-Что ж, будем ждать остальных...
Мы поставили палатку рядом с его. Невдалеке тек ручеек, место было тихое и с него далеко просматривались окружающие унылые пустоши. Несколько дней мы охотились да бездельничали, пока не подошли еще двое, - Змей и Паук. С ними был и обещанный проводник, какой-то не в меру зажившийся охотник. Держался он скромно, в дорогах разбирался, и мы его терпели, разве что гоняли время от времени вне очереди за дровами и водой.
Через неделю пути по каким-то совершенным неудобьям, - по болотам, перемежающимся скалами, - мы подошли к месту, отмеченному на карте как "Оракул Д. Т. Не убивать!". Предсказания нас не интересовали, но там можно было передохнуть от болот и обсохнуть от них же.
Оракул встретил нас не особо приветливо. Жил он в заброшенном замке, а тут как раз зарядили дожди, так что крыша над головой была кстати.
-Что такое Д. Т.? - спросила Оракула Летяга.
-Имя мое, - пробормотал старец.
-Странное оно какое-то...
-Спрашивай у того, кто так записал, вообще-то меня зовут Делювий Тестис, это картографам вашим косоруким писать лень!
-Скажи, Оракул, будет ли нам удача в нашем походе? - прошипел Змей.
Старик помолчал некоторое время, зевнул и отозвался:
-С каких таких пор смертникам стало интересно, не зря ли они помрут?
-И все-таки?
-Понапрасну идете! - порадовал нас оракул. - Получите не то, что ждете...
И удалился в свою башню.
-Странно, я про него только хвалебные отзывы слышал, - обескураженно заметил Змей.
-Оторвать бы ему башку за такие предсказания! - сообщил свое мнение Паук. - И съесть!
Отдохнув пару дней, мы двинулись к нашей цели, - к Черному Замку. Наша задача была обойти Замок через Пустоши с тыла, пробраться внутрь и убить его безумного хозяина, прекратив тем самым войну против всех, которую тот вел уже несколько десятилетий. Мы должны был не подвести своих хозяев.
Оракул вышел проститься с нами.
-Если что возвращайтесь сюда, - неожиданно предложил он. - Ну, кто уж там из вас жив останется...
-Как это он себе представляет? - спросил Ярра. - Что мы бросим хозяев и свои замки?
Любовь к Хозяину и служение Замку было прописано в наших кодах.
-А я вернулся бы, - проскрипел Паук, - и сожрал бы у него голову...
-Она у него пустая! - возразил Ярра. - Иссохла от старости...
Еще неделя пути и мы добрались до Черного Замка. Для этого нам пришлось буквально прорубаться через гроков, которыми эти болота просто кишели.
-Я буду ждать вас здесь, - сказал проводник.
-Будешь ждать, куда ж ты денешься! - хмыкнула Летяга.
Назад проводнику без нас через болота не пройти, - гроки вмиг сожрут, а вперед не пройти даже нам, - из трех ворот Черного Замка в три направления днем и ночью шел постоянный поток войск. В трое других ворот въезжали обозы с ранеными, с награбленным и добытым. От этих потоков над болотами стоял непрерывный неумолчный гул.
С этой стороны нас никто не ждал. Перед нами была скала. Паук пошел по ней словно по ровной дороге. Время от времени он закреплял на скале веревки и сбрасывал нам. На последней скальной площадке мы сделали привал.
Болота с этой высоты были как на ладони, в некоторых местах виднелись всплывшие на поверхность гроки, огромные эти многорукие чудища отсюда выглядели чем-то вроде картофелин с длинными отростками. Все-таки не зря нас отправили сюда отрядом, ни по одному, ни по двое, через болота было бы не пройти.
-Пора поесть! - сообщил Паук и полез к одному из балконов. Мы последовали за ним.
-Какой он противный! - шепнула вслед Пауку Летяга. - Головы ест!
-У всех свои привычки! - меланхолично заступился за земляка Змей. - Я, например, предпочитаю есть врагов целиком, а не возиться с головами, но его не осуждаю, - на вкус и цвет товарища нет...