- Возможно, ты сам сможешь ответить на свой вопрос, Бурдюк? - не без сарказма сказал Эписанф. - Впрочем, могу поклясться именем своего отца, я готов отдать все эти свитки тебе... после того, как мы закончим наше дело.
- Какое дело? - спросил я, начиная постепенно догадываться, что имеет в виду Непосвященный.
- Я скоро перейду к этому. Пока же замечу, что у тебя появилась первая причина оставить меня пока в живых.
- Недостаточно веская, - пробурчал я.
- Возможно, - не стал спорить Эписанф. - Замечу только, что это причина первая, но отнюдь не последняя. Но позволь мне продолжить. Моих знаний вашего языка в ту пору хватило только на то, чтобы распознать его на этих свитках, но не прочесть их. Я ведь никогда специально не учил язык восточных варваров...
- Кого? - взревел Глаз, делая шаг по направлению к Эписанфу.
- Успокойся, Глаз. - Я, потянувшись вперед, легонько оттолкнул его рукой. - Что за дело тебе, как нас называют Непосвященные?
- Приношу свои извинения, - смущенно пробормотал варвар. - Я всегда немного увлекаюсь, когда начинаю что-то рассказывать.
- Постарайся на этот раз увлекаться не так сильно, - посоветовал я. Уверенности в том, что сумею удержать Глаза снова, у меня не было.
Эписанф немного нервно сглотнул и продолжил:
- Любопытство захватило меня, и я принялся спешно изучать ваш богатейший язык. - Быстрый взгляд в сторону все еще стоящего рядом Глаза. - Вообще-то боги наградили меня почти выдающейся способностью к языкам. Но дело осложнялось скудостью материала и отсутствием наставника. Тем не менее, как вы можете заметить, мои усилия увенчались успехом. И я прочел свитки. - Эписанф сделал торжественную паузу. Будь она еще чуть длиннее, у меня самого возникло бы желание проломить эту ученую башку. На его счастье, варвар заговорил снова: - Я оказался в высшей степени заинтригованным. Знаешь, Бурдюк, мне в своей жизни пришлось прочесть множество легенд, и я знаю, что не всем из них можно верить - хотя бы потому, что зачастую они противоречат одна другой. Но что-то в этих свитках убедило меня в их правдивости.
- Ближе к делу, Эписанф, - поторопил я. В горле у меня пересохло.
- Я уже в непосредственной близости, - успокоил меня варвар. - Итак, Зеркало действительно принадлежало богам Зодиака. Принадлежало с незапамятных времен, и в летописи не говорилось о том, кто и когда его создал. Думаю, без Девы тут не обошлось...
- Поосторожней с предположениями, - на всякий случай предостерег я.
- Хорошо, - быстро согласился Эписанф. - Если бы в зеркало посмотрелся смертный, его желания действительно исполнились бы. Не те, что на поверхности, а внутренние, самые сокровенные и потаенные. Долгое время для богов это было просто зеркало...
- Почему? - спросил Глаз.
- Полагаю, потому что они - боги, - ответил за варвара я. - Их сокровенные желания совпадают с действительностью.
- Конечно, - поддержал меня Эписанф. - Чего желать богам? Возможно, зеркало служило вспомогательным инструментом для разных мелочей. Прическу там поправить, усы подкрутить...
- Эписанф! - рявкнул я. - Еще немного, и я расколю твою голову на две половины, так как сочту, что любые изменения ей только на пользу.
- Так вот, я говорю, что долгое время для богов Зеркало было простым зеркалом - хотя и более красивым, чем все зеркала, когда-либо видимые людьми. Из чистейшего серебра, украшенное самоцветами...
По-моему, я услышал, как с подбородка Глаза закапала слюна.
- Но вот что-то изменилось в размеренной жизни богов. - На этом месте Эписанф внезапно запнулся и почесал в затылке. - Мне сейчас придется отвлечься и рассказать кое-что такое, что вам может не понравиться.
- Спасибо, что предупредил, - проворчал я.
- Не могли бы вы отойти на несколько шагов... И не мог бы ты, Бурдюк, крепко взять своего товарища за руки?
Глаз засмеялся оскорбительным смехом, я покачал головой.
- Нет, Эписанф. Боюсь, что это слишком простая уловка, чтобы мы в нее попались. У меня нет желания давать тебе такой удобный шанс улизнуть.
- Бессмертные боги! - взревел варвар. - Вложите в голову этого человека хоть каплю рассудка! Скажи, Бурдюк, зачем я приехал в Землю скорпионов? Зачем искал людей, подобных вам? Зачем покорно шел с вами в это безлюдное место? Чтобы потом улизнуть?
Что ни говори, логика в словах варвара присутствовала. Все свои действия до сих пор он совершал абсолютно добровольно, если не сказать - охотно, мне ни разу не пришлось ни в малейшей степени принуждать его. Если он сейчас сбежит, во всем этом будет очень мало смысла.