, с безразмерным количеством газа для поддержания пламени….
Глава 2
Гардаград
Академия магии
Стук в дверь. Хозяин кабинета, уважаемый архимаг Грасий Децимус Флор, не поднимая глаз, устало произнес:
— Войдите, — и продолжил что-то писать.
Дверь приоткрылась, и в кабинет один за другим вошли трое магов — Паула де Лорен, Гораций де Бурус и Аврелий Драгомир. Повинуясь жесту ректора, продолжавшего чиркать пером по листку бумаги, они неспешно расселись, и несколько минут терпеливо ожидали, пока он не освободится.
— Добрый вечер всем, — отложив листок в сторону, Грасий устало протер глаза.
— Добрый вечер, — отозвались маги.
— Полагаю, вы знаете, зачем я вас всех позвал.
Маги утвердительно качнули головами. Грасий достал из ящика в столешнице матовый шар на низкой подставке и несколько раз провел над ним рукой. Однако, ожидаемого результата его действия не принесли.
Не сговариваясь, собравшиеся посмотрели на висевшие на стене часы. Половина шестого. Минута в минуту. Именно на это время было намечено совещание с Гильдией.
— Видимо, пока заняты, — заявил Грасий, и в тот же миг шар изнутри вспыхнул изумрудным свечением.
Пришел вызов. Ректор еще раз провел над шаром рукой, и перед собравшимися развернулось объемное изображение, в котором они увидели Главу Гильдии магов и по совместительству ректора Яльской Академии архимага Кадия де Ларанга, восседавшего за круглым столом в компании двух знакомых им всем магов.
После непродолжительного обмена приветствиями, Кадий сразу перешел к делу.
— Что у нас там с экспедицией?
— Зашла в Проклятые земли. На середине пути к Берву нам пришлось отключить Всевидящее око, — Грасий раздраженно пригладил бороду. — К сожалению, обитающий в Задребе лич за истекшие сто пятьдесят лет стал еще более могущественным и смог учуять наше высшее заклинание. Он сразу перекинул в район движения группы несколько костяных гончих. Пока ничего страшного. Вошедшие в группу бойцы с гончими справятся, но продолжать наблюдение мы не рискнули. Личу ничего не стоит отправить более серьезную нежить.
— Костяные гончие? Это разведка, — поморщился Кадий. — Надеюсь, экспедиция не планирует идти в Задреб?
Грасий выразительно посмотрел на Горация. Гораций все это время сидел с весьма важным видом, выпятив грудь и как можно сильнее втянув живот. Сидевшая напротив него Паула весело посматривала то на него, то на Диату де Тонге, занимавшую место по правую руку от де Ларанга.
При ней толстяк Гораций всегда старался выглядеть максимально подтянутым и атлетичным, и Паула уже который год гадала, когда же он начнет посещение спортивного зала. Либо разорится на целителей, чтобы те помогли ему сделать фигуру. Пока ни на то, ни на другое прижимистый и ленивый маг пойти не решался.
— В Задреб они пойти не должны, — перед тем, как начать говорить, Гораций несколько раз для пущей важности кашлянул. И даже нахмурил брови, полагая, что при этом выглядит весьма солидно. Паула, которая вместе с другими коллегами успела не только изучить, но и подробно обсудить все изменения в поведении Горация в присутствии Диаты, с трудом сдержала улыбку. Все, как всегда. — Он расположен в стороне от основных городов, и там почти не было боев. Соответственно, артефактов другого мира там быть не должно. Если и есть, то исключительно местные, изготовленные магами Циргала. По моему мнению, лич перетащил туда все магические предметы из башни Зулиев.